Wood entrou na pintura em uma competição no Art Institute of Chicago. Um juiz considerou – o um” cómico valentine”, mas um patrono do Museu convenceu o júri a premiar a pintura com a medalha de bronze e um prémio em dinheiro de 300 dólares. O mesmo patrono também persuadiu o Instituto de arte a comprar a pintura, e ela continua a fazer parte da coleção do Museu de Chicago. A imagem logo começou a ser reproduzida nos jornais, primeiro pelo Chicago Evening Post, e depois em Nova York, Boston, Kansas City e Indianapolis. No entanto, quando a imagem finalmente apareceu no Cedar Rapids Gazette, houve uma reação. Iowans estavam furiosos com a sua representação como “beliscados, de cara sinistra, puritanos da Bíblia”. Wood protestou, dizendo que ele não tinha pintado uma caricatura de Iowans, mas uma representação de sua apreciação, afirmando que ” eu tinha que ir para a França para apreciar Iowa.”Em uma carta de 1941, Wood disse que,” em geral, eu encontrei, as pessoas que ressentem a pintura são aqueles que sentem que eles mesmos se assemelham ao retrato.críticos de arte que tinham opiniões favoráveis sobre a pintura, como Gertrude Stein e Christopher Morley, também assumiram que a pintura era uma sátira da vida rural da pequena cidade. Foi, assim, visto como parte da tendência para representações cada vez mais críticas da América rural ao longo das linhas, na literatura, do romance de Sherwood Anderson de 1919 Winesburg, Ohio, Sinclair Lewis de 1920 Main Street, e Carl Van Vechten 1924 a Condessa Tatuada.

no entanto, com o aprofundamento da Grande Depressão não muito tempo após a pintura foi feita, o gótico americano veio a ser visto como uma representação do firme espírito pioneiro americano. Wood ajudou esta transição interpretativa, renunciando a sua juventude boêmia em Paris e agrupando-se com pintores populistas do Centro-Oeste, como John Steuart Curry e Thomas Hart Benton, que se revoltaram contra o domínio dos círculos de arte da Costa Leste. Wood foi citado neste período Como afirmando: “todas as boas idéias que eu já tive veio até mim enquanto eu estava ordenhando uma vaca.”American art historian Wanda M. Corn insiste que Wood não estava pintando um casal moderno, mas sim um do passado, apontando para o fato de que Wood dirigiu os modelos para usar roupas antiquadas que ele encontrou inspiração para a consulta de seu álbum de fotos da família. Wood até posou as figuras de uma forma que se assemelhava a Fotografias de longa exposição de famílias do Centro-Oeste que datavam antes da Primeira Guerra Mundial em 2005, a historiadora de arte Sue Taylor sugeriu que as figuras no retrato podem realmente representar os pais de Wood. Ela afirmou que devido à morte do pai de Wood quando ele tinha apenas 10 anos de idade, Wood não desenvolveu uma relação próxima com ele, mas notou que ele passou o resto de sua vida muito próximo de sua mãe. Ela teoriza que a madeira pode ter desenvolvido um complexo de Édipo e subconscientemente expressa isso na pintura. Taylor cita a falta de calor entre as duas figuras, bem como a classificação de Wood como “pai e filha” foi uma forma de madeira remover qualquer conotação sexual para que Wood não teria que enfrentar seus próprios medos e inseguranças. Taylor também aponta semelhanças entre outros retratos da mãe de Wood e a mulher do gótico americano, incluindo o broche que ela usa. o historiador de arte Tripp Evans interpretou-o em 2010 como um “retrato de luto antiquado”… Reveladoramente, as cortinas penduradas nas janelas da casa, tanto para cima como para baixo, são fechadas a meio do dia, um costume de luto na América vitoriana. A mulher usa um vestido preto sob seu avental, e olha para longe como se segurando lágrimas. Imagina-se que ela está de luto pelo homem ao seu lado. Wood tinha apenas 10 anos quando seu pai morreu, e mais tarde ele viveu por uma década “acima de uma garagem reservada para hearses”, então a morte provavelmente estava em sua mente.em 2019, a escritora Kelly Grover descreveu-o como um retrato de Plutão e Proserpina, os deuses romanos do submundo. Ele interpreta o pequeno globo sobre o cata-vento no topo da pintura como representando o então recém descoberto planeta anão Plutão, empunhando o tridente agricultor como guardião dos portões do inferno, e aponta para a mulher broche de camafeu, que contém um clássico, uma representação mitológica deusa, e pendurado fio de cabelo pelo direito da mulher de ouvido como representando o ravishing da deusa’ mito.