staat en samenleving in het prekoloniale Vietnam

de heerschappij van Gia Long en zijn opvolgers tot de verovering van Vietnam door Frankrijk in de late 19e eeuw bracht geen vernieuwingen in de organisatie van de staat, waarvan het basiskarakter al stevig was gevestigd door de ly keizers in de 11e eeuw. De ly-heersers hadden met succes gevochten tegen de heropleving van het lokale feodalisme, dat geworteld was in de bevoegdheden die door stamhoofden werden uitgeoefend vóór de komst van de Chinezen. Vanaf de 11e eeuw, bleef Dai Viet een gecentraliseerd Koninkrijk geleid door een monarch wiens absolute bevoegdheden werden gezegd te ontlenen aan een mandaat van de hemel—een aspect van het grondig Confucianistische karakter van de Vietnamese staat. De ly-heersers, volgens het Chinese model, stelden een vaste hiërarchie met een ranking systeem van negen graden voor alle ambtenaren. Mandarijnen toegewezen aan civiele en militaire posities werden benoemd door de keizer en waren alleen verantwoordelijk voor hem. Alle mandarijnen—die aan de top van het keizerlijk hof en die in de laagste rangen van het provinciaal en lokaal bestuur—werden op slechts één manier aangeworven en ingedeeld in een van de negen rangen in de officiële hiërarchie: door middel van examens voor ambtenaren die na jaren van studie werden afgenomen. In de regel konden alleen de rijken de tijd doorbrengen die nodig is voor deze studies. Niettemin, behalve in perioden van dynastieke achteruitgang, toen kantoren soms te koop waren, was de weg naar machtsposities door middel van wetenschap, niet door rijkdom.

het concept van een verdeling van bevoegdheden was vreemd aan de prekoloniale heersers. De keizer, met de hulp van high court mandarins, was niet alleen de hoogste wetgever en hoofd van alle civiele en militaire instellingen, maar ook de dispenser van Justitie in zowel strafrechtelijke als civiele zaken, en hij droeg zijn bevoegdheden over aan de hiërarchie van mandarijnen in de provincies en dorpen. Zelfs publieke functies van religieuze aard waren het enige voorrecht van de keizer en zijn vertegenwoordigers op de lagere bestuursniveaus. Geen enkele militaire kaste heeft ooit controle uitgeoefend over de staat, er bestond geen religieuze hiërarchie buiten de mandarijnen en er mocht geen aristocratie met politieke invloed ontstaan. Titels van adel, verleend als eer, waren niet erfelijk.het economisch beleid van de grote Vietnamese dynastieën bevorderde ook het behoud van de keizerlijke en mandarijnse macht. Gedurende de 900 jaar van onafhankelijkheid, vanaf het einde van de Chinese overheersing tot het begin van de Franse koloniale overheersing, bleef de Vietnamese economie vrijwel uitsluitend agrarisch. Er bestonden ambachtelijke en vissersdorpen, en er was wat mijnbouw; maar de massa mensen waren bezig met de teelt van rijst, en noch de binnenlandse noch de internationale handel werd systematisch bevorderd. Geen enkele middenklasse kooplieden die eigendom bezit, bedreigde ooit het gezag van de geleerde mandarijnen, en de toenemende macht van grote landeigenaren werd periodiek verminderd door de herverdeling van land. Gia Long en zijn opvolger, Minh Mang, schaften in de eerste helft van de 19e eeuw alle enorme landgoederen af. Theoretisch bezat de keizer al het land, en het was bij keizerlijk decreet dat de kolonisten op nieuw veroverde gebieden hun percelen ontvingen in de dorpen die opstonden van de Rode rivierdelta in het zuiden tot de Mekong delta.het starre absolutisme van Vietnam werd tot op zekere hoogte beperkt door het belang dat aan het gezin werd toegekend in overeenstemming met het Confuciaanse concept dat het gezin de basiseenheid van de beschaafde samenleving is; onderwerping aan het gezag van het gezinshoofd was dus de belangrijkste morele verplichting van elke burger, nog belangrijker dan gehoorzaamheid aan De heerser. Het autocratische karakter van de samenleving werd ook enigszins verlicht door de beperkte autoriteit die aan het dorpsbestuur werd verleend; lokale aangelegenheden werden behandeld door een Raad van notabelen die in de regel werden gekozen uit de meer welvarende of anderszins prominente Burgers. Onder de taken van deze notabelen waren de handhaving van de wet, de dienstplicht van leger en dwangarbeid rekruten, en de vaststelling van belastingen. Naast de toewijding aan familie, was loyaliteit aan het dorp de plicht van elke Vietnamees.