Le crâne d’un nourrisson est composé de 6 os crâniens (crâne) distincts:

• Os frontal
• Os occipital
• Deux os pariétaux
• Deux os temporaux

Ces os sont maintenus ensemble par des tissus solides, fibreux et élastiques appelés sutures.

Les espaces entre les os qui restent ouverts chez les bébés et les jeunes enfants sont appelés fontanelles. Parfois, ils sont appelés points mous. Ces espaces font partie du développement normal. Les os crâniens restent séparés pendant environ 12 à 18 mois. Ils grandissent ensuite ensemble dans le cadre d’une croissance normale. Ils restent connectés tout au long de l’âge adulte.

Deux fontanelles sont généralement présentes sur le crâne d’un nouveau-né:

• Sur le dessus de la tête médiane, juste en avant du centre (fontanelle antérieure)
• À l’arrière du milieu de la tête (fontanelle postérieure)

La fontanelle postérieure se ferme généralement à l’âge de 1 ou 2 mois. Il peut déjà être fermé à la naissance.

La fontanelle antérieure se ferme généralement entre 9 et 18 mois.

Les sutures et les fontanelles sont nécessaires à la croissance et au développement du cerveau du nourrisson. Pendant l’accouchement, la flexibilité des sutures permet aux os de se chevaucher afin que la tête du bébé puisse traverser le canal de naissance sans appuyer ni endommager son cerveau.

Pendant la petite enfance et l’enfance, les sutures sont flexibles. Cela permet au cerveau de se développer rapidement et le protège des impacts mineurs sur la tête (par exemple lorsque le nourrisson apprend à lever la tête, à se retourner et à s’asseoir). Sans sutures flexibles et fontanelles, le cerveau de l’enfant ne pourrait pas se développer suffisamment. L’enfant développerait des lésions cérébrales.

Sentir les sutures crâniennes et les fontanelles est une façon pour les fournisseurs de soins de santé de suivre la croissance et le développement de l’enfant. Ils sont capables d’évaluer la pression à l’intérieur du cerveau en ressentant la tension des fontanelles. Les fontanelles doivent être plates et fermes. Les fontanelles bombées peuvent être un signe d’augmentation de la pression dans le cerveau. Dans ce cas, les fournisseurs peuvent avoir besoin d’utiliser des techniques d’imagerie pour voir la structure du cerveau, telles que la tomodensitométrie ou l’IRM. Une intervention chirurgicale peut être nécessaire pour soulager la pression accrue.

Les fontanelles enfoncées et déprimées sont parfois un signe de déshydratation.