En mars 1681, le roi Charles II d’Angleterre (1630-1685) accorda à William Penn (1644-1718), gentleman et quaker, la charte d’une colonie propriétaire sur le continent nord-américain. Bien que la politique coloniale anglaise et l’organisation de la Société des Amis, connue sous le nom de Quakers, aient été des travaux en cours entre les années 1682 et 1701, à bien des égards, le modèle de fermes dispersées et de tolérance religieuse développé par la Pennsylvanie au cours de ces premières années est devenu un modèle pour un mode de vie américain.

William Penn a reçu une généreuse concession de terres du roi Charles II d’Angleterre pour créer une colonie quaker en Amérique du Nord. La concession réglait une ancienne dette due par le roi au père de Penn. (Société historique de Pennsylvanie)

Penn’s grant a réglé une ancienne dette due par le roi au père de Penn, l’amiral William Penn (1621-1670). La charte du roi à Penn fixait la frontière nord de la Pennsylvanie à 42 degrés de latitude nord (la frontière de New York) et la limite orientale au fleuve Delaware (la frontière avec le New Jersey), tandis que la limite occidentale n’était pas définie. Nommée en l’honneur de l’amiral ainsi que pour la forêt qu’elle englobait (Penn’s woods), la nouvelle concession différait par sa forme et sa substance de celles offertes aux propriétaires d’autres colonies. En vertu du système de propriété, le bénéficiaire obtenait une charte du roi et établissait la colonie à ses risques et périls. La Couronne le considérait comme un domaine féodal, une concession équivalente à une souveraineté indépendante limitée uniquement par la loyauté au roi. Les propriétaires pouvaient accorder des titres, avaient le pouvoir exclusif d’initier des lois, de prélever des impôts, de monnayer, de réglementer le commerce, de nommer des fonctionnaires provinciaux, d’administrer la justice, d’accorder des grâces, de faire la guerre, d’ériger des manoirs et de contrôler les terres et les voies navigables.

Au moment où Penn reçut sa « propriété véritable et absolue de la Pennsylvanie « , les pouvoirs accordés aux propriétaires étaient devenus beaucoup plus limités. Il avait encore le contrôle total de l’octroi des terres: dans le langage courant de l’époque, moins de 100 acres constituaient une ferme, entre 100 et 1 000 acres une plantation et plus de 1 000 acres un manoir. Ceux qui détiennent de plus grandes parcelles pourraient, à leur tour, les vendre ou les louer en tant que petites exploitations. Le propriétaire n’avait plus le droit d’accorder des titres de noblesse, cependant, et il devait soumettre les lois provinciales au roi pour approbation, reconnaître le droit du Parlement de taxer la colonie, maintenir un agent provincial à Londres et présenter toutes les lois de Pennsylvanie aux « hommes libres” ou à « leurs délégués” pour approbation. Le plus décevant pour Penn était une clause supplémentaire qui donnait à l’évêque de Londres de l’Église d’Angleterre établie le droit de nommer un ministre anglican en Pennsylvanie. Penn avait recruté des colons, en grande partie des Quakers, mais aussi des Mennonites, et d »autres piétistes, de régions largement dispersées de Grande-Bretagne et d »Europe et voyait cette clause comme faisant d »eux des « dissidents dans leur propre pays. »Cependant, comme son premier code de loi garantissait la liberté religieuse contre les sanctions légales et les punitions qui empêchaient la pratique du quakerisme et d’autres groupes chrétiens dissidents en Angleterre, il était toujours possible de promouvoir la Pennsylvanie comme refuge religieux pour les persécutés.

En juillet 1681, Penn a émis ses premières conditions ou ”concessions » à des ”aventuriers et acheteurs » qui énonçaient les spécifications d’une grande ville sur une rivière, prévoyaient des levés routiers, des concessions connexes de terres urbaines à des manoirs de campagne et établissaient des cantons. Le plan de Penn pour la Pennsylvanie était unique parmi les cadres de gouvernement coloniaux en contenant plusieurs dispositions exigeant que les « indigènes » soient traités sur un pied d »égalité avec les colons à la fois économiquement et légalement et que « personne ne le fera. . . en paroles, en actes, en affront ou en tort à tout Indien. »

Le Premier Cadre de gouvernement

Penn a suivi le document sur les concessions en mai 1682 avec le premier Cadre de gouvernement, qui définissait la forme et la forme de la gouvernance dans la nouvelle colonie. Le gouvernement lui-même devait se composer du gouverneur, d’un Conseil provincial et d’une Assemblée générale choisis par les hommes libres qui étaient définis comme ceux qui résidaient dans la province, étaient libres de servitude, possédaient et cultivaient une partie de leurs terres et payaient un impôt au gouvernement.

L’histoire traditionnelle du traité pacifique de William Penn avec les Lenapes est représentée dans ce tableau, le Traité de Penn avec les Indiens, par Benjamin West. Pennsylvania Academy o the Fine Arts

Vingt-trois navires transportant des colons arrivèrent dans la nouvelle colonie entre décembre 1681 et décembre 1682. Le Welcome, William Penn à bord, débarque le 28 octobre 1682. En deux ans, cinquante navires étaient arrivés en Pennsylvanie transportant 600 investisseurs et 4 000 colons. Penn et ses colons sont entrés dans une terre peuplée d’Amérindiens et de colons européens qui fournissaient de la nourriture et un abri aux nouveaux arrivants, permettant à la nouvelle colonie d’éviter le « temps de famine” qui avait été le sort des autres colonies antérieures au nord et au sud. En incluant les Européens qui se sont installés dans l’ouest du New Jersey dans les années 1670, il y avait environ 2 500 Indiens Lenapes et 3 000 Européens des deux côtés du fleuve Delaware lorsque les colons de Penn sont arrivés.

Les habitants étaient divers, y compris les Lenapes à qui Penn acheta des terres sur la rive ouest de la rivière. Les habitants européens comprenaient les Hollandais, qui avaient établi un poste de traite dans la région en 1624, et les Suédois et les Finlandais qui ont créé la première colonie permanente de la Nouvelle-Suède en 1638. La plupart de ces colons vivaient dans la région de ce qui fut plus tard Philadelphie à New Castle, dans le Delaware. Les Hollandais conquirent la Nouvelle-Suède en 1655 puis, après la victoire de l’Angleterre sur les Hollandais en 1664, le frère du roi Charles, James, duc d’York (1633-1701) prit possession de la rive ouest du fleuve Delaware.

En 1682, Penn divisa les terres le long de la rivière Delaware en comtés de Chester, Philadelphie et Bucks, nommant des colons pour siéger à chaque cour de comté et administrer le gouvernement local. Pour permettre à la Pennsylvanie un débouché sur la mer, la même année, Penn loue au duc d’York les terres au sud du comté de Chester sur la rive ouest de la baie du Delaware, fixant la frontière des « trois comtés inférieurs” (plus tard l’État du Delaware) à douze miles au nord de New Castle. La charte pour la Pennsylvanie et le bail pour les trois comtés inférieurs restaient cependant des entités distinctes, nécessitant l’accord d’une seule assemblée qui se réunissait alternativement à Philadelphie et à New Castle. En 1704, les inconvénients de cet arrangement conduisirent à un accord mutuel pour mettre en place des assemblées distinctes et adopter des lois séparément, bien qu’elles continuèrent de partager un gouverneur. La frontière entre la Pennsylvanie et le Delaware n’a été réellement établie qu’au milieu du XVIIIe siècle, avec le dessin de la ligne Mason-Dixon, qui a également réglé la frontière avec le Maryland.

« L’Expérience sainte” Ne s’Est Pas matérialisée

L’espoir de Penn pour une « Expérience Sainte” — où les Pennsylvaniens ont bien fait économiquement tout en faisant le bien moralement et religieusement — n’a pas réussi à se concrétiser. Les gentlemen investisseurs débarqués n’ont pas, en général, émigré et leurs investissements se sont mal passés. La Société des commerçants libres a fait faillite en quelques années. Penn, lui-même, n’a jamais réalisé les bénéfices qu’il attendait. Bien qu’il ait vécu jusqu’en 1718, il ne passa que quatre ans en Pennsylvanie (1682-84 et 1699-1701). Il était rongé par des problèmes personnels et financiers et devait rester en Angleterre pour tenter de les résoudre. Il a passé du temps en prison pour débiteurs.

Les premiers arrivants qui ont prospéré étaient en grande partie des agriculteurs du nord-ouest de l’Angleterre, une région de fermes dispersées, ainsi que des artisans et des ouvriers urbains, dont beaucoup venaient d’Allemagne et de Hollande. Des colons sont également venus d’Irlande, d’Écosse, du Pays de Galles et de Londres et de ses environs. En 1690, la population de la colonie était d’environ 11 500 habitants, celle de la ville principale, Philadelphie, d’environ 2 000 habitants. Dix ans plus tard, la colonie comptait près de 18 000 habitants et Philadelphie plus de 3 000. La Société des Amis n’a jamais été établie comme religion officielle de la colonie et les Quakers ont toujours été une minorité, bien que leur influence soit prédominante à la fois dans le gouvernement et dans la société primitive.

La carte de 1687 de la Pennsylvanie de Thomas Holme montre les tracts des Premiers Acheteurs. (Library Company of Philadelphia)

Alors que la religion continuait de motiver de nombreux colons, beaucoup d’autres étaient attirés par les riches terres agricoles et leur disponibilité. Le désir de richesse a incité l’importation de serviteurs européens liés et d’Africains asservis. Penn avait imaginé une colonie de townships, où les fermes produiraient les récoltes et le bétail nécessaires pour alimenter les centres locaux de gouvernement, de religion, d’industrie et de commerce. Au lieu de cela, la carte de la Pennsylvanie de Thomas Holme de 1687 indique que presque dès le début, des fermes dispersées sont devenues le modèle de peuplement des trois comtés. À partir des années 1690, l’exploitation forestière, les moulins à farine pour la production de farine et les mines de fer ainsi que de petites manufactures de textiles, de papier et d’imprimerie parsèment la campagne.En 1701, Philadelphie était devenue le centre du commerce, de la fabrication et de la vie civique, présentant la plupart des attributs d’un complexe urbain et drainant la vitalité des centres de canton potentiels.

Les colons gallois et allemands, recevant d’importantes subventions juste à l’extérieur de Philadelphie, ont fait les efforts les plus déterminés pour maintenir leur identité. Les Quakers gallois dans le Welsh Tract (1684) se sont distingués par leurs tentatives de maintenir leurs propres communautés avec le droit de détenir des biens contigus, de limiter les activités de quiconque à l’intérieur de leurs frontières et de se gouverner selon leurs anciennes méthodes. Au cours de l’année, cependant, l’assimilation avec les colons anglais Quakers et anglicans submergea les Gallois et le tract survécut principalement sous des noms gallois tels que Bala Cynwyd et Bryn Mawr.

Germantown Était unique

La maison représentée dans cette carte postale du début du XXe siècle a été construite sur le site de la maison de Thones Kunders, où la Société des Amis de Germantown a tenu sa première réunion et où a été écrite la première protestation formelle contre l’esclavage en Amérique du Nord.(Library Company of Philadelphia)

La situation de Germantown était unique dans les années fondatrices de la Pennsylvanie. Dans une certaine confusion, Penn accorda le même territoire à un groupe de Quakers hollandais et à la Frankfort Land Company, basée en Allemagne, dont l’agent légal était Francis Daniel Pastorius (1651-1720). Ils sont arrivés au même moment en 1683. Pastorius étant le seul membre de la compagnie à immigrer, il devient de facto le chef du groupe néerlandais, répartissant les terres et dirigeant le gouvernement. En 1684, le territoire a acquis son nom car il était inondé d’immigrants allemands de nombreuses sectes religieuses. Les occupations artisanales des habitants et la répartition des terres de Germantown en petits lots le long d’une autoroute menant de Philadelphie à l’arrière-pays ont créé un centre urbain miniature. Il a été affrété comme un arrondissement, mais l’incapacité des colons à remplir ses fonctions gouvernementales a entraîné la perte de ce statut en 1707. La réunion des Quakers a conservé bon nombre de ses croyances allemandes, ce qui a conduit à une protestation contre l’esclavage en 1688 et à une scission au sein de la réunion elle—même sur la controverse Keithienne dans les années 1690.

Depuis le premier « Cadre de gouvernement et de lois convenu en Angleterre” en 1682, des factions de colons étaient insatisfaites de ses conditions, et elle a été remplacée ou modifiée à plusieurs reprises – en 1683, 1684 et 1691. La colonie fut enlevée à Penn en 1693, soupçonnée d’association traîtresse avec Jacques II, mais lui revint en 1695, initiant une autre charte en 1696.

William Penn a loué cette maison sur le bloc 100 de Second Street lors de son deuxième séjour en Pennsylvanie de 1699 à 1701. C’est ici qu’il a écrit la Charte finale des privilèges. (Société historique de Pennsylvanie)

La Charte finale des privilèges a été accordée en 1701, car les cadres plus anciens avaient tous été jugés « non adaptés aux circonstances actuelles des Habitants” et sont restés en vigueur jusqu’à la Révolution américaine. Chaque cadre avait progressivement accru les pouvoirs de l’assemblée élue et elle recevait désormais plus de privilèges que tout autre organe législatif des colonies anglaises, sans doute plus que ce que Penn lui-même avait initialement prévu. Une législature monocamérale avec son Assemblée élue chaque année pouvait lancer une législation et mener ses propres affaires, mais le propriétaire ou son gouverneur conservait le droit de veto sur la législation.

De manière plus significative, la première clause de la Charte des privilèges réitérait l’engagement de la Pennsylvanie en faveur de la liberté religieuse — la liberté de culte à tous ceux qui « reconnaissent un Dieu tout-puissant” sans assister ou appartenir à un corps religieux, et la capacité de servir en fonction par tous ceux qui croyaient en Jésus-Christ et étaient prêts à affirmer, sinon à jurer, allégeance au gouvernement. L’affirmation était importante pour les Quakers qui refusaient de prêter serment. Avec le Rhode Island et plusieurs autres colonies, la Pennsylvanie a été un pionnier de la séparation de la religion et du gouvernement dans les colonies américaines.

Stephanie Grauman Wolf est chercheuse senior au McNeil Center for Early American Studies de l’Université de Pennsylvanie et auteure de As Various As Their Land: The Everyday Lives of Eighteenth-Century Americans.

Droits d’auteur 2016, Université Rutgers

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