ett barns skalle består av 6 separata kraniala (skalle) ben:

• frontalben
• Occipital ben
• två parietala ben
• två temporala ben

dessa ben hålls samman av starka, fibrösa, elastiska vävnader som kallas suturer.

mellanrummen mellan benen som förblir öppna hos spädbarn och småbarn kallas fontaneller. Ibland kallas de mjuka fläckar. Dessa utrymmen är en del av normal utveckling. Kranbenen förblir separata i cirka 12 till 18 månader. De växer sedan tillsammans som en del av normal tillväxt. De håller kontakten under hela vuxenlivet.

två fontaneller är vanligtvis närvarande på en nyfödd skalle:

• på toppen av mitthuvudet, precis framför mitten (främre fontanell)
• på baksidan av mitten av huvudet (bakre fontanell)

den bakre fontanellen stängs vanligtvis efter ålder 1 eller 2 månader. Det kan redan vara stängt vid födseln.

den främre fontanellen stängs vanligtvis någon gång mellan 9 månader och 18 månader.

suturerna och fontanellerna behövs för barnets hjärntillväxt och utveckling. Under förlossningen tillåter suturernas flexibilitet att benen överlappar varandra så att barnets huvud kan passera genom födelsekanalen utan att trycka på och skada hjärnan.

under spädbarn och barndom är suturerna flexibla. Detta gör att hjärnan kan växa snabbt och skyddar hjärnan från mindre påverkan på huvudet (till exempel när barnet lär sig att hålla huvudet upp, rulla över och sitta upp). Utan flexibla suturer och fontaneller kunde barnets hjärna inte växa tillräckligt. Barnet skulle utveckla hjärnskador.

att känna kranial suturer och fontaneller är ett sätt att vårdgivare följer barnets tillväxt och utveckling. De kan bedöma trycket inuti hjärnan genom att känna spänningen i fontanellerna. Fontanellerna ska känna sig platta och fasta. Utbuktande fontaneller kan vara ett tecken på ökat tryck i hjärnan. I det här fallet kan leverantörer behöva använda bildtekniker för att se hjärnstrukturen, såsom CT-skanning eller MR-skanning. Kirurgi kan behövas för att lindra det ökade trycket.

sjunkna, deprimerade fontaneller är ibland ett tecken på uttorkning.