Estado y sociedad en el Vietnam precolonial

El gobierno de Gia Long y sus sucesores hasta la conquista de Vietnam por Francia a finales del siglo XIX no trajo innovaciones en la organización del Estado, cuyo carácter básico ya había sido firmemente establecido por los emperadores Ly durante el siglo XI. Los gobernantes de Ly habían luchado con éxito contra el renacimiento del feudalismo local, que estaba arraigado en los poderes ejercidos por los jefes tribales antes de la llegada de los chinos. Desde el siglo XI, Dai Viet siguió siendo un reino centralizado encabezado por un monarca cuyos poderes absolutos se decía que derivaban de un mandato del cielo, un aspecto del carácter completamente confuciano del estado vietnamita. Los gobernantes de Ly, siguiendo el modelo chino, establecieron una jerarquía fija con un sistema de clasificación de nueve grados para todos los funcionarios públicos. Los mandarines asignados a cargos civiles y militares eran nombrados por el emperador y solo eran responsables ante él. Todos los mandarines, tanto los más altos de la corte imperial como los de los rangos más bajos de la administración provincial y local, fueron reclutados y asignados a uno de los nueve grados de la jerarquía oficial de una sola manera: a través de exámenes de servicio civil tomados después de años de estudio. Como regla general, solo los ricos podían pasar el tiempo requerido para estos estudios. Sin embargo, excepto en períodos de declive dinástico, cuando a veces se vendían oficinas, el camino hacia posiciones de poder era a través de la erudición, no de la riqueza.

El concepto de división de poderes era ajeno a los gobernantes precoloniales. El emperador, con la ayuda de los mandarines de la corte suprema, no solo era el legislador supremo y jefe de todas las instituciones civiles y militares, sino también el dispensador de justicia en casos penales y civiles, y delegaba sus poderes a la jerarquía de mandarines en las provincias y aldeas. Incluso las funciones públicas de carácter religioso eran prerrogativa exclusiva del emperador y sus representantes en los niveles inferiores de la administración. Ninguna casta militar ejerció control sobre el Estado, ninguna jerarquía religiosa existió fuera de los mandarines, y no se permitió que surgiera ninguna aristocracia con influencia política. Los títulos nobiliarios, otorgados como honores, no eran hereditarios.

Las políticas económicas de las grandes dinastías vietnamitas también favorecieron el mantenimiento del poder imperial y mandarín. A través de los 900 años de independencia, desde el final de la dominación china hasta el comienzo del dominio colonial francés, la economía vietnamita se mantuvo casi exclusivamente agrícola. Existían aldeas artesanales y pesqueras, y había algo de minería; pero la masa de la gente se dedicaba al cultivo del arroz, y no se promovía sistemáticamente el comercio nacional ni internacional. Ninguna clase media de comerciantes que poseyera propiedades amenazaba jamás la autoridad de los mandarines eruditos, y el creciente poder de los grandes terratenientes disminuía periódicamente a través de la redistribución de la tierra. Gia Long y su sucesor, Minh Mang, en realidad abolieron todas las grandes propiedades de tierra durante la primera mitad del siglo XIX. Teóricamente, el emperador poseía toda la tierra, y fue por decreto imperial que los colonos de los territorios recién conquistados recibieron sus parcelas en las aldeas que surgieron desde el delta del Río Rojo al sur hasta el delta del Mekong.

El absolutismo rígido de Vietnam estaba limitado hasta cierto punto por la importancia dada a la familia de acuerdo con el concepto confuciano de que la familia es la unidad básica de la sociedad civilizada; la sumisión a la autoridad del jefe de familia era, por lo tanto, la obligación moral más importante de todo ciudadano, incluso más importante que la obediencia al gobernante. El carácter autocrático de la sociedad también se alivió ligeramente por la autoridad limitada otorgada a la administración de la aldea; los asuntos locales eran manejados por un consejo de notables elegidos, por regla general, de entre los ciudadanos más prósperos o prominentes. Entre los deberes de estos notables estaban la aplicación de la ley, el reclutamiento de reclutas del ejército y de trabajos forzados, y la evaluación de impuestos. Junto a la devoción a la familia, la lealtad al pueblo era el deber de todos los vietnamitas.