Nel 21 ° secolo, ci troviamo di fronte al fatto che la popolazione globale sta invecchiando abbastanza rapidamente. La ragione di questa tendenza crescente risiede in diversi fattori. In primo luogo, il numero di bambini portati in questo mondo diminuisce e sempre più coppie affrontano problemi di fertilità. In secondo luogo, il fattore più importante include una migliore disponibilità e qualità dell’assistenza sanitaria in tutto il mondo, che in cambio prolunga l’aspettativa di vita. I paesi occidentali, e quelli con un’elevata qualità dell’assistenza sanitaria di base, sono maggiormente colpiti dal fenomeno dell’invecchiamento. Secondo alcune stime fornite dall’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), la popolazione mondiale totale di oltre 60 anni di età quasi raddoppierà entro il 2050. Dati i numeri, possiamo prevedere un aumento da 900 milioni di oggi, fino a quasi 2 miliardi di persone di anziani in trent’anni. Questi dati, che sembrano drammatici, hanno molteplici conseguenze, tra cui problemi sociali, economici e sanitari.

I problemi mentali sono ben riconosciuti problema di salute negli anziani. Si stima che circa un quinto della popolazione anziana globale soffra di qualche forma di disturbo psicologico che impedisce loro di svolgere autonomamente le attività quotidiane. Come società, a volte percepiamo il declino intellettuale e mentale quasi come una naturale conseguenza dell’invecchiamento. D’altra parte, lo stigma che circonda queste condizioni spesso impedisce agli anziani e alle loro famiglie di cercare aiuto e assistenza professionale. Il supporto e la cura sono cruciali quando discutiamo su come superare le sfide legate ai problemi psicologici nella vecchiaia.

Quali sono i fattori di rischio?

Lo spettro dei fattori di rischio responsabili dello sviluppo di problemi psicologici nella vecchiaia è piuttosto ampio. Molteplici malattie croniche, in particolare quelle di origine cardiovascolare e cerebrovascolare (ipertensione, ictus, malattia coronarica) possono avere conseguenze dirette al cervello, producendo così disturbi cognitivi e problemi mentali. Il dolore cronico è un innesco perfetto di disagio psicologico nella vecchiaia. Il ricovero ospedaliero e qualsiasi cambiamento dell’ambiente (passaggio a un ambiente di cura) possono anche avere un impatto negativo per il benessere psicologico generale negli anziani. L’isolamento sociale, la riduzione del reddito durante la pensione e la perdita di familiari stretti sono fattori di stress significativi da affrontare – questi possono produrre gravi disturbi psicologici che portano ad ansia o depressione. In effetti, qualsiasi malattia grave e a lungo termine, come il cancro, tende a influenzare lo stato comportamentale e psicologico di una persona anziana.

Purtroppo, le persone di età avanzata sono anche riconosciute come un gruppo di popolazione incline agli abusi. Ci sono prove che una persona anziana su sei subirà qualche tipo di abuso. La perdita di dignità e rispetto è, non sorprendentemente, strettamente legata a gravi problemi psicologici.

Ci sono sintomi?

I familiari stretti e gli operatori sanitari devono essere consapevoli dei segni e dei sintomi correlati ai disturbi mentali negli anziani al fine di cercare un aiuto professionale in modo tempestivo. Quando vediamo i nostri cari età, dimenticanza occasionale di solito non è qualcosa di cui preoccuparsi in particolare. Tuttavia, la perdita persistente di memoria è una chiara indicazione di una grave condizione di salute che necessita di cure mediche.

Cambiamenti significativi nell’aspetto, compresi i cambiamenti nell’abbigliamento, possono implicare un problema psicologico e comportamentale. Confusione, disorientamento, incapacità di concentrarsi o prendere decisioni rappresentano i primi segni di declino cognitivo e demenza. Se si verifica che i vostri cari persistentemente porre le stesse domande, dimenticare date importanti, spesso smarrire i loro effetti personali, questo è un chiaro segno di fare riferimento a un medico.

È consigliabile tenere d’occhio in particolare i sentimenti di colpa, inutilità, impotenza – tali sintomi sono legati alla depressione. Gli sbalzi d’umore, che vanno dall’essere spensierati all’ansiosi, sono indicativi di problemi psicologici. L’incapacità di far fronte alla routine quotidiana, i problemi nel mantenimento dell’igiene, della casa o del giardino non dovrebbero essere ignorati – sono spesso un segno di malattia mentale nelle persone anziane.

Notare qualsiasi tipo di ritiro sociale dovrebbe essere preso sul serio. Se i vostri cari perdono interesse per le attività sociali che hanno usato per essere entusiasti, o semplicemente evitare impegni sociali regolari, si dovrebbe considerare la ricerca di un supporto professionale per loro.

Problemi psicologici comuni nella vecchiaia

Probabilmente non sorprende che il declino cognitivo e la demenza rappresentino il disturbo di salute mentale più comune nelle persone di età superiore ai 65 anni. Questa malattia grave e progressiva colpisce circa cinque milioni di americani anziani o cinquanta milioni di anziani in tutto il mondo. Preoccupante è il fatto che questo numero sarà quasi triplicato nei prossimi venti anni. Si stima che la malattia di per sé richieda più vite del cancro al seno e alla prostata combinato. Qualsiasi tipo di demenza può produrre una significativa pressione fisica, emotiva ed economica per i pazienti e i loro caregiver. Questo è il motivo per cui una diagnosi precoce e un’assistenza appropriata sono essenziali per i pazienti e i loro caregiver.

Depressione e disturbi dell’umore sono anche abbastanza frequenti tra gli anziani, tuttavia, il problema con questa condizione di salute è che spesso non viene diagnosticata e, quindi, non trattata. Center for Disease Control (CDC) stima che il 5% degli anziani soffre di disturbo depressivo. Vale la pena ricordare che alcuni farmaci come quelli per il trattamento dell’aumento della pressione sanguigna possono causare depressione. La tristezza non è l’unico sintomo. La mancanza di motivazione ed energia sono le solite lamentele legate alla depressione. La sofferenza prolungata e la compromissione nello svolgimento delle attività quotidiane sono conseguenze ben riconosciute della depressione non trattata. Una diagnosi tempestiva, accompagnata da un adeguato trattamento, assistenza e supporto è fondamentale per aumentare la qualità della vita degli anziani.

L’ansia è anche abbastanza prevalente e può comprendere una vasta gamma di problemi mentali tra cui disturbo ossessivo-compulsivo, disturbo da stress post-traumatico, disturbo di panico o fobie. Le donne sono più inclini all’ansia rispetto agli uomini. Disturbi legati all’ansia tendono a verificarsi dopo una situazione stressante come la perdita di un coniuge o fianco a fianco ad altre malattie croniche e prolungate. Come nella depressione, i disturbi d’ansia sono di solito supervisionati negli individui anziani, che possono avere gravi implicazioni per il benessere generale degli anziani.

I disturbi del sonno inclusi sono comuni tra gli anziani. Il tempo prolungato necessario per addormentarsi (di solito più di 45 minuti), i problemi nel mantenere il sonno con frequenti periodi di veglia durante la notte, così come la breve durata complessiva del sonno rappresentano chiari segni di insonnia. Il sonno corretto è molto importante in quanto ridurrà la probabilità di un grave disturbo psicologico. Mantenere una “igiene del sonno” riduce la necessità di farmaci per il sonno, che a volte sono responsabili di disturbi della memoria o scarse prestazioni diurne.

Esiste una soluzione (psicoterapia)?

È importante ricordare che tutti i disturbi sopra menzionati possono coesistere, e di solito è il caso che gli anziani soffrono di più di un solo disturbo mentale. Ecco perché hanno bisogno di tutto il nostro sostegno. L’OMS raccomanda chiaramente come standard di cura sia il trattamento psicologico che quello medicinale degli anziani affetti da disturbi mentali. Questo approccio è essenziale per migliorare sia la salute fisica che mentale e mantenere una qualità ottimale della vita degli anziani.

La domanda di assistenza e supporto per gli anziani con problemi mentali aumenterà man mano che la popolazione anziana cresce. Fornire un aiuto professionale tempestivo e di alta qualità alle persone anziane riduce direttamente il numero di complicazioni che possono insorgere a seguito di disturbi mentali e prolunga il benessere fisico ed emotivo degli anziani.

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