El cráneo de un bebé está formado por 6 huesos craneales separados:

• Hueso frontal
• Hueso occipital
• Dos huesos parietales
• Dos huesos temporales

Estos huesos se mantienen unidos por tejidos fuertes, fibrosos y elásticos llamados suturas.

Los espacios entre los huesos que permanecen abiertos en bebés y niños pequeños se denominan fontanelas. A veces, se llaman puntos blandos. Estos espacios son parte del desarrollo normal. Los huesos craneales permanecen separados durante aproximadamente 12 a 18 meses. Luego crecen juntos como parte del crecimiento normal. Permanecen conectados a lo largo de la edad adulta.

Dos fontanelas generalmente están presentes en el cráneo de un recién nacido:

• En la parte superior de la cabeza media, justo delante del centro (fontanela anterior)
• En la parte posterior de la mitad de la cabeza (fontanela posterior)

La fontanela posterior generalmente se cierra a la edad de 1 o 2 meses. Es posible que ya esté cerrado al nacer.

La fontanela anterior suele cerrarse en algún momento entre 9 y 18 meses.

Las suturas y fontanelas son necesarias para el crecimiento y desarrollo cerebral del bebé. Durante el parto, la flexibilidad de las suturas permite que los huesos se superpongan para que la cabeza del bebé pueda pasar por el canal del parto sin presionar ni dañar su cerebro.

Durante la infancia y la infancia, las suturas son flexibles. Esto permite que el cerebro crezca rápidamente y lo protege de impactos menores en la cabeza (como cuando el bebé está aprendiendo a levantar la cabeza, darse la vuelta y sentarse). Sin suturas flexibles y fontanelas, el cerebro del niño no podría crecer lo suficiente. El niño desarrollaría daño cerebral.Sentir las suturas craneales y las fontanelas es una forma en que los proveedores de atención médica siguen el crecimiento y el desarrollo del niño. Son capaces de evaluar la presión dentro del cerebro, al sentir la tensión de las fontanelas. Las fontanelas deben sentirse planas y firmes. Las fontanelas abultadas pueden ser un signo de aumento de la presión dentro del cerebro. En este caso, es posible que los proveedores necesiten utilizar técnicas de diagnóstico por imágenes para ver la estructura cerebral, como una tomografía computarizada o una resonancia magnética. Se puede necesitar cirugía para aliviar el aumento de la presión.

Las fontanelas hundidas y deprimidas a veces son un signo de deshidratación.