de mest populära funktionerna i Sams Point-området i Minnewaska State Park Preserve är Ellenville Fault Ice Caves. Detta anmärkningsvärda system av sprickgrottor fylls med is och snö varje vinter och behåller en del av sin is långt in på sommaren. Även när isen är helt borta förblir grottorna svala året runt. Detta ovanliga fenomen har dragit människor till grottorna i generationer.

grottornas betydelse har till och med erkänts av National Park Service. 1967 utsåg NPS Ellenville Fault Ice Caves som ett nationellt naturligt landmärke. Denna beteckning ges till naturliga platser som exemplifierar de speciella eller unika biologiska eller geologiska egenskaperna i en region.

geologiskt är Isgrottorna till skillnad från andra grottor i nordost. De flesta grottsystem är gjorda av kalksten, som lätt eroderas och löses upp av vatten. Detta resulterar i de stora, öppna grottorna som de flesta föreställer sig när de tänker på grottor. Ellenville Ice Caves, å andra sidan, bildas av extremt hårt och olösligt kvartskonglomerat. När underliggande berglager viks av tektonisk rörelse separerade det hårda konglomeratet längs befintliga leder i berget.

grottorna förblir kalla på grund av det naturliga kylsystemet som finns i dem. När luft rör sig över toppen av sprickorna sjunker den kallare, tyngre luften ner i dem. Den kalla luften fastnar sedan i grottorna och håller dem vid en behaglig temperatur även under sommarens hetaste dagar.

medan de fick National Natural Landmark-beteckningen på grund av deras unika geologiska betydelse, har Isgrottorna också en stor ekologisk inverkan. NY Natural Heritage-programmet erkänner ice cave talus-samhället som globalt ovanligt och sällsynt i staten och en prioritet för skydd. På grund av deras kalla mikroklimat är Isgrottorna hem för flera arter som är sällsynta i regionen. Dessa inkluderar guldtråd (Coptis trifolium), bergaska (Sorbus americana) och svart Gran (Picea mariana), bland andra. Forskare har också intresserat sig för närvaron av en art av grottboende kräftdjur (Stygobromus allegheniensis) som bara finns i fyra stater: New York, Pennsylvania, Maryland och West Virginia. Denna lilla Leddjur saknar ögon, eftersom den inte behöver dem i fullständigt mörker. Det kan också överleva att frysas, ett nödvändigt attribut för att överleva vinterförhållandena i grottorna.

Isgrottorna har också lokal kulturell betydelse. Många invånare i Shawangunks kommer ihåg dagarna med ”Ice Caves Mountain”, när Sams Point-området hanterades mycket annorlunda än det är idag. Från slutet av 1960-talet till början av 1990-talet var mycket av Sam ’ s Point privatägt och fungerade som en turistattraktion. Besökare kunde köra sina bilar ända upp till isgrottor, medan ett förinspelat kassettband beskrev de olika funktionerna på vägen. Dörrar placerades över grottorna för att hålla isen inne året runt, och isen tändes upp av mångfärgade översvämningsljus. En stenmur byggdes på klipporna i Sam ’ s Point för att avskräcka besökare från att komma för nära kanten. Även om det kan ha varit något kitschigt enligt dagens standarder, kan det inte nekas att ”Ice Caves Mountain” var ett viktigt steg för att låta den större allmänheten uppleva detta tidigare dunkla naturliga underverk.

många saker har förändrats sedan isgrottorna bergsdagar. Medan Sams Point fortfarande hanteras för rekreation har det också skett en stor förskjutning i fokus mot bevarande. Besökare får inte längre köra genom parken, och grottdörrarna har tagits bort för att låta grottornas naturliga iscykel äga rum. Tolkande skärmar i parken fokuserar på grottornas naturhistoria, snarare än bara deras fysiska skådespel.medan National Natural Landmark status belyser vikten av en webbplats, är det upp till ägarna av det landmärket att hantera och skydda det. Lyckligtvis är Sams Point en del av ett Parkreservat, vilket innebär att allt växt-och djurliv inom det är skyddat. Som sådan, de som uppskattar den kulturella, geologisk, och ekologiska betydelsen av Ellenville Fault Ice Caves kan uppleva dem till fullo.

Vill du utforska Isgrottorna? State Parks personal erbjuder guidade vandringar till både Shingle Gully och Sams Point Ice Caves; klicka här för Sams Point area evenemangskalender.

Fagan, Jack (2006). Scener och promenader i norra Shawangunks (3: e upplagan.). Mahwah, NJ: New York-New Jersey Trail Conference.

Espinasa, L., McCahill, A., Kavanagh, A., Espinasa J., Scott, A., Cahill, A. (2015). En troglobitisk amfipod i Isgrottorna i Shawangunk Ridge: beteende och motstånd mot frysning.

NatureServe Explorer Allegheny Cave Amphipod

Ice Caves Talus community Conservation Guide

Dagens bild med tillstånd av Mike Adamovic, från Ice Caves of the Shawangunk Ridge

inlägg av David Hendler, SCA utbildning och Stewardship Praktikant