Die beliebtesten Merkmale des Sam’s Point-Gebiets des Minnewaska State Park Preserve sind die Ellenville Fault Eishöhlen. Dieses bemerkenswerte System von Spalthöhlen füllt sich jeden Winter mit Eis und Schnee und behält einen Teil seines Eises bis weit in den Sommer hinein. Selbst wenn das Eis vollständig verschwunden ist, bleiben die Höhlen das ganze Jahr über kühl. Dieses ungewöhnliche Phänomen zieht seit Generationen Menschen in die Höhlen.

Die Bedeutung der Höhlen wurde sogar vom National Park Service anerkannt. Im Jahr 1967 bezeichnete der NPS die Ellenville Fault Ice Caves als nationales Naturdenkmal. Diese Bezeichnung wird an natürliche Stätten vergeben, die die besonderen oder einzigartigen biologischen oder geologischen Merkmale einer Region veranschaulichen.

Geologisch unterscheiden sich die Eishöhlen von anderen Höhlen im Nordosten. Die meisten Höhlensysteme bestehen aus Kalkstein, der leicht durch Wasser erodiert und aufgelöst wird. Dies führt zu den großen, offenen Höhlen, die sich die meisten Menschen vorstellen, wenn sie an Höhlen denken. Die Ellenville-Eishöhlen hingegen bestehen aus extrem hartem und unlöslichem Quarzkonglomerat. Wenn darunter liegende Gesteinsschichten durch tektonische Bewegung gefaltet wurden, Das harte Konglomerat trennte sich entlang bestehender Fugen im Gestein.

Die Höhlen bleiben aufgrund des natürlichen Kühlsystems in ihnen kalt. Wenn sich Luft über die Oberseite der Spalten bewegt, sinkt die kältere, schwerere Luft in sie hinein. Die kalte Luft wird dann in den Höhlen eingeschlossen und hält sie auch an den heißesten Tagen des Sommers auf einer angenehmen Temperatur.

Obwohl sie aufgrund ihrer einzigartigen geologischen Bedeutung die Bezeichnung National Natural Landmark erhalten haben, haben die Eishöhlen auch große ökologische Auswirkungen. Das NY Natural Heritage Program erkennt die Eishöhlen-Talus-Gemeinschaft als global ungewöhnlich und selten im Staat und als Priorität für den Schutz an. Aufgrund ihres kalten Mikroklimas beherbergen die Eishöhlen mehrere Arten, die in der Region selten vorkommen. Dazu gehören unter anderem Goldfaden (Coptis trifolium), Eberesche (Sorbus americana) und Schwarzfichte (Picea mariana). Wissenschaftler haben auch Interesse an der Anwesenheit einer Art von höhlenwohnenden Krebstieren (Stygobromus allegheniensis), die nur in vier Staaten gefunden wird: New York, Pennsylvania, Maryland und West Virginia. Diesem kleinen Arthropoden fehlen die Augen, da er sie in völliger Dunkelheit nicht braucht. Es ist auch in der Lage, gefroren zu überleben, ein notwendiges Attribut, um die Winterbedingungen in den Höhlen zu überleben.

Die Eishöhlen haben auch lokale kulturelle Bedeutung. Viele Bewohner der Shawangunks erinnern sich an die Tage des „Ice Caves Mountain“, als das Sam’s Point-Gebiet ganz anders bewirtschaftet wurde als heute. Von den späten 1960er bis Anfang der 1990er Jahre war ein Großteil von Sam’s Point in Privatbesitz und wurde als Touristenattraktion betrieben. Besucher konnten mit ihren Autos bis zu Eishöhlen fahren, während eine aufgezeichnete Kassette die verschiedenen Merkmale beschrieb, die auf dem Weg angetroffen wurden. Über den Höhlen wurden Türen angebracht, um das Eis das ganze Jahr über im Inneren zu halten, und das Eis wurde von bunten Flutlichtern beleuchtet. Auf den Klippen von Sam’s Point wurde eine Felswand errichtet, um Besucher davon abzuhalten, zu nahe an den Rand zu kommen. Obwohl es nach heutigen Maßstäben etwas kitschig gewesen sein mag, kann nicht geleugnet werden, dass „Ice Caves Mountain“ ein wichtiger Schritt war, um der Öffentlichkeit dieses bisher unbekannte Naturwunder zu ermöglichen.

Viele seit den Tagen der Eishöhlen haben sich die Dinge geändert. Während Sam’s Point immer noch zur Erholung genutzt wird, hat sich der Fokus auch stark auf den Naturschutz verlagert. Besucher dürfen nicht mehr durch den Park fahren, und die Höhlentüren wurden entfernt, um den natürlichen Eiszyklus der Höhlen stattfinden zu lassen. Interpretative Ausstellungen im Park konzentrieren sich auf die Naturgeschichte der Höhlen und nicht nur auf ihr physisches Schauspiel.Während der Status eines nationalen Naturdenkmals die Bedeutung eines Ortes hervorhebt, liegt es an den Eigentümern dieses Wahrzeichens, es zu verwalten und zu schützen. Glücklicherweise ist Sam’s Point Teil eines Parkreservats, was bedeutet, dass das gesamte Pflanzen- und Tierleben darin geschützt ist. So wie, Diejenigen, die die kulturelle schätzen, geologisch, und ökologische Bedeutung der Eishöhlen der Ellenville-Verwerfung kann sie in vollem Umfang erleben.

Möchten Sie die Eishöhlen erkunden? Die Mitarbeiter der State Parks bieten geführte Wanderungen zum Shingle Gully und zu den Sam’s Point Ice Caves an; Klicken Sie hier für den Veranstaltungskalender der Sam’s Point Area.

Fagan, Jack (2006). Szenen und Spaziergänge in den nördlichen Shawangunks (3. Aufl.). Mahwah, NJ: Die New York-New Jersey Trail Konferenz.

Espinasa, L., McCahill, A., Kavanagh, A., Espinasa J.(2015). Ein troglobitischer Amphipod in den Eishöhlen des Shawangunk Ridge: Verhalten und Frostbeständigkeit.

NatureServe Explorer Allegheny Cave Amphipod

Eishöhlen Talus Community Conservation Guide

Ausgewähltes Bild mit freundlicher Genehmigung von Mike Adamovic, von Eishöhlen des Shawangunk Ridge

Beitrag von David Hendler, SCA Education and Stewardship Intern