oorspronkelijk gepubliceerd op 22 November 1877

Mr Stanley ‘ s Mission
The River Livingstone
a Land of Ivory Houses
The Thirty-Two Battles

To the editors of the Daily Telegraph and The New York Herald
Loanda, West Coast of Africa, 5 September 1877

On Jan. 4, 1877, kwamen we bij de eerste van wat bewees een reeks van staar, of, om een meer correcte term te gebruiken, valt, onder de samenvloeiing van de Lumami en de Lualaba, of de Lowa, zoals de rivier nu werd genoemd. Onze problemen begonnen nu serieus. We werden opgejaagd als wild. Dag en nacht moest elke zenuw gespannen zijn om ons te verdedigen. Vier keer op Jan. 4 we braken door de lijnen van kano ‘ s gebracht tegen ons, en uiteindelijk werden we gestopt door de Baswa Falls, In S. lat. 0deg. 32min. 36sec. de wilden leken te denken dat we geen hulpbron meer hadden dan ons over te geven en gegeten te worden op hun gemak. Keer op keer werden we gedwongen om de woedende beschuldigingen af te weren die ze maakten om ons over de watervallen te drijven. De mensen van de Falls Islands kwamen ook om de kannibalen van Mwana Ntaba te helpen.

na het maken van een omheining van borstel rond aan de boszijde, de beste scherpschutters in positie voor verdediging. Gedurende de daarop volgende vierentwintig dagen hadden wij vreeselijk werk, waarbij wij ’s nachts kampen bouwden langs den dag, bij iedere val wegen van boven naar beneden maaiden, onze zware kano’ s door het bos sleepten, terwijl de meest actieve jonge mannen – de bemanning van de boot – de wilden afwendden en voedsel zochten. On Jan. 27 wij waren op deze wanhopige weg twee en veertig geografische mijlen bij zes watervallen gepasseerd, en het had onze kano ‘ s een afstand van dertien mijlen over land getrokken, door wegen die wij door het bos hadden gehouwen. In de tussentijd moesten we ons zo goed mogelijk bevoorraden. Toen we de laatste herfst hadden opgeruimd, 0deg. 14min. 52sec. N lat. we stopten twee dagen voor rust, wat we allemaal erg nodig hadden. In de passage van deze watervallen verloren we slechts vijf man.

Stanley loste het laatste grote geografische mysterie van Afrika op door de Congo-rivier in kaart te brengen

na het passeren van deze reeks stroomversnellingen kwamen we op verschillende scènes. De rivier werd geleidelijk breder van de gebruikelijke 1500 of 2000 yards ‘ breedte, tot twee en drie mijl. Het begon toen grotere welvaart te ontvangen, en al snel nam een lacustrine breedte, van vier tot tien mijl. Eilanden waren ook zo talrijk dat we slechts één keer per dag een glimp konden opvangen van de tegenoverliggende oever. We hadden het grote bekken bereikt dat tussen de zee-en meergebieden lag. De eerste dag dat we dit gebied binnengingen werden we drie keer aangevallen door drie afzonderlijke stammen; de tweede dag hielden we een lopend gevecht bijna de hele twaalf uur vol, dat culmineerde in een grote marine-actie bij de samenvloeiing van de Aruwimi – De Welle (?- met de Lualaba. Toen wij van de stroom van de Lualaba overstaken naar die van de Aruwimi, en een blik hadden geworpen op de breedte van de prachtige rijke, waren wij zeer verbaasd over de grote voorbereidingen voor onze ontvangst.Vierenvijftig kano ‘ s kwamen zo woedend op ons af, dat ik zag dat ik onmiddellijk moest handelen, als ik de expeditie Wilde redden. Vier van onze kano ‘ s, in een wanhopige angst, raakte in paniek en begon snel stroomafwaarts te trekken, maar ze werden spoedig teruggebracht. We lieten onze stenen ankers vallen, vormden een nauwe lijn en wachtten rustig de gebeurtenissen af. “Down the natives came, fast and furious, but in magnificent style”

Down the natives came, fast and furious, but in magnificent style. Alles aan hen was geweldig. Hun kano ‘ s waren enorme dingen, een in het bijzonder, een monster, van tachtig peddelers, veertig aan een kant, met peddels 8ft. lang, speerhoofd, en scherp met ijzeren lemmeten voor dichtbij, neem ik aan. De bovenkant van elke peddelas was versierd met een ivoren bal. De chiefs liepen op en neer een planking die liep van stam tot achtersteven. Op een plateau bij de boeg stonden tien jongelui met hun lange speren te zwaaien. In de achtersteven van deze grote oorlogskanoe stonden acht ossenmannen, die haar naar ons toe leidden. Er waren ongeveer twintig-drievierden van haar grootte – ook goed uitziende; maar niemand maakte zo ‘ n imposante show. Er moeten wel 1500 tot 2000 wilden in deze vierenvijftig kano ‘ s geweest zijn. Ik kan niet geloven dat deze tot één macht behoorden. Ik kan me voorstellen dat het een afspraak was met naburige stammen, speciaal voor ons vermaak. We hadden echter ook geen tijd om een kort gebed in te ademen of te denken aan een sentimenteel afscheid van de moorddadige kannibalistische wereld waarin we ons bevonden. De vijand, in vol vertrouwen van de overwinning, was op ons, en het grote monster als het schoot langs ons lanceerde een speer – de eerste. We wachtten niet langer; ze waren duidelijk gekomen om te vechten. De wrede gezichten, de luid triomfantelijke trommels, de oorverdovende Hoorns, de gelanceerde speer, de slingerende lichamen bewees het allemaal, en elk geweer in onze kleine vloot reageerde boos op onze vijanden. We waren in een seconde bijna omringd, en wolken van speren geschommeld en siste voor een korte tijd-laten we zeggen, tien minuten. Toen gingen zij weg en wij hieven het anker op en bestraften hen, waarna wij hen volgden met een fatale afloop. Henry Morton Stanley over Congo de Daily Telegraph hielp de Congo-expeditie mogelijk te maken we werden meegesleurd met onze verontwaardigde gevoelens. Wij volgden hen naar het strand, vervolgden hen op het land in tien of twaalf van hun dorpen, en, na het veiligstellen van een aantal van de overvloed van voedsel vonden we daar, ik blies de herinnering. Aan de overwinnaars behoort de buit – althans zo dacht mijn volk-en de hoeveelheid ivoor die ze ontdekten liegen nutteloos over verbaasde me. Er was een ivoren ’tempel’ – een structuur van stevige slagtanden rond een idool; ivoren logs, die, door de merken van bijlen zichtbaar op hen, moet zijn gebruikt om hout te hakken op; ivoren oorlogshoorns, sommige van hen drie voet lang; ivoren hamers, ivoren wiggen om hout te splijten, ivoren stampen om hun cassave te malen, en voor het huis van de chef was een veranda, of Burza, waarvan de posten waren lange slagtanden van ivoor. We pakten 138 stukjes ivoor op die volgens ruwe berekeningen ongeveer 18.000 dollar zouden of zouden moeten opleveren. Deze, zei ik tegen de mannen, moeten ze beschouwen als hun prijzengeld. In dit gevecht hebben we maar één man verloren.

onze expeditie werd echter uitgedund in deze herhaalde aanvallen op ons door dergelijke piratische kannibalen. We hadden al zestien man verloren. Er waren geen middelen om terug te keren naar Nyangwe, want we hadden resoluut gezet zes staar tussen ons en de mogelijkheid om terug te keren; bovendien waren we ongeveer 350 mijl, volgens de loop van de rivier, of 296 geografische mijl, ten noorden van Nyangwe. Waarom zouden we niet de Welle beklimmen, en proberen door die weg? Maar ik voelde me bijna overtuigd dat ik in Congo was. Ik was in N. lat. 0deg. 46min. Keek ik waar ik zou kunnen op mijn kaart, Ik zag dat ik was in het midden van een verschrikkelijke, hatelijke leegte – een betekenisloze leegte. Maar om drie of vier keer per dag te vechten, zou onze munitie niet lang meegaan. De natuur kon zelfs zo ‘ n spanning als wij ervaren niet verdragen. De toenemende breedte van de rivier onder deze laatste grote rijke wees een uitweg. Ik zou het vasteland kunnen verlaten en mezelf tussen de eilanden kunnen verliezen. Ik zou dus vele welgestelden moeten passeren, maar het kon niet worden geholpen. Het belangrijkste was immers de grote rivier zelf, de ontvanger van alle welgestelden.

• hoe rivieren de grote schrijvers van de wereld inspireerden

De boot leidde de weg naar de eilanden. De eerste poging mislukte, want de kanalen, nadat ze ons bij een half dozijn eilandjes hadden gebracht, stelden ons weer bloot aan de wilden, en wij waren natuurlijk weer gedwongen om te vechten. Na twee of drie pogingen leerden we het vasteland van de eilanden te onderscheiden, en we glijden vijf dagen zonder problemen naar beneden, verder dan angst voor voedsel. Eindelijk gedreven door dringende honger om een ontmoeting met de wilden te riskeren, kwamen we bij een dorp in N. lat. 1deg. 40min. en E. long., 23deg, waar het gedrag van de inboorlingen anders was. Deze kano ‘ s kwamen ons tegemoet en spraken enkele woorden aan die wij niet begrepen. De kano ‘ s trokken zich terug, maar nadat ik mijn kleine vloot had gezegd voor anker te gaan, liet ik de boot naar beneden drijven en ging voor anker tegenover het dorp, op slechts twintig meter van de kust. We maakten tekenen dat we voedsel wilden, toonde koperen armbanden, kaurries, rode en witte kettingen, doeken, en messing draad – kortom, toevlucht tot onze gebruikelijke manier van het openen van vriendelijke communicatie wanneer toegestaan door de inboorlingen bereid om vriendelijk te zijn. De onderhandelingen waren lang, heel lang, maar we waren geduldig. Wat ons hoopvol maakte was hun Pacifische houding, zo tegengesteld aan die hierboven, en eindelijk, na vijf uur, slaagden we erin.

die dag, na zesentwintig gevechten op de Great River, werd geprezen als het begin van happy days. We waren nu zeker de gelukkigste kerels in het bestaan. Toen de oude chief naar de bank kwam om te onderhandelen met de witte vreemdeling, hieven we ons anker op en stuurden voor hem. Mijn stuurman en self sprongen aan land. Onze kano ‘ s lagen 400 meter verderop voor anker. Het vriendelijke gezicht van de oude chief was zo verschillend van de hatelijke gezichten die we de laatste tijd hadden gezien, dat ik bijna verpletterd zijn hand, waardoor hij hop, uit pure liefde. Mijn stuurman-een moediger ziel werd nooit gevonden in een zwarte huid, maar meer van hem door-en-door-hij ook omhelsde iedereen rondom, en knuffelen wedstrijden vond plaats. De boat boys werden enthousiast, en ze volgden ook het voorbeeld van Uledi de stuurman. In de tussentijd trok de oude chef mij uit elkaar, en wees naar het gezicht van Frank, die wit glanste te midden van de donkere huid van de soldaten in het midden van de rivier. ‘Ah! hij is mijn jonge broer, ‘ zei ik. ‘Dan moet hij vrienden maken met mijn zoon,’ zei het opperhoofd, en Frank werd dienovereenkomstig geprezen en verteld om aan land te komen, en de plechtige ceremonie van broederschap volgde – het bloed van de blanke en de zwarte man werd in één stroom laten stromen, en een verbond van eeuwige vrede en broederschap werd gesloten.

‘welke rivier is dit, Chief?’Vroeg ik. ‘de rivier,’ antwoordde hij.
‘ heeft het geen naam?’Vroeg ik. Ja, De grote rivier.’
‘ begrijp ik; maar u hebt een naam en ik heb een naam; uw dorp heeft een naam. Heeft u geen specifieke naam voor uw rivier?'(We spraken in bad Kikusu. het heet Ikutu Ya Kongo.”

De Rivier van Congo! er was dan geen twijfel, hoewel we nog ongeveer 850 mijl van de Atlantische Oceaan, en meer dan 900 mijl onder Nyangwe Manyema.

We brachten drie dagen door in dit dorp in marketing, een tijdperk van vrede lang om herinnerd te worden door ons. We zagen ook vier musketten hier, en we voorspelden uit dit feit dat de gevaren van onze wanhopige reis voorbij waren. Het was echter een valse voorspelling. Een dag hardlopen bracht ons naar Urangi, een bevolkt land, waar er een stad was ongeveer drie kilometer lang, en onze vrienden stelden ons voor aan deze mensen. De eerste introductie over, ongeveer 100 grote en kleine kano ‘ s verschenen, en begon de handel. Het ene na het andere verdween. Een man verloor zijn mat en kleren; mijn kok verloor een koperen plaat of schotel; een pistool werd gegrepen, maar hersteld zonder moeite. Ik heb met de koning afgesproken dat alle handel in de kano ‘ s moet gebeuren. Ieder lichaam was toen tevreden. De volgende dag begonnen we onze reis te vervolgen, twee inheemse kano ‘ s die de weg leidden om ons kennis te laten maken met de stammen hieronder. De 100 kano ‘ s die de dag ervoor werden gebruikt voor handel en bezoeken, bevatten nu geen vrouwen of kinderen, maar mannen met musketten en speren. Wij beschouwden het echter niet als iets buitengewoons, totdat onze gidsen bij een signaal snel weg peddelden en wij onmiddellijk werden aangevallen.

‘formulier regel sluiten!’Ik schreeuwde, en’ peddel langzaam de rivier dicht bij het eiland.’

De bemanning van mijn boot rustte op hun riemen, liet alle kano ‘ s passeren, en wij volgden hen. Twee uit elke kano, en twee uit de boot, met mij, hield een lopende strijd voor twee uur tot een andere stam sloot zich aan bij de jacht. De piraten van Urangi keerden terug, maar Mpakiwana nam de strijd op en handhaafde het, totdat we kwamen naar een andere stam, en deze stam voerde op de jacht, laaiend soms woedend, dan weer afgeslagen, maar proberen met bewonderenswaardige pertinentie om de vangst van een van onze kano ‘ s effect. Vaak werden we allemaal gedwongen om peddels en riemen te laten vallen, en onszelf wanhopig te verdedigen. Om drie uur ‘ s middags verlieten de laatste van onze vijanden hun plannen en vertrokken we weer naar de eilanden. op 14 februari verloren we de kanalen, en werden we – te laat om terug te keren – langs een stroming gebracht die ons naar de rechteroever bracht naar de machtige stam Mangara, of Mangala, waarvan we zoveel hadden gehoord, soms als zeer slechte mensen, soms als grote handelaren. Het feit dat ze de handel voortzet, deed ons denken dat we stilletjes langs moesten mogen. We werden jammerlijk bedrogen. Ondanks de oorlog trommels en hoorns roepen de stam tot de oorlog, als het was in de buurt van de middag, en een heldere zon scheen, en er was voldoende strook van de rivier om een goede observatie te nemen, Ik zou niet zo ‘ n prachtige gelegenheid om de positie van deze belangrijke plaats vast te stellen verliezen. Ik stelde vast dat het N. lat was. 1deg. 16min. 50sec; op rekening 21deg. E. long. Ik sloot mijn sextant en legde hem voorzichtig weg, en bereidde me dan voor om de inboorlingen te ontvangen-als ze kwamen voor oorlog, met oorlog; als ze kwamen voor vrede, met geschenken. * in Livingstone ‘ s voetsporen met Sir Ranulph Fiennes werden we losgelaten van Obs Island en begonnen we stroomafwaarts. Drieënzestig kano ‘ s van licht, zelfs elegant maken, zeer snel naderde. Sommige van de inboorlingen waren prachtig in koperen decoraties, en ze droegen hoofd-jurken van de huiden van witte geiten, terwijl huiden van dezelfde kleur hingen hun schouders als korte mantels; de hoofdmannen hebben gewaden van karmozijnrode deken. We zijn gestopt met roeien. Toen zij ongeveer 300 meter verwijderd waren hield ik een karmozijnrode doek om te bekijken in de ene hand, en een spoel van messing draad in de andere, en door borden aangeboden aan hen. Mijn antwoord was van drie musketten, een regen van ijzerstenen kogels, en vier van mijn boot bemanning en een in mijn kano ‘ s zonk gewond. Een felle schreeuw van vreugde kondigde aan de honderden op de banken hun eerste succes. We vormden onze gebruikelijke nauwe lijn, en lieten de kano ‘ s en de boot naar beneden drijven, elk geweer en revolver was hier nodig. De strijd bestond uit kogels tegen kogels. We werden vaak aangeraakt, boot en kano ‘ s ontpit, maar niet geperforeerd door. Doodschieten verteld op het einde. Stuitliggers, dubbelloops olifanten geweren, en Sniders de overhand tegen Brown Besses, hoewel voor twee uur ons lot was dubieus. De slag duurde van twaalf uur tot zonsondergang. Wij hadden in dien tijd tien mijlen nedergedreven, maar wij hadden twee kano ‘ s gevangen, Zoo snel als zij waren. We hadden bovendien voor anker laten vallen voor een uur, het beschermen van een stormpartij, die nam een dorp en brandde het. Bij zonsondergang zongen onze mensen het lied van triomf; de strijd was voorbij. We bleven in de duisternis drijven tot ongeveer acht uur, en kampeerden dan op een eiland. Dit was het eenendertigste gevecht, en het voorlaatste. we hielden ons vier dagen langer vast aan de kanalen van het eiland, ongezien door een van de inboorlingen, want de rivier was hier zeer breed – tussen de vijf en tien mijl. Op een plaats genaamd Ikengo, een groot handelsmensen, vonden we vrienden. We maakten bloedbroederschap met vele koningen, en verzamelden veel informatie. Deze stam was een van de slimste en meest vriendelijke van iedereen die we hadden gezien. We stopten drie dagen met hen. Ook in de rivier onder Ikengo ontmoetten wij geen Krijgsmacht om ons tegen te werken, hoewel enkele kano ‘ s zich aan de gebruikelijke afleidingen van het woeste leven lieten leiden door het afvuren van kogels op vreemden; maar daar niemand gewond raakte, lieten wij hen hun genoegens genieten zonder dat zij er iets mee te maken hadden. In de woorden van een droge humorist – een van mijn soldaten – ‘we aten meer ijzer dan graan.’Zes mijl onder de samenvloeiing van de rivier – de Kwango genoemd door Europeanen – en de belangrijkste ‘Livingstone,’ hadden we onze tweeëndertigste gevecht. We stelden voor om te stoppen in het bos en het ontbijt te koken. We verzamelden brandstof om een vuurtje te maken, toen een snelle opeenvolging van schoten uit de bush ons liet schrikken en zes van onze mensen verwondde. We hadden niet het geringste idee dat er een stam woonde in die omgeving, want het leek allemaal bos. We sprongen in onze armen, en een regelmatige bush oorlog begon, en eindigde in een getrokken strijd, de twee partijen wederzijds uit elkaar met een beetje meer respect voor elkaar. Het voordeel dat we kregen was dat we onbeheerd in ons kamp mochten blijven.

Ik heb gezegd dat dit ons tweeëndertigste gevecht was, en het laatste. Voor zover de uitwisseling van kogels tussen inboorlingen en onszelf ging, dit is waar. Maar sindsdien staan we op het punt om te vechten. Maar diplomatie, veel geduld, tact en strenge gerechtigheid hebben ons gered van vele ernstige conflicten. Kort na het verlaten van Nyangwe, had ik orders gegeven – wetende de neigingen van veel van mijn mensen om te profiteren van onze kracht – dat wie een inboorling molesteerde of zich iets toeëigend zonder gewoon terug te keren, zou worden overgeleverd aan de inheemse wet, waarvan de straf een zekere dood of eeuwige dienstbaarheid zou zijn. Deze orders werden niet altijd in acht genomen. Ik had een aantal van mijn mensen gekocht die schuldig waren aan diefstal van de inheemse macht door buitengewone offers van geld, totdat we bijna failliet waren door deze zaak. De tijd kwam dat het nodig was om iedereen op halve rantsoenen van onze armoede te plaatsen. Maar de wetenschap dat we niet in staat zouden moeten zijn om verdere offers te brengen om dieven te redden, weerhield sommigen niet van het plegen van plunderingen op inheems eigendom. Deze werden overgeleverd aan de inheemse wet. Toen vijf mannen aldus waren behandeld, begon mijn volk te beseffen, dat ik werkelijk ernstig was, en ik hoorde geen klachten meer van de inboorlingen. een verschrikkelijke misdaad in de ogen van veel inboorlingen onder de samenvloeiing van de Kwango en de Congo was mijn aantekeningen. Op een dag hebben zes of zeven stammen zich verenigd om ons te vernietigen, want ik was ‘slecht, heel slecht’. Ik had gezien hoe ik medicijnen maakte op papier. De oudste bewoner had nog nooit van zoiets gehoord; het moet dus hekserij zijn en hekserij moet met de dood gestraft worden. Het witte opperhoofd moet onmiddellijk zijn notitieboek (zijn medicijn) afleveren om verbrand te worden, anders zou er op het moment oorlog zijn. Nu was mijn schrift te waardevol, het had te veel levens en offers gekost, om verteerd te worden door de grillen der Wilden. Wat moest er gebeuren? Ik had een klein deel van Shakespeare, Chandos edition. Het was een dozijn keer gelezen en opnieuw gelezen, Het was Afrika doorkruist, het was mijn troost geweest vele een vervelend uur, maar het moet worden opgeofferd.

Het werd geleverd, blootgesteld aan het zicht van de savage warriors. Wil je dit?’ ‘Bevestigend. Is dit het medicijn waar je bang voor bent? Ja, verbrand het, verbrand het. Het is slecht, heel slecht; verbrand het.’

‘Oh, mijn Shakespeare,’ zei ik, ‘ vaarwel! en arme Shakespeare was verbrand. Wat een verandering vond er plaats in de gezichten van die boze, nors inboorlingen! Voor een tijdje was het als een ander jubileum. Het land werd gered; hun vrouwen en kleintjes zouden niet bezocht worden door rampspoed. ‘Ah! de witte leider was zo goed, de belichaming van goedheid, de beste van alle mensen.’

dit uittreksel verschijnt in Bon Voyage!: The Telegraph Book of River and Sea Journeys, edited by Michael Kerr (Aurum Press). Het kan worden besteld via Telegraafboeken (0844 871 1514; books.telegraph.co.uk) bij £20 plus £1,25 p & p