Wood a Chicagói Művészeti Intézet versenyén lépett be a festménybe. Egy bíró ítélt egy “képregény valentin”, de egy látogató meggyőzte a zsűri ítéli oda a festmény a bronzérmet, valamint egy 300 dolláros nyereményt. Ugyanez a Mecénás meggyőzte a művészeti Intézetet is, hogy vásárolja meg a festményt, amely továbbra is a Chicagói múzeum gyűjteményének része. A kép hamarosan újságban is megjelent, először a Chicago Evening Post, majd New Yorkban, Bostonban, Kansas Cityben és Indianapolisban. Amikor azonban a kép végül megjelent A Cedar Rapids Gazette-ben, volt egy visszaesés. Az iowaiak dühösek voltak az ábrázolásukra, mint “csípős, komor arcú, puritán Bibliaütők”. Wood tiltakozott, mondván, hogy ő nem festett karikatúra Iowans de ábrázolása elismerését, amely “el kellett menni Franciaországba értékelni Iowa.”Egy 1941-es levélben Wood azt mondta:” általában azt találtam, hogy azok az emberek, akik neheztelnek a festményre, azok, akik úgy érzik, hogy ők maguk hasonlítanak az ábrázolásra.”

Művészkritikusok, akik kedvező véleménnyel voltak a festményről, mint például Gertrude Stein és Christopher Morley, hasonlóan feltételezték, hogy a festmény a vidéki kisvárosi élet szatírája. Így a vidéki Amerika egyre kritikusabb ábrázolása felé mutató tendencia részeként tekintették, az irodalomban Sherwood Anderson 1919-es Winesburg, Ohio, Sinclair Lewis 1920-as főutcája, valamint Carl Van Vechten 1924-es tetovált grófnője.

A Nagy Depresszió elmélyülésével azonban nem sokkal a festmény elkészítése után az amerikai gótikát az állhatatos amerikai úttörő szellem ábrázolásának tekintették. Wood ezt az értelmező átmenetet azzal segítette, hogy lemondott a párizsi bohém ifjúságáról, és olyan populista középnyugati festőkkel Egyesült, mint John Steuart Curry és Thomas Hart Benton, akik fellázadtak a keleti parti művészeti körök dominanciája ellen. Wood idézett ebben az időszakban, mint amely, ” minden jó ötlet, amit valaha is jött hozzám, miközben én fejés egy tehén.”Wanda M. amerikai művészettörténész. Corn ragaszkodik ahhoz, hogy Wood nem egy modern párt fest, hanem a múlt egyikét festette, rámutatva arra, hogy Wood arra utasította a modelleket, hogy régimódi ruhát viseljenek, amelyre inspirációt talált a családi fotóalbumával való konzultáció során. Wood még a figurákat is olyan módon állította fel, amely hasonlított a középnyugati családok hosszú expozíciós fényképeire, amelyek az I. világháború előtt készültek.

2005-ben Sue Taylor művészettörténész azt javasolta, hogy a portréban szereplő számok valójában Wood szüleit képviselhetik. Azt állította, hogy mivel Wood apja elhunyt, amikor Wood csak 10 éves volt, Wood nem alakított ki szoros kapcsolatot vele, de megjegyezte, hogy egész életében nagyon szorosan kapcsolódik az anyjához. Szerinte a fa talán egy Oidipusz komplexumot fejlesztett ki, és ezt tudat alatt fejezte ki a festészetben. Taylor megemlíti, hogy a két alak közötti melegség hiánya, valamint Wood “apa és lánya” besorolása volt a fa számára a Szexuális konnotáció eltávolításának módja, hogy Woodnak ne kelljen szembenéznie saját félelmeivel és bizonytalanságaival. Taylor rámutat arra is, hogy hasonlóságok vannak Wood anyjának és az amerikai Gótikában élő nőnek más portréi között, beleértve a brossot is, amelyet visel.

A művészettörténész, Tripp Evans 2010-ben “régimódi gyászképként” értelmezte … A ház ablakaiban lógó függönyök, mind az emeleten, mind lefelé, a nap közepén zárva vannak, gyászoló szokás a viktoriánus Amerikában. A nő fekete ruhát visel a köténye alatt, és úgy néz el, mintha visszatartaná a könnyeket. Az egyik elképzeli, hogy gyászolja a mellette lévő férfit.”Wood csak 10 éves volt, amikor apja meghalt, később egy évtizedig élt “a halottaskocsik számára fenntartott garázs felett”, tehát a halál valószínűleg a fejében volt.

2019-ben Kelly Grovier kulturális író Plútó és Proserpina, az alvilág Római isteneinek portréjaként írta le. Úgy értelmezi a kis földgömb az időjárás lapát a tetején a festmény, mint ami a nemrég felfedezett törpe bolygó Plútó, a vasvillás hadonászó gazda, mint a guardian a pokol kapui, és rámutat, hogy a nő cameo bross, amely egy klasszikus ábrázolása mitológiai istennő, és a lógó szál haj a nő jobb füle, mint ami a elragadó az istennő mítosz.