. Chan et al., Nature 2019

i dag er det et tørt og støvet land med spredte saltpander, og det er svært at tro, at moderne mennesker levede og trivedes i vådområder her i 70.000 år, før vores forfædre begyndte at udforske resten af Afrika og i sidste ende verden.

vi identificerede denne region ved at studere mitokondrie-DNA, kendt som “mitogenomet”. I modsætning til nukleart DNA, som overføres af både mor og far, overføres mitokondrielt DNA kun af moderen, hvilket betyder, at det ikke blandes sammen i hver generation.

Hvis vi tænker på alle moderne mennesker som besætter et bestemt sted på et stort stamtræ, skal vi logisk set finde de mest forskellige mitogenomer i selve bunden af træet, fordi det er den ultimative kilde til alle de forskellige grene.vi ved allerede, at genetiske data peger på det sydlige Afrika som menneskehedens vugge (i modsætning til fossile beviser, hvoraf de fleste er fundet i Østafrika). Men vi ønskede at forfine vores søgning yderligere for at præcisere det nøjagtige sted, hvor mennesker først udviklede sig.

for at gøre dette henvendte vi os til en gruppe mennesker kendt som KhoeSan. KhoeSan har de mest forskellige mitogenomer af nogen på jorden, hvilket tyder på, at deres DNA ligner mest vores fælles fælles forfædre. Hvis vi alle sidder på grene af det menneskelige slægtstræ, er KhoeSan træets bagagerum.sprogligt er khoesan-folk klikhøjttalere, mens kulturelt khoesan er foragers, med grupper af San – mennesker, der stadig praktiserer de gamle livsformer-jagt og indsamling til livsophold.

medlemmer af vores forskerteam har brugt et årti på at arbejde med KhoeSan-samfund såvel som mennesker fra andre etniske grupper og sproggrupper i Namibia og Sydafrika.

Ved at generere mitogenomdata for omkring 200 sjældne eller nyopdagede undergrene af KhoeSan-slægter og flette dem sammen med alle tilgængelige data, var vi i stand til at forstørre ind på selve basen af vores evolutionære træ.

det er nu klart, at vores forfædre skal have spredt sig fra en region syd for floden. Dette er i overensstemmelse med geografiske, arkæologiske og klimadata, herunder det faktum, at dette område ville have været et frugtbart vådområde på det tidspunkt, hvor de første moderne mennesker opstod.

frodige landskaber

geologiske beviser tyder på, at den forhistoriske Makgadikgadi-sø, der havde domineret regionen i millioner af år, på dette tidspunkt var begyndt at bryde op gennem skiftet af landet. Dette ville have skabt et stort vådområde, ideelt til at opretholde livet.

men hvis det var så ideelt, hvorfor begyndte vores forfædre at udforske andre steder mellem 130.000 og 110.000 år siden, først på vej nordøst og senere sydvest fra forfædres hjem?

klimadata tyder på, at regionen omkring den tid oplevede en enorm tørke. Især for omkring 130.000 år siden steg fugtigheden nordøst for hjemlandet, og for 110.000 år siden skete det samme mod sydvest. Vi spekulerer i, at dette skabte passager med frodig vegetation for vores forfædre til at forlade hjemlandet, sandsynligvis efter vildtdyrene, der også smedede ind i nye regioner.hvad mere er, vores genetiske data antyder, at de sydlige migranter fortsatte med at bebo hele Afrikas sydlige kyst med flere underpopulationer og enorm befolkningstilvækst. Arkæologiske fund fra Blombos-hulerne i Sydafrika har vist, at denne region er rig på beviser for kognitiv menneskelig adfærd allerede for 100.000 år siden. Igen, vi var forbløffet over, hvor godt vi kunne matche tidslinjedata, krydser forskellige, men komplementære discipliner, der Historisk ikke har arbejdet sammen. Dette gjorde det også muligt for os yderligere at spekulere i succesen for de sydlige migranter, der tilskrives tilpasning af deres færdigheder til overflod af liv i verdenshavene.

disse tidligste opdagelsesrejsende efterlod en hjemlandsbefolkning, en, der stadig er inden for forfædrenes lande i dag, efter at have tilpasset sig det meget tørrere landskab. Det har været en fornøjelse at tilbringe det sidste årti med at engagere sig med de sidste efterkommere af menneskehedens hjemland, herunder Ju/’hoansi-folket i Kalahari i Namibia.

Ju / ‘hoansi, der stadig praktiserer deres traditionelle livsstil, er begejstrede for vores fund. De mener, at vores undersøgelse fanger en historie, som de har fortalt i generationer ved mund til mund alene. Dette er ikke kun deres historie, men alle vores.

Vanessa Hayes, Professor, Garvan Institute of Medical Research og, University of Sydney

denne artikel genudgives fra samtalen under en Creative Commons-licens. Læs den oprindelige artikel.