A legnépszerűbb jellemzői A Sam Point terület Minnewaska State Park megőrzése az Ellenville Fault Ice Caves. Ez a figyelemre méltó hasadékbarlangrendszer télen tele van jéggel és hóval, és a nyáron is megőrzi a jég egy részét. Még akkor is, ha a jég teljesen eltűnt, a barlangok egész évben hűvösek maradnak. Ez a szokatlan jelenség generációk óta vonzza az embereket a barlangokba.

a barlangok jelentőségét a Nemzeti Park szolgálata is felismerte. 1967-ben az NPS nemzeti természeti mérföldkőnek nevezte az Ellenville-I Jégbarlangokat. Ezt a megnevezést olyan természetes helyek kapják, amelyek példázzák a régió különleges vagy egyedi biológiai vagy geológiai jellemzőit.

geológiailag a jégbarlangok ellentétben állnak az északkeleti más barlangokkal. A legtöbb barlangrendszer mészkőből készül, amely könnyen erodálódik és vízzel feloldódik. Ez azt eredményezi, hogy a nagy, nyitott barlangok, hogy a legtöbb ember elképzelni, amikor azt hiszik, barlangok. Az Ellenville-I jégbarlangok viszont rendkívül kemény és oldhatatlan kvarc konglomerátumból alakulnak ki. Amikor a mögöttes kőzetrétegeket tektonikus mozgással hajtogatták, a kemény konglomerátum elválasztott a szikla meglévő ízületei mentén.

a barlangok hidegek maradnak a bennük lévő természetes hűtőrendszer miatt. Amikor a levegő a hasadékok tetején mozog, a hidegebb, nehezebb levegő beléjük süllyed. A hideg levegő ezután csapdába esik a barlangokban, kényelmes hőmérsékleten tartva őket még a nyár legforróbb napjaiban is.

miközben egyedi geológiai jelentőségük miatt megkapták a Nemzeti Természeti mérföldkőnek számító megjelölést, a Jégbarlangoknak is nagy ökológiai hatásuk van. A NY Natural Heritage Program elismeri, hogy a jégbarlang talus közösség globálisan ritka és ritka az államban, és a védelem prioritása. Hideg mikroklímájuk miatt a jégbarlangok számos olyan fajnak adnak otthont, amelyek ritkán fordulnak elő a régióban. Ide tartoznak többek között a goldthread (Koptis trifolium), a hegyi kőris (Sorbus americana), valamint a fekete lucfenyő (Picea mariana). A tudósok érdeklődtek a barlanglakó rákfélék (Stygobromus allegheniensis) egy olyan fajának jelenléte iránt is, amely csak négy államban található: New York, Pennsylvania, Maryland és Nyugat-Virginia. Ennek a kis ízeltlábúnak nincs szeme, mivel nincs szüksége rájuk teljes sötétségben. Képes túlélni a fagyasztást is, ami szükséges a barlangok téli körülményeinek túléléséhez.

a jégbarlangok helyi kulturális jelentőséggel is bírnak. A Shawangunks sok lakója emlékszik a “jégbarlang-hegy” napjaira, amikor a Sam Pontterületét nagyon másképp kezelték, mint ma. Az 1960-as évek végétől az 1990-es évek elejéig Sam Point nagy része magántulajdonban volt, és turisztikai attrakcióként működött. A látogatók autóikat egészen a Jégbarlangokig vezethették, míg egy előre rögzített kazetta leírta az út során felmerült különféle jellemzőket. Az ajtókat a barlangok fölé helyezték, hogy a jég egész évben megmaradjon, a jeget pedig Többszínű árvízlámpák világították meg. A sziklafal épült a sziklák Sam Point, hogy visszatartsa a látogatókat, hogy túl közel a szélén. Bár a mai szabványok szerint kissé giccses volt, nem tagadható, hogy a “jégbarlangok hegye” fontos lépés volt abban, hogy a nagyobb közönség megtapasztalhassa ezt a korábban homályos természeti csodát.

sok minden megváltozott a jégbarlangok hegyi napjai óta. Míg Sam pont még mindig sikerült kikapcsolódás, ott is volt egy nagy elmozdulás a hangsúly megőrzése. A látogatók már nem hajthatnak át a parkon, a barlang ajtaját pedig eltávolították annak érdekében, hogy a barlangok természetes jégciklusa megtörténjen. Értelmező kijelzők a parkban középpontjában a természet története a barlangok, nem csak a fizikai látvány.

míg a nemzeti természeti mérföldkő státusz kiemeli egy terület fontosságát, az adott mérföldkő tulajdonosainak kell kezelniük és megvédeniük azt. Szerencsére Sam pontja egy Parkőrzet része, ami azt jelenti, hogy a benne lévő növény-és állatvilág egésze védett. Így azok, akik értékelik az Ellenville-I jégbarlangok kulturális, geológiai és ökológiai jelentőségét, a legteljesebb mértékben megtapasztalhatják őket.

szeretné felfedezni a Jégbarlangokat? Az állami parkok személyzete vezetett túrákat kínál mind a zsindely-Vízmosáshoz, mind a Sam pont Jégbarlangjaihoz; kattintson ide A Sam Pontterület eseménynaptárához.

Fagan, Jack (2006). Scenes and Walks in the Northern Shawangunks (3rd Ed.). Mahwah, NJ: A New York – New Jersey Trail konferencia.

Espinasa, L., McCahill, A., Kavanagh, A., Espinasa J., Scott, A., Cahill, A. (2015). Troglobitikus amphipod a Shawangunk-gerinc Jégbarlangjaiban: viselkedés és fagyállóság.

NatureServe Explorer Allegheny Cave Amphipod

jégbarlangok Talus Community Conservation Guide

Kiemelt kép jóvoltából Mike Adamovic, a jégbarlangok a Shawangunk Ridge

Post David Hendler, SCA Education and Stewardship Gyakornok