Originariamente pubblicato su novembre 22, 1877

il Signor Stanley Missione
Il Fiume Livingstone
Una Terra di Avorio Case
I Trenta-Due Battaglie

Per la redazione del Daily Telegraph e Del New York Herald
Loanda, Costa Occidentale dell’Africa, il 5 settembre, 1877

il Gen. 4, 1877, siamo arrivati al primo di quello che si è rivelato una serie di cataratta, o, per usare un termine più corretto, cade, al di sotto della confluenza del Lumami e il Lualaba, o il Lowa, come il fiume è stato ora chiamato. I nostri problemi cominciarono ora sul serio. Siamo stati cacciati come selvaggina. Notte e giorno ogni nervo doveva essere teso per difenderci. Quattro volte il gen. 4 abbiamo rotto le linee di canoe tirate contro di noi, e infine siamo stati fermati dalle cascate Baswa, in S. lat. 0 gradi. 32 minuti. 36sec. I selvaggi sembravano pensare che non ci rimanesse altra risorsa che arrendersi ed essere mangiati a loro piacimento. Ancora e ancora siamo stati costretti a respingere le furiose accuse che hanno fatto per spingerci oltre le Cascate. Il popolo delle Isole Falls è venuto anche per aiutare i cannibali di Mwana Ntaba.

Dopo aver costruito una recinzione di pennello sul lato della foresta, i migliori tiratori scelti in posizione per la difesa. Per i ventiquattro giorni successivi abbiamo avuto un lavoro spaventoso, costruendo accampamenti di notte lungo quello segnato durante il giorno, tagliando strade dall’alto verso il basso ogni caduta, trascinando le nostre pesanti canoe attraverso i boschi, mentre il più attivo dei giovani – l’equipaggio della barca – respingeva i selvaggi e andava in cerca di cibo. Il gen. 27 avevamo superato in questa via disperata quarantadue miglia geografiche per sei cascate, e per farlo avevamo trascinato le nostre canoe per una distanza di tredici miglia per terra, attraverso strade che avevamo tagliato attraverso la foresta. La nostra fornitura nel frattempo abbiamo dovuto procurarci come meglio potevamo. Quando avevamo eliminato lo scorso autunno, 0deg. 14 minuti. 52sec. N lat., ci siamo fermati due giorni per il riposo, di cui tutti avevamo molto bisogno. Nel passaggio di queste cadute abbiamo perso solo cinque uomini.

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Dopo aver superato questa serie di rapide, siamo entrati in scene diverse. Il fiume si stava gradualmente allargando dalle solite 1.500 o 2.000 iarde di larghezza, a due e tre miglia. Cominciò quindi a ricevere maggiori affluenti, e presto assunse una larghezza lacustre, da quattro a dieci miglia. Anche le isole erano così numerose che solo una volta al giorno riuscivamo a intravedere la riva opposta. Avevamo raggiunto il grande bacino che si trova tra le regioni marittime e lacustri. Il primo giorno siamo entrati in questa regione siamo stati attaccati tre volte da tre tribù separate; il secondo giorno abbiamo mantenuto una lotta in esecuzione quasi tutte le dodici ore, che è culminato in una grande azione navale alla confluenza del Aruwimi-il Welle (?)- con il Lualaba. Mentre attraversavamo dalla corrente del Lualaba a quella del Aruwimi ed avevamo strappato uno sguardo all’ampiezza del ricco magnifico, abbastanza siamo stati presi alla sprovvista dai preparativi grandi per il nostro ricevimento.Cinquantaquattro canoe si precipitarono su di noi con tale furia che vidi che dovevo agire immediatamente se volevo salvare la spedizione. Quattro delle nostre canoe, in uno spavento disperato, si fecero prendere dal panico e cominciarono a tirare veloce giù per il torrente; ma furono presto riportati indietro. Lasciammo cadere le nostre ancore di pietra, formammo una linea stretta e aspettammo con calma gli eventi.

Giù i nativi sono venuti, veloce e furioso, ma in stile magnifico. Tutto su di loro era superbo. Le loro canoe erano cose enormi, uno in particolare, un mostro, di ottanta canoisti, quaranta su un lato, con pagaie 8ft. lungo, a testa di lancia, e davvero appuntito con lame di ferro da vicino, presumo. La parte superiore di ogni albero della pagaia era adornata con una palla d’avorio. I capi saltellavano su e giù per un fasciame che correva da stelo a poppa. Su una piattaforma vicino alla prua c’erano dieci giovani compagni scelti che ondeggiavano le loro lunghe lance a portata di mano. Nella poppa di questa grande canoa da guerra c’erano otto manzi che la guidavano verso di noi. C ” erano circa ventitré quarti della sua dimensione – anche belle; ma nessuno ha fatto uno spettacolo così imponente. Ad un’ipotesi approssimativa ci devono essere stati da 1.500 a 2.000 selvaggi all’interno di queste cinquantaquattro canoe. Non posso pensare che appartenessero a un solo potere. Immagino che fosse un accordo preconcetto con le tribù vicine, ottenuto appositamente per il nostro divertimento. Non abbiamo avuto, però, nemmeno il tempo di respirare una breve preghiera o di pensare di indulgere in un addio sentimentale al mondo cannibalistico omicida in cui ci siamo trovati. Il nemico, in piena fiducia della vittoria, era su di noi, e il grande mostro che ci ha sparato davanti ha lanciato una lancia – la prima. Non aspettavamo più; erano chiaramente venuti a combattere. I volti crudeli, i tamburi rumorosamente trionfanti, le corna assordanti, la lancia lanciata, i corpi ondeggianti, lo dimostrarono tutti; e ogni arma della nostra piccola flotta rispose rabbiosamente ai nostri nemici. Eravamo in un secondo quasi circondati, e nuvole di lance sfrecciarono e sibilarono per un breve periodo – diciamo, dieci minuti. Poi cedettero e sollevammo le ancore e le caricammo, seguendole con esito fatale.

Il Daily Telegraph ha contribuito a rendere possibile la spedizione in Congo

Siamo stati portati via con i nostri sentimenti indignati. Li seguimmo fino alla riva, li inseguimmo a terra in dieci o dodici dei loro villaggi, e, dopo aver assicurato un po ‘ dell’abbondanza di cibo che trovammo lì, suonai il richiamo. Ai vincitori appartiene il bottino – almeno così pensava il mio popolo-e la quantità di avorio che hanno scoperto mentire inutile mi ha stupito. C’era un ‘tempio ‘ d’avorio-una struttura di zanne solide che circondavano un idolo; tronchi d’avorio, che, dai segni di accette visibili su di loro, deve essere stato utilizzato per tagliare la legna su; avorio guerra-corna, alcuni di loro tre piedi di lunghezza; mazze d’avorio, cunei d’avorio per dividere il legno, pestelli d’avorio per macinare la manioca, e prima della casa del capo era una veranda, o burzah, i cui posti erano lunghe zanne d’avorio. Abbiamo raccolto 138 pezzi di avorio che, secondo un calcolo approssimativo, avrebbero realizzato, o dovrebbero realizzare, circa $18.000. Questi, ho detto agli uomini, devono considerare come il loro premio in denaro. In questa lotta abbiamo perso solo un uomo.

La nostra spedizione, tuttavia, si stava assottigliando in questi ripetuti attacchi fatti su di noi da tali cannibali pirateschi. Avevamo già perso sedici uomini. Non c’erano mezzi per tornare a Nyangwe, perché avevamo risolutamente messo sei cataratte tra noi e la possibilità di tornare; inoltre, eravamo circa 350 miglia, secondo il corso del fiume, o 296 miglia geografiche, a nord di Nyangwe. Perché non dovremmo salire il Pozzo, e provare per quella strada? Ma mi sentivo quasi convinto di essere in Congo. Ero a N. lat. 0 gradi. 46 minuti. Ho guardato dove potrei sul mio grafico, ho visto che ero nel bel mezzo di un orribile, odioso vuoto – un vuoto senza senso. Eppure, per combattere tre o quattro volte al giorno, le nostre munizioni non durerebbero. La natura non poteva nemmeno sostenere un tale sforzo come abbiamo sperimentato. La crescente ampiezza del fiume al di sotto di quest’ultimo grande affluente indicò una via di fuga. Potrei abbandonare la terraferma e perdermi tra le isole. Quindi dovrei passare da molti affluenti, ma non potrebbe essere aiutato. La cosa principale, dopo tutto, era il grande fiume stesso, il ricevitore di tutti i ricchi.

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La barca ha aperto la strada alle isole. Il primo tentativo non ebbe successo, perché i canali, dopo averci preso da una mezza dozzina di isolotti, ci esposero di nuovo ai selvaggi, e noi, naturalmente, fummo nuovamente costretti a combattere. Dopo due o tre tentativi imparammo a distinguere la terraferma dalle isole, e scivolammo giù per cinque giorni senza problemi, oltre all’ansia per il cibo. Spinti finalmente dalla fame a rischiare un incontro con i selvaggi, arrivammo in un villaggio di N. lat., 1°. 40 minuti., ed E. lungo., 23deg, dove il comportamento dei nativi era diverso. Queste canoe avanzate per incontrarci, e rivolto alcune parole che non abbiamo capito. Le canoe si ritirarono, ma, dopo aver detto alla mia piccola flotta di gettare l’ancora, ho permesso alla barca di andare alla deriva, e ancorato di fronte al villaggio, a soli venti metri dalla riva. Abbiamo fatto segni che volevamo cibo, mostrato bracciali di rame, cowries, collane rosse e bianche, panni, e filo di ottone – in breve, ricorso al nostro solito modo di aprire le comunicazioni amichevoli quando consentito dai nativi disposti ad essere amichevole. I negoziati sono stati lunghi – molto lunghi; ma siamo stati pazienti. Ciò che ci ha fatto sperare era il loro atteggiamento pacifico, così opposto a quelli di cui sopra, e alla fine, dopo cinque ore, ci siamo riusciti.

Quel giorno, dopo ventisei combattimenti sul Grande Fiume, fu salutato come l’inizio di giorni felici. Certamente eravamo ora i compagni più felici esistenti. Quando il vecchio capo venne in banca per negoziare con lo straniero bianco, sollevammo l’ancora e guidammo per lui. Il mio coxswain e sé balzarono a terra. Le nostre canoe erano ancorate a 400 metri di distanza. Il volto gentile del vecchio capo era così diverso dai volti odiosi che avevamo visto ultimamente, che gli ho quasi schiacciato la mano, facendolo saltare, per puro amore. Il mio coxswain-un “anima più coraggiosa non è mai stato trovato all” interno di una pelle nera, ma più di lui by-and-by – anche lui abbracciò tutti a tutto tondo, e abbracciare le partite ha avuto luogo. I ragazzi della barca sono cresciuti entusiasti, e hanno anche seguito l’esempio di Uledi il Coxswain. Nel frattempo il vecchio capo mi allontanò e indicò il volto di Frank, che brillava di bianco tra le pelli scure dei soldati in mezzo al fiume. – Ah! e ‘il mio giovane fratello,’ ho detto. “Allora deve fare amicizia con mio figlio”, disse il capo; e Frank fu di conseguenza salutato e detto di venire a riva, e la solenne cerimonia di fratellanza seguì – il sangue dell’uomo bianco e dell’uomo nero furono fatti scorrere in un’unica corrente, e fu concluso un patto di pace eterna e fraternità.

‘Che fiume è questo, Capo?’Ho chiesto.
‘Il fiume,’ rispose. r‘ ‘ Non ha nome?’Ho chiesto.
‘ Sì; il Grande Fiume.‘
‘ Capisco; ma tu hai un nome e io ho un nome; il tuo villaggio ha un nome. Non hai un nome particolare per il tuo fiume?'(Abbiamo parlato a bad Kikusu.)
‘Si chiama Ikutu Ya Kongo.’

Il fiume Congo!

C’era, quindi, senza dubbio, anche se eravamo ancora a circa 850 miglia dall’Oceano Atlantico, e oltre 900 miglia sotto Nyangwe Manyema.

Abbiamo trascorso tre giorni in questo villaggio nel marketing, un’era di pace a lungo da ricordare da noi. Abbiamo visto anche quattro moschetti qui, e abbiamo augurato da questo fatto che i pericoli del nostro viaggio disperato erano finiti. Era un falso augurio, comunque. Un giorno di corsa ci portò a Urangi, un paese popoloso, dove c’era una città lunga circa due miglia, e i nostri amici ci presentarono a questa gente. La prima introduzione nel corso, circa 100 grandi e piccole canoe apparso, e ha iniziato il commercio. Una cosa dopo l’altra è scomparsa. Un uomo ha perso la sua stuoia e vestiti; il mio cuoco ha perso una piastra di rame o piatto; una pistola è stato strappato a, ma recuperato senza problemi. Ho organizzato con il re che tutto il commercio deve essere fatto nelle canoe. Ogni corpo era poi contento. Il giorno dopo abbiamo iniziato a perseguire il nostro viaggio, due canoe nativi che ci hanno aperto la strada per presentarci alle tribù sottostanti. Le 100 canoe che erano impiegate per fare commercio e visitare, il giorno prima, ora non contenevano né donne né bambini, ma uomini con moschetti e lance. Noi, però, non considerava come qualcosa di straordinario, fino a quando le nostre guide ad un segnale remato veloce via, e siamo stati subito aggrediti.

‘Forma linea chiusa!’Ho gridato; e’ Pagaia lentamente lungo il fiume vicino all’isola.’

L’equipaggio della mia barca riposava sui loro remi, lasciava passare tutte le canoe, e li seguivamo. Due su ogni canoa, e due fuori dalla barca, con me stesso, mantenuto una lotta di corsa per due ore fino a quando un’altra tribù si unì alla caccia. I pirati di Urangi tornarono, ma Mpakiwana prese il combattimento e lo mantenne, finché non arrivammo ad un’altra tribù, e questa tribù continuò l’inseguimento, caricando furiosamente a volte, poi venendo respinta ma cercando con ammirevole pertinacia di effettuare la cattura di una delle nostre canoe. Spesso siamo stati tutti costretti a cadere pagaie e remi, e difenderci disperatamente. Alle tre del pomeriggio l’ultimo dei nostri nemici abbandonò i loro progetti, e ci dirigemmo di nuovo verso le isole.

Congo

il 14 febbraio abbiamo perso i canali, e siamo stati presi troppo tardi per tornare – lungo una corrente che portava verso la riva destra della potente tribù di Mangara, o Mangala, di cui avevamo sentito parlare così tanto, a volte molto male popolo, altre volte come grandi commercianti. Il fatto che perseguissero il commercio ci fece immaginare che ci sarebbe stato permesso di passare tranquillamente. Siamo stati tristemente ingannati. Nonostante i tamburi di guerra e le corna che richiamavano la tribù alla guerra, poiché era vicino a mezzogiorno, e un sole splendeva, e c’era un tratto di fiume sufficiente per fare una buona osservazione, non perderei un’occasione così splendida per fissare la posizione di questa importante località. Ho accertato che era N. lat. 1°. 16 minuti. 50sec; per conto 21deg. E. lungo. Ho chiuso il mio sestante e l’ho messo via con cura, e poi mi sono preparato a ricevere i nativi – se sono venuti per la guerra, con la guerra; se sono venuti per la pace, con doni.

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Ci siamo liberati dall’isola di Obs e abbiamo iniziato a scendere. Sessantatré canoe di luce, anche eleganti, si avvicinarono molto presto. Alcuni dei nativi erano splendidi in decorazioni di ottone, e indossavano abiti di pelli di capre bianche, mentre pelli dello stesso colore pendevano sulle spalle come brevi mantelli; gli uomini principali hanno vesti di stoffa coperta cremisi. Abbiamo smesso di remare. Quando erano a circa 300 metri di distanza ho tenuto un panno cremisi fino a vedere in una mano, e una bobina di filo di ottone in un altro, e da segni offerto a loro. La mia risposta fu da tre moschetti, una pioggia di lumache di pietra di ferro, e quattro dell’equipaggio della mia barca e uno nelle mie canoe affondarono feriti. Un feroce grido di esultanza ha annunciato alle centinaia sulle rive il loro primo successo. Abbiamo formato la nostra solita linea stretta, e ha permesso le canoe e la barca a galleggiare verso il basso, ogni fucile e revolver essere richiesto qui. La battaglia consisteva in proiettili contro lumache. Siamo stati toccati frequentemente, barca e canoe snocciolate,ma non perforate. Tiro morto detto alla fine. Culotte, fucili elefante a doppia canna, e Sniders prevalso contro Besse Brown, anche se per due ore il nostro destino era dubbia. La battaglia durò dalle dodici fino al tramonto. Avevamo galleggiato per dieci miglia in quel periodo; ma avevamo catturato due canoe, veloci com’erano. Avevamo inoltre gettato l’ancora per un’ora, proteggendo un gruppo d’assalto, che prese un villaggio e lo bruciò. Al tramonto il nostro popolo cantò il canto del trionfo; la battaglia era finita. Continuammo a galleggiare nell’oscurità fino alle otto circa, e poi ci accampammo su un’isola. Questo è stato il trentunesimo combattimento, e l’ultimo ma uno.

Ci aggrappammo ai canali dell’isola per quattro giorni in più, non visti da nessuno dei nativi, poiché il fiume era qui molto largo – tra le cinque e le dieci miglia. In un posto chiamato Ikengo, un grande popolo di trading, abbiamo trovato amici. Abbiamo fatto fratellanza di sangue con molti re, e raccolto una vasta quantità di informazioni. Questa tribù era una delle più intelligenti e amichevoli di tutte quelle che avevamo visto. Ci siamo fermati tre giorni con loro. Non incontrammo nessuna forza armata anche per opporci nel fiume sotto Ikengo, sebbene alcune canoe si abbandonassero alle consuete piccole distrazioni della vita selvaggia sparando lumache agli estranei; ma, poiché nessuno era ferito, permettemmo loro di avere i loro piaceri senza riguardo a loro. Nelle parole di un umorista secco-uno dei miei soldati – ‘ Abbiamo mangiato più ferro che grano.’Sei miglia sotto la confluenza del fiume – chiamato il Kwango dagli europei-e il principale ‘Livingstone,’ abbiamo avuto il nostro trentaduesimo combattimento. Abbiamo proposto di fermarci nei boschi e cucinare la colazione. Stavamo raccogliendo carburante per fare un fuoco, quando una rapida successione di colpi dalla boscaglia ci ha sorpreso e ferito sei dei nostri. Non avevamo la minima idea che nessuna tribù vivesse in quella zona, perché sembrava tutta foresta. Ci alzammo alle nostre braccia, e una guerra regolare bush ha iniziato, e si è conclusa in una battaglia disegnato, le due parti si separano reciprocamente con un po “più di rispetto per l” altro. Il vantaggio che abbiamo ottenuto è stato quello di essere autorizzati a rimanere nel nostro campo incustodito.

Ho dichiarato che questo era il nostro trentaduesimo combattimento, e l’ultimo. Per quanto riguarda lo scambio di proiettili tra nativi e noi stessi, questo è vero. Ma siamo stati molte volte sul punto di combattere da allora. Tuttavia, la diplomazia, la grande pazienza, il tatto e la giustizia severa ci hanno salvato da molti conflitti gravi. Subito dopo aver lasciato Nyangwe, avevo emesso ordini-conoscendo le propensioni di molti del mio popolo di approfittare delle nostre forze – che chiunque molestasse un nativo o si appropriasse di qualcosa senza un solo ritorno, sarebbe stato consegnato alla legge nativa, la cui punizione sarebbe stata la morte certa o la servitù eterna. Questi ordini non sono stati sempre considerati. Avevo acquistato molte delle mie persone che erano colpevoli di furto dal potere nativo con straordinari sacrifici di denaro, fino a quando non eravamo quasi in bancarotta da questa causa. Venne il momento in cui era necessario mettere tutti su mezze razioni dalla nostra povertà. Tuttavia la consapevolezza che non dovremmo essere in grado di fare ulteriori sacrifici per salvare i ladri non ha impedito ad alcuni di commettere depredazioni sulla proprietà nativa. Questi sono stati consegnati alla legge nativa. Quando cinque uomini furono trattati così, il mio popolo cominciò a rendersi conto che ero veramente serio, e non udii più lamentele da parte dei nativi.

Un crimine terribile agli occhi di molti nativi sotto la confluenza del Kwango e del Congo è stato il mio prendere appunti. Sei o sette tribù si unirono un giorno per distruggerci, perché io ero “cattivo, molto cattivo”. Ero stato visto fare la medicina su carta-scrittura. Una cosa del genere non era mai stata sentita dagli abitanti più anziani; essa, quindi, deve essere stregoneria, e la stregoneria deve essere punita con la morte. Il capo bianco deve immediatamente consegnare il suo taccuino (la sua medicina) per essere bruciato, o ci sarebbe guerra all’istante. Ora il mio taccuino era troppo prezioso, era costato troppe vite e sacrifici, per essere consumato al capriccio dei selvaggi. Cosa si doveva fare? Ho avuto un piccolo volume di Shakespeare, Chandos edition. Era stato letto e riletto una dozzina di volte, aveva attraversato l’Africa, era stato il mio conforto molte ore noiose, ma deve essere sacrificato.

È stato consegnato, esposto alla vista dei guerrieri selvaggi. E ‘ questo che vuoi? Si’. E ‘ questa la medicina di cui hai paura?”Sì; brucialo, brucialo. È male, molto male; brucialo.‘

‘Oh, mio Shakespeare,’ dissi, ‘ addio! e il povero Shakespeare fu bruciato. Che cambiamento ebbe luogo nei volti di quei nativi arrabbiati e scontrosi! Per un po ‘ è stato come un altro giubileo. Il paese fu salvato; le loro donne e i loro piccoli non sarebbero stati visitati dalla calamità. – Ah! il capo bianco era così buono, l’incarnazione della bontà, il migliore di tutti gli uomini.’

Questo estratto appare in Bon Voyage!: The Telegraph Book of River and Sea Journeys, a cura di Michael Kerr (Aurum Press). Può essere ordinato tramite Telegraph Books (0844 871 1514; books.telegraph.co.uk) a £20 più £1.25 p & p