Nel marzo del 1681, re Carlo II d’Inghilterra (1630-85) concesse a William Penn (1644-1718), gentiluomo e quacchero, la carta per una colonia proprietaria nel continente nordamericano. Sebbene sia la politica coloniale inglese che l’organizzazione della Società degli Amici, nota come Quaccheri, fossero lavori in corso tra gli anni 1682 e 1701, per molti versi il modello di fattorie sparse e tolleranza religiosa che la Pennsylvania sviluppò in quei primi anni divenne un modello per uno stile di vita americano.

William Penn ricevette una generosa concessione terriera dal re Carlo II d’Inghilterra per creare un insediamento quacchero in Nord America. La concessione ha risolto un vecchio debito dovuto dal re al padre di Penn. (Historical Society of Pennsylvania)

La concessione di Penn risolse un vecchio debito dovuto dal re al padre di Penn, l’ammiraglio William Penn (1621-70). Il king’s charter to Penn stabilì il confine settentrionale della Pennsylvania a 42 gradi di latitudine nord (il confine di New York), e il limite orientale al fiume Delaware (il confine con il New Jersey), mentre il limite occidentale non era definito. Chiamato per l’ammiraglio e per il bosco che comprendeva (Penn’s woods), il nuovo grant differiva per forma e sostanza da quelli offerti ai proprietari di altre colonie. Sotto il sistema proprietario, il beneficiario ha ottenuto una carta dal re e ha stabilito la colonia a proprio rischio. La Corona lo considerava una proprietà feudale, una concessione equivalente alla sovranità indipendente limitata solo dalla lealtà al re. I proprietari potevano concedere titoli, avevano l’autorità esclusiva di avviare leggi, riscuotere tasse, coniare denaro, regolare il commercio, nominare funzionari provinciali, amministrare la giustizia, concedere la grazia, fare guerra, erigere feudi e controllare la terra e le vie d’acqua.

Quando Penn ricevette la sua “vera e assoluta proprietà della Pennsylvania”, i poteri dati ai proprietari erano diventati molto più limitati. Aveva ancora il controllo completo della concessione della terra: nel linguaggio comune del periodo di tempo sotto 100 acri costituiva una fattoria, tra 100 e 1,000 acri una piantagione, e oltre 1,000 acri un maniero. Coloro che detengono pacchi più grandi potrebbero, a loro volta, venderli o affittarli come aziende più piccole. Il proprietario non aveva più il diritto di concedere titoli di nobiltà, però, e ha dovuto presentare le leggi provinciali al re per l “approvazione, riconoscere il diritto del Parlamento di tassare la colonia, mantenere un agente provinciale a Londra, e presentare tutte le leggi della Pennsylvania ai” freemen “o ai” loro delegati” per l ” approvazione. La maggior parte deludente per Penn è stata una clausola aggiunta che ha dato la Chiesa stabilita del vescovo d’Inghilterra di Londra il diritto di nominare un ministro anglicano in Pennsylvania. Penn aveva reclutato coloni, in gran parte quaccheri, ma anche Mennoniti, e altri pietisti, da parti ampiamente disperse della Gran Bretagna e in Europa e ha visto questa clausola come rendendoli “dissidenti nel proprio Countrey.”Tuttavia, poiché il suo primo codice di legge garantiva la libertà religiosa dalle pene e dalle punizioni legali che inibivano la pratica del quakerismo e di altri gruppi cristiani dissenzienti in Inghilterra, era ancora possibile promuovere la Pennsylvania come rifugio religioso per i perseguitati.

Nel luglio del 1681, Penn emise le sue prime condizioni o “concessioni” a “avventurieri e acquirenti” che stabilivano le specifiche per una grande città su un fiume, prevedevano sondaggi stradali, relative concessioni di terreni cittadini a feudi di campagna e istituivano township. Il progetto di Penn per la Pennsylvania era unico tra i telai coloniali del governo, contenendo diverse disposizioni che richiedono che “nativi” essere trattati allo stesso modo con i coloni sia economicamente che legalmente e che ” nessun uomo deve. . . in parole, o azioni, affronto, o sbagliato qualsiasi indiano.”

The First Frame of Government

Penn seguì il documento delle concessioni nel maggio 1682 con il primo Frame of Government, che delineava la forma e la forma del governo nella nuova colonia. Il governo stesso doveva essere composto dal governatore, un Consiglio provinciale e un’Assemblea generale scelti dai liberi che erano definiti come coloro che erano residenti nella provincia, erano liberi dalla servitù, possedevano e coltivavano parte della loro terra e pagavano una tassa al governo.

La storia tradizionale del trattato pacifico di William Penn con il Lenape è raffigurato in questo dipinto, Trattato di Penn con gli indiani, da Benjamin West. Pennsylvania Academy o the Fine Arts

Ventitré navi con coloni arrivarono nella nuova colonia tra il dicembre 1681 e il dicembre 1682. Il benvenuto, William Penn a bordo, sbarcò il 28 ottobre 1682. Nel giro di due anni, cinquanta navi erano arrivate in Pennsylvania trasportando 600 investitori e 4.000 coloni. Penn e i suoi coloni entrarono in una terra popolata da nativi americani e coloni europei che fornivano cibo e riparo ai nuovi arrivati, permettendo alla nuova colonia di evitare il “tempo di fame” che era stato il destino di altre colonie precedenti a nord ea sud. Compresi gli europei che si stabilirono nel New Jersey occidentale nel 1670, c’erano circa 2.500 indiani Lenape e 3.000 europei su entrambi i lati del fiume Delaware quando arrivarono i coloni di Penn.

Gli abitanti erano diversi, tra cui i Lenapes da cui Penn acquistò terreni sulla riva occidentale del fiume. Gli abitanti europei includevano gli olandesi, che avevano stabilito un posto commerciale nella zona nel 1624, e gli svedesi e i finlandesi che crearono il primo insediamento permanente della Nuova Svezia nel 1638. La maggior parte di questi coloni vivevano nella zona da quello che fu poi Philadelphia a New Castle, Delaware. Gli olandesi conquistarono la Nuova Svezia nel 1655 e poi, dopo la vittoria dell’Inghilterra sugli olandesi nel 1664, il fratello di re Carlo, Giacomo, duca di York (1633-1701) prese possesso della riva occidentale del fiume Delaware.

Nel 1682, Penn divise la terra lungo il fiume Delaware nelle contee di Chester, Philadelphia e Bucks, nominando coloni per servire in ogni tribunale della contea e amministrare il governo locale. Per permettere alla Pennsylvania uno sbocco al mare, nello stesso anno Penn affittò dal duca di York la terra a sud della contea di Chester sulla costa occidentale della baia del Delaware, ponendo il confine delle “tre contee inferiori” (in seguito lo stato del Delaware) dodici miglia a nord di New Castle. La carta per la Pennsylvania e il contratto di locazione per le tre contee inferiori rimasero entità separate, tuttavia, richiedendo un accordo con le leggi da una singola assemblea che si riuniva alternativamente a Philadelphia e New Castle. Nel 1704, l’inconveniente di questo accordo portò a un accordo reciproco per istituire assemblee distinte e approvare leggi separatamente, sebbene continuassero a condividere un governatore. Il confine tra Pennsylvania e Delaware non fu effettivamente stabilito fino alla metà del XVIII secolo, con il disegno della linea Mason-Dixon, che stabilì anche il confine con il Maryland.

“Holy Experiment” Non si è materializzato

La speranza di Penn per un “Holy Experiment”—in cui i Pennsylvanians hanno fatto bene economicamente mentre facevano del bene moralmente e religiosamente—non è riuscita a materializzarsi. Landed gentleman investitori non hanno, in generale, emigrare, ed i loro investimenti è andato male. La Società dei Liberi Commercianti era in bancarotta nel giro di pochi anni. Penn, se stesso, non ha mai raggiunto i profitti che si aspettava. Anche se visse fino al 1718, passò solo quattro anni in Pennsylvania (1682-84 e 1699-1701). Egli è stato tormentato da problemi personali e finanziari e ha dovuto rimanere in Inghilterra per tentare di risolverli. In realtà ha trascorso del tempo in prigione debitori.

I primi arrivi che prosperarono furono in gran parte agricoltori dell’Inghilterra nord-occidentale, un’area di fattorie sparse, insieme a artigiani e operai urbani, molti dei quali provenienti dalla Germania e dall’Olanda. I coloni provenivano anche dall’Irlanda, dalla Scozia, dal Galles e da Londra e dai suoi dintorni. Nel 1690, la popolazione della colonia contava circa 11.500 abitanti, quella della città principale, Filadelfia, circa 2.000. Dieci anni dopo, la colonia aveva quasi 18.000 abitanti e Filadelfia oltre 3.000. La Società degli Amici non fu mai fondata come religione ufficiale della colonia e i quaccheri furono sempre una minoranza, sebbene la loro influenza fosse predominante sia nel governo che nella società primitiva.

La mappa della Pennsylvania di Thomas Holme del 1687 mostra i tratti dei Primi Acquirenti. (Library Company of Philadelphia)

Mentre la religione ha continuato a motivare molti coloni, molti di più sono stati attratti dal ricco terreno agricolo e la sua disponibilità. Il desiderio di ricchezza ha spinto l’importazione di servi europei legati e africani schiavizzati. Penn aveva immaginato una colonia di comuni, dove le fattorie avrebbero prodotto i raccolti e il bestiame necessari per alimentare i centri locali di governo, religione, industria e commercio. Invece, la mappa di Thomas Holme del 1687 della Pennsylvania indica che quasi fin dall’inizio le fattorie sparse divennero il modello di insediamento per le tre contee. Dal 1690, Filadelfia era diventata il centro del commercio, della produzione e della vita civile, esibendo la maggior parte degli attributi di un complesso urbano e prosciugando la vitalità dei potenziali centri di township.

Coloni gallesi e tedeschi, ricevendo grandi sovvenzioni appena fuori Philadelphia, fatto gli sforzi più determinati per mantenere la loro identità. I quaccheri gallesi nel Welsh Tract (1684) si distinguevano per i loro tentativi di mantenere le proprie comunità con il diritto di detenere proprietà contigue, limitare le attività di chiunque entro i loro confini e governare se stessi nei loro vecchi modi. Entro l ” anno, però, assimilazione con quaccheri inglesi e coloni anglicani sopraffatto il gallese e il tratto sopravvissuto principalmente in nomi gallesi come Bala Cynwyd e Bryn Mawr.

Germantown Era unico

La casa raffigurata in questa cartolina del primo Novecento fu costruita sul sito della casa di Thones Kunders, dove la Germantown Society of Friends tenne il suo primo incontro e dove fu scritta la prima protesta formale contro la schiavitù in Nord America.(Library Company of Philadelphia)

La situazione di Germantown era unica negli anni di fondazione della Pennsylvania. Attraverso una certa confusione, Penn concesse lo stesso territorio sia a un gruppo di quaccheri olandesi che alla Frankfort Land Company, con sede in Germania, il cui agente legale era Francis Daniel Pastorius (1651-1720). Arrivarono allo stesso tempo nel 1683. Poiché Pastorius era l’unico membro della compagnia ad emigrare, divenne, de facto, il leader del gruppo olandese, ripartendo la terra e dirigendo il governo. Nel 1684, il territorio acquisì il suo nome poiché fu invaso da immigrati tedeschi di molte sette religiose. Le occupazioni artigianali degli abitanti e la distribuzione della terra di Germantown in piccoli lotti lungo un’autostrada che porta da Filadelfia all’entroterra crearono un centro urbano in miniatura. E ‘ stato noleggiato come un borgo, ma il fallimento dei coloni per svolgere le sue funzioni governative ha portato alla perdita di tale status nel 1707. La riunione quacchera mantenne molte delle sue credenze tedesche, portando ad una protesta contro la schiavitù nel 1688 e ad una spaccatura all’interno della riunione stessa sulla controversia keithiana negli anni 1690.

Fin dal primo “Quadro di governo e leggi concordate in Inghilterra” nel 1682, le fazioni dei coloni erano insoddisfatte dei suoi termini, e fu sostituita o modificata più volte—nel 1683, 1684 e 1691. La colonia fu portata via da Penn nel 1693 con l’accusa di associazione traditrice con Giacomo II, ma tornò a lui nel 1695, avviando un’altra carta nel 1696.

William Penn affittò questa casa al blocco 100 di Second Street durante il suo secondo soggiorno in Pennsylvania dal 1699 al 1701. Fu qui che scrisse la Carta finale dei privilegi. (Historical Society of Pennsylvania)

La Carta finale dei privilegi fu concessa nel 1701 poiché i telai più vecchi erano stati trovati “non così adatti alle attuali circostanze degli abitanti” e rimasero in vigore fino alla Rivoluzione americana. Ogni frame aveva gradualmente aumentato i poteri dell’assemblea eletta e ora riceveva più privilegi di qualsiasi altro organo legislativo nelle colonie inglesi, indubbiamente più di quanto Penn, se stesso, avesse originariamente previsto. Una legislatura unicamerale con la sua Assemblea eletta annualmente poteva avviare una legislazione e condurre i propri affari, ma il proprietario o il suo governatore conservavano il diritto di veto sulla legislazione.

Più significativamente, la prima clausola della Carta dei Privilegi ha ribadito l’impegno della Pennsylvania per la libertà religiosa—la libertà di culto a tutti coloro che “riconoscono un Dio onnipotente” senza frequentare o appartenere a un corpo religioso, e la capacità di servire in ufficio da tutti coloro che credevano in Gesù Cristo ed erano disposti ad affermare, se non giurare, L’affermazione era importante per i quaccheri che si rifiutavano di giurare giuramenti. Insieme a Rhode Island e diverse altre colonie, Pennsylvania è stato un pioniere della separazione della religione e del governo nelle colonie americane.

Stephanie Grauman Wolf è senior fellow presso il McNeil Center for Early American Studies presso l’Università della Pennsylvania e autrice di As Various As Their Land: The Everyday Lives of Eighteenth-Century Americans.

Copyright 2016, Rutgers University

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