Minnewaska State Parkin suojelualueen Sam ’ s Point-alueen suosituimpia piirteitä ovat Ellenvillen Fault Ice Caves. Tämä merkittävä railoluolien järjestelmä täyttyy jäästä ja lumesta joka talvi ja säilyttää osan jäästään pitkälle kesään. Vaikka jää on kokonaan poissa, luolat pysyvät viileinä ympäri vuoden. Tämä epätavallinen ilmiö on vetänyt ihmisiä luoliin sukupolvien ajan.

luolien merkitys on huomattu jopa National Park Servicessä. Vuonna 1967 NPS nimesi Ellenvillen siirroksen jääluolat kansalliseksi luonnonmuistomerkiksi. Tämä nimitys annetaan luontokohteille, jotka ilmentävät alueen erityisiä tai ainutlaatuisia biologisia tai geologisia piirteitä.

geologisesti jääluolat poikkeavat muista koillisessa sijaitsevista luolista. Suurin osa luolastoista on tehty kalkkikivestä, joka helposti rapautuu ja liukenee veteen. Tämä johtaa suuriin, avoimiin luoliin, joita useimmat ihmiset kuvittelevat ajatellessaan luolia. Ellenvillen jääluolat taas muodostuvat erittäin kovasta ja liukenemattomasta kvartsikonglomeraatista. Kun alla olevat kivikerrokset taittuivat tektonisella liikkeellä, kova konglomeraatti erkaantui Kalliossa jo olevia liitoksia pitkin.

luolat pysyvät kylminä niissä vallitsevan luonnollisen Jäähdytysjärjestelmän vuoksi. Kun ilma liikkuu railojen yläosien yli, kylmempi, raskaampi ilma painuu niihin alas. Kylmä ilma jää sitten luoliin loukkuun ja pitää ne mukavassa lämpötilassa myös kesän kuumimpina päivinä.

vaikka jääluolat saivat National Natural Landmark-nimityksen ainutlaatuisen geologisen merkityksensä vuoksi, niillä on myös paljon ekologisia vaikutuksia. NY Natural Heritage-ohjelma tunnustaa jääluola talus yhteisö maailmanlaajuisesti harvinaista ja harvinaista valtion ja ensisijainen suojelu. Kylmän mikroilmastonsa vuoksi jääluolissa elää useita lajeja, jotka ovat alueella harvinaisia. Näitä ovat muun muassa kultapyy (”Coptis trifolium”), pihlaja (”Sorbus americana”) ja mustakuusi (”Picea mariana”). Tutkijat ovat myös kiinnostuneet luolassa asuvasta äyriäislajista (”Stygobromus allegheniensis”), jota tavataan vain neljässä osavaltiossa: New Yorkissa, Pennsylvaniassa, Marylandissa ja Länsi-Virginiassa. Tällä pienellä niveljalkaisella ei ole silmiä, sillä se ei tarvitse niitä täydessä pimeydessä. Se pystyy myös selviytymään jäätymisestään, mikä on välttämätön ominaisuus luolien talviolosuhteissa selviytymiselle.

Jääluolilla on myös paikallista kulttuurillista merkitystä. Monet shawangunkkien asukkaat muistavat ”Ice Caves Mountainin” ajat, jolloin Sam ’ s Pointin aluetta hoidettiin hyvin eri tavalla kuin nykyään. 1960-luvun lopulta 1990-luvun alkuun suuri osa Sam ’ s Pointista oli yksityisomistuksessa ja toimi turistinähtävyytenä. Kävijät saattoivat ajaa autollaan Jääluoliin asti, kun valmiiksi nauhoitetulla kasetilla kuvailtiin matkan varrella kohdattuja erilaisia ominaisuuksia. Luolien ylle sijoitettiin ovet, jotta jää pysyisi sisällä ympäri vuoden, ja jäätä valaisivat moniväriset tulvavalot. Sam ’ s Pointin kallioille rakennettiin kivimuuri, jotta vierailijat eivät pääsisi liian lähelle reunaa. Vaikka se on saattanut olla hieman kitschy nykypäivän mittapuulla, ei voida kiistää, että ”Ice Caves Mountain” oli tärkeä askel salliessaan suuremman yleisön kokea tämän aiemmin hämärän luonnonihmeen.

moni asia on muuttunut sitten jääluolien vuoristoaikojen. Sam ’ s Pointia hoidetaan edelleen virkistyskäyttöön, mutta myös painopiste on siirtynyt paljon luonnonsuojeluun. Vierailijat eivät saa enää ajaa puiston läpi, ja luolan ovet on poistettu, jotta luolien luonnonjääkierto olisi mahdollista. Puiston tulkitsevat näyttelyt keskittyvät luolien luonnonhistoriaan pelkän fyysisen spektaakkelin sijaan.

vaikka National Natural Landmark status korostaa kohteen merkitystä, on kyseisen maamerkin omistajien tehtävä hallita ja suojella sitä. Onneksi Sam ’ s Point on osa puiston suojelualuetta, mikä tarkoittaa, että kaikki sen sisällä olevat kasvit ja eläimet ovat suojeltuja. Ellenvillen Jääluolien kulttuurillista, geologista ja ekologista merkitystä arvostavat pääsevät kokemaan ne täysillä.

Haluatko tutkia jääluolia? State Parks henkilökunta tarjoaa opastettuja retkiä sekä päre Gully ja Sam ’s Point Ice Caves; klikkaa tästä Sam’ s Point Area tapahtumakalenteri.

Fagan, Jack (2006). Scenes and Walks in the Northern Shawangunks (3.). Mahwah, NJ: New York-New Jersey Trail konferenssi.

Espinasa, L., McCahill, A., Kavanagh, A., Espinasa J., Scott, A., Cahill, A. (2015). A troglobitic amphipod In The Ice Caves of the Shawangunk Ridge: Behavior and resistance to freezing.

NatureServe Explorer Allegheny Cave Amphipod

Ice Caves Talus Community Conservation Guide

Featured image courtesy of Mike Adamovic, From Ice Caves of the Shawangunk Ridge

Post by David Hendler, SCA Education and Stewardship Trainer