gdzie było ewolucyjne miejsce narodzin współczesnych ludzi? Wschodnioafrykańska Dolina Wielkiej szczeliny od dawna jest faworyzowanym rywalem-do dziś.

nasze nowe badania wykorzystały DNA do prześledzenia najwcześniejszych kroków ludzkości do prehistorycznego mokradła zwanego Makgadikgadi-Okavango, na południe od wielkiej rzeki Zambezi.

nasza analiza, opublikowana w Nature, pokazuje, że Najwcześniejsza populacja współczesnego człowieka (Homo sapiens sapiens) powstała 200 000 lat temu na obszarze obejmującym części współczesnej Botswany, Namibii i Zimbabwe.

. Chan i in., Nature 2019

dziś jest to suchy i zakurzony ląd z rozrzuconymi solnymi patelniami i trudno uwierzyć, że współcześni ludzie żyli i rozwijali się na mokradłach przez 70 000 lat, zanim nasi przodkowie zaczęli badać resztę Afryki, a ostatecznie świat.

zidentyfikowaliśmy ten region badając mitochondrialne DNA, znane jako „mitogenom”. W przeciwieństwie do jądrowego DNA, które jest przekazywane zarówno przez matkę, jak i ojca, mitochondrialne DNA jest przekazywane tylko przez matkę, co oznacza, że nie jest pomieszane w każdym pokoleniu.

jeśli uważamy, że wszyscy współcześni ludzie zajmują szczególne miejsce na ogromnym drzewie genealogicznym, logicznie powinniśmy znaleźć najbardziej zróżnicowane mitogenomy u podstawy drzewa, ponieważ jest ono ostatecznym źródłem wszystkich różnych gałęzi.

wiemy już, że dane genetyczne wskazują na południową Afrykę jako kolebkę ludzkości (w przeciwieństwie do dowodów kopalnych, z których większość została znaleziona w Afryce Wschodniej). Ale chcieliśmy jeszcze bardziej zawęzić nasze poszukiwania, aby określić dokładną lokalizację, w której ludzie po raz pierwszy ewoluowali.

aby to zrobić, zwróciliśmy naszą uwagę na grupę ludzi znanych jako KhoeSan. KhoeSan ma najbardziej zróżnicowane mitogenomy spośród wszystkich na Ziemi, co sugeruje, że ich DNA najbardziej przypomina DNA naszych wspólnych przodków. Jeśli wszyscy siedzimy na gałęziach ludzkiego drzewa genealogicznego, to KhoeSan jest pieniem drzewa.

pod względem językowym ludzie z KhoeSan są mówiącymi, podczas gdy kulturowo KhoeSan są poszukiwaczami, a grupy ludzi z San nadal praktykują stare sposoby życia – polowanie i zbieranie dla utrzymania.

członkowie naszego zespołu badawczego spędzili dekadę pracując ze społecznościami KhoeSan, a także ludźmi z innych grup etnicznych i językowych w Namibii i RPA.

generując dane mitogenomu dla około 200 rzadkich lub nowo odkrytych podgałęzień linii KhoeSan i łącząc je ze wszystkimi dostępnymi danymi, byliśmy w stanie przybliżyć podstawę naszego drzewa ewolucyjnego.

jest teraz jasne, że nasi przodkowie musieli rozproszyć się z regionu na południe od rzeki Zambezi. Jest to zgodne z danymi geograficznymi, archeologicznymi i klimatycznymi, w tym z faktem, że obszar ten byłby żyznym mokradłem w czasie, gdy pojawili się pierwsi współcześni ludzie.

bujne krajobrazy

dowody geologiczne sugerują, że w tym czasie prehistoryczne jezioro Makgadikgadi, które dominowało w regionie przez miliony lat, zaczęło się rozpadać poprzez przesunięcie lądu. Stworzyłoby to rozległy obszar podmokły, idealny do podtrzymywania życia.

ale jeśli to było tak idealne, dlaczego nasi przodkowie zaczęli badać inne miejsca między 130 000 a 110 000 lat temu, najpierw kierując się na północny wschód, a później na południowy zachód od domu przodków?

dane klimatyczne sugerują, że mniej więcej w tym czasie region doświadczył ogromnej suszy. Warto zauważyć, że około 130 000 lat temu Wilgotność wzrosła na północny wschód od ojczyzny, a 110 000 lat temu to samo stało się na południowym zachodzie. Spekulujemy, że stworzyło to fragmenty bujnej roślinności dla naszych przodków, aby opuścić ojczyznę, najprawdopodobniej po zwierzętach łownych, które również kuły w nowych regionach.

Co więcej, nasze dane genetyczne sugerują, że południowi migranci zamieszkiwali całe południowe wybrzeże Afryki, z wieloma subpopulacjami i ogromnym przyrostem populacji. Znaleziska archeologiczne z jaskiń Blombos w RPA wykazały, że region ten jest bogaty w dowody na poznawcze zachowania człowieka już 100 000 lat temu. Ponownie byliśmy zdumieni, jak dobrze możemy dopasować dane z osi czasu, krzyżując różne, ale uzupełniające się dyscypliny, które historycznie ze sobą nie współpracowały. Pozwoliło nam to również na dalsze spekulowanie na temat sukcesu imigrantów z południa, którym przypisuje się dostosowanie ich umiejętności do obfitości życia w oceanach.

Ci najwcześniejsi odkrywcy pozostawili po sobie lud ojczysty, który do dziś pozostaje w obrębie ziem przodków, przystosowując się do znacznie bardziej suchego krajobrazu. To była przyjemność spędzić ostatnią dekadę angażując się z ostatnimi potomkami ojczyzny ludzkości, w tym z ludem Ju/’hoansi z Kalahari w Namibii.

Ju / 'hoansi, którzy nadal praktykują swój tradycyjny sposób życia, są podekscytowani naszymi odkryciami. Wierzą, że nasze badania uchwyciły historię, którą opowiadali od pokoleń tylko ustnie. To nie tylko ich historia, ale cała nasza.

Vanessa Hayes, profesor, Garvan Institute of Medical Research i, University of Sydney

Ten artykuł został ponownie opublikowany z rozmowy na licencji Creative Commons. Przeczytaj oryginalny artykuł.