stat og samfund i det prækoloniale Vietnam

reglen om Gia Long og hans efterfølgere indtil Frankrigs erobring af Vietnam i slutningen af det 19.århundrede bragte ingen innovationer i statens organisation, hvis grundlæggende karakter allerede var blevet fast etableret af ly-kejserne i det 11. århundrede. Ly-herskerne havde med succes kæmpet for genoplivningen af lokal feudalisme, som var rodfæstet i de magter, der blev udøvet af stammehøvdinge inden kinesernes ankomst. Fra det 11.århundrede forblev Dai Viet et centraliseret rige ledet af en monark, hvis absolutte kræfter siges at stamme fra et mandat fra himlen—et aspekt af den grundigt konfucianske karakter af den vietnamesiske stat. Ly-herskerne, efter den kinesiske model, etablerede et fast hierarki med et rangordningssystem på ni karakterer for alle offentlige embedsmænd. Mandariner tildelt civile og militære stillinger blev udnævnt af kejseren og var kun ansvarlige for ham. Alle mandariner—dem øverst ved den kejserlige domstol såvel som dem i De laveste rækker i den provinsielle og lokale administration—blev rekrutteret og tildelt en af de ni karakterer i det officielle hierarki på kun en måde: gennem embedsmandsprøver taget efter mange års studier. Som regel kunne kun de velhavende bruge den tid, der kræves til disse undersøgelser. Ikke desto mindre, undtagen i perioder med dynastisk tilbagegang, da kontorer undertiden var til salg, var vejen til magtpositioner gennem stipendium, ikke rigdom.

begrebet magtfordeling var fremmed for de prækoloniale herskere. Kejseren var ved hjælp af højesterets mandariner ikke kun den øverste lovgiver og leder af alle civile og militære institutioner, men også dispenseren for retfærdighed i både kriminelle og civile sager, og han delegerede sine beføjelser til hierarkiet af mandariner i provinserne og landsbyerne. Selv offentlige funktioner af religiøs karakter var kejsers og hans repræsentanters eneste privilegium på de lavere niveauer af administrationen. Ingen militær kaste udøvede nogensinde kontrol over staten, intet religiøst hierarki eksisterede uden for mandarinerne, og intet aristokrati med politisk indflydelse fik lov til at opstå. Adelstitler, skænket som hædersbevisninger, var ikke arvelige.de store vietnamesiske dynastiers økonomiske politik favoriserede også opretholdelsen af kejserlig og mandarin magt. Gennem 900 års uafhængighed, fra slutningen af kinesisk Dominans indtil begyndelsen af fransk kolonistyre, forblev den vietnamesiske økonomi næsten udelukkende landbrug. Håndværker-og fiskerlandsbyer eksisterede, og der var noget minedrift; men massen af mennesker var engageret i dyrkning af ris, og hverken indenlandsk eller international handel blev systematisk fremmet. Ingen ejendomsejende middelklasse af købmænd truede nogensinde de lærde mandarins autoritet, og de store jordejers stigende magt blev periodisk formindsket gennem omfordeling af jord. Gia Long og hans efterfølger, Minh Mang, afskaffede faktisk alle enorme jordbesiddelser i første halvdel af det 19.århundrede. Teoretisk ejede kejseren hele landet, og det var ved kejserligt dekret, at bosætterne på nyligt erobrede territorier modtog deres grunde i landsbyerne, der sprang op fra Red River delta syd til Mekong delta.Vietnams stive absolutisme var til en vis grad begrænset af den betydning, der blev givet familien i overensstemmelse med det konfucianske koncept om, at familien er den grundlæggende enhed i det civiliserede samfund; underkastelse af familiens overhoved var således den største moralske forpligtelse for enhver borger, endnu vigtigere end lydighed mod herskeren. Samfundets autokratiske karakter blev også lettet lidt af den begrænsede myndighed, der blev tildelt landsbyadministrationen; lokale anliggender blev håndteret af et råd af bemærkelsesværdige valgt som regel fra de mere velstående eller på anden måde fremtrædende borgere. Blandt disse bemærkelsesværdige pligter var håndhævelse af loven, værnepligt for hær-og tvangsarbejdsrekrutter og vurdering af skatter. Ved siden af hengivenhed til familien var loyalitet over for landsbyen hver Vietnamesers pligt.