La cirugía de cualquier tipo tiene el potencial de complicaciones, y la cirugía de columna no es diferente. Si tiene una cirugía de columna programada, una de sus primeras preguntas probablemente sea sobre los riesgos de su procedimiento. Si bien el cirujano le explicará los posibles riesgos de su tratamiento específico para la espalda o el cuello, este artículo describe las posibles complicaciones generales de la cirugía de columna vertebral: anestesia, sangrado, coágulos de sangre, desgarro dural, infección, problemas pulmonares y dolor persistente.En las reuniones previas a la cirugía con su equipo médico, es importante que responda con precisión a las preguntas relacionadas con su historial médico, alergias, régimen de medicamentos y opciones de estilo de vida, ya que pueden ayudar a su médico a comprender los posibles riesgos de la cirugía. Muchos factores pueden afectar su riesgo de una complicación quirúrgica, como:

• Salud general
• Edad
• Experiencia quirúrgica anterior
• Afecciones médicas coexistentes (como diabetes)
• Tabaquismo
• Osteoporosis (lea, Tengo Osteoporosis y Necesito Cirugía de columna Vertebral, ¿Qué sigue?)

Afortunadamente, la probabilidad de que se produzca alguna de las complicaciones de la cirugía general enumeradas a continuación durante o después de la cirugía es poco frecuente.

Si desea obtener información sobre los riesgos más específicos de la cirugía de columna vertebral, lea Complicaciones de la Cirugía de Columna Vertebral relacionadas con los Nervios, la Fusión y los Implantes.

Riesgos de la anestesia

La mayoría de las cirugías de columna vertebral se realizan bajo anestesia general. Se le administrará un medicamento a través de una vía intravenosa (IV) para dormirlo, de modo que no sienta dolor durante el procedimiento.

Los riesgos de la anestesia son raros pero graves. Estos riesgos incluyen ataque cardíaco, accidente cerebrovascular, daño cerebral y muerte. Estas complicaciones pueden ser causadas por reacciones a los medicamentos o problemas derivados de otras afecciones médicas.

Cómo puede ayudar a minimizar los riesgos de la anestesia: Informe a su cirujano y anestesista si usted o un miembro de su familia ha tenido una reacción adversa a la anestesia y si consume tabaco o alcohol.

Sangrado

Las técnicas que utiliza su cirujano de columna vertebral, desde la incisión hasta el cierre de la herida quirúrgica, se realizan meticulosamente para minimizar y reducir la pérdida de sangre. Sin embargo, puede ocurrir daño a los vasos sanguíneos principales, lo que puede causar sangrado.

Algunas formas en que el cirujano minimiza las complicaciones hemorrágicas incluyen:

• Antes de la cirugía, el equipo médico puede tomar una muestra de sangre para conocer el tipo de sangre en caso de que necesites sangre adicional durante la cirugía. En la mayoría de los casos, se trata de una transfusión de sangre de un donante. Algunos pacientes pueden donar su propia sangre antes de la fecha de la cirugía para evitar los productos sanguíneos de donantes.

• El rescate de sangre intraoperatorio, a veces llamado autotransfusión, recupera su propia sangre durante la cirugía al succionarla del sitio quirúrgico. Un equipo especializado, a veces llamado dispositivo de ahorro de células, recoge la sangre, la filtra y la lava antes de que se devuelva al cuerpo a través de una vía intravenosa separada.

Coágulos de sangre

Los pacientes sometidos a procedimientos quirúrgicos, especialmente cirugía que involucra la pelvis o las extremidades inferiores, corren el riesgo de desarrollar coágulos de sangre dentro de las venas de las piernas (una afección conocida como trombosis venosa profunda o TVP).

Después de la cirugía, el mecanismo de coagulación del cuerpo es muy activo porque está tratando de detener el sangrado causado por la cirugía. Una lesión en los vasos sanguíneos que rodean el sitio quirúrgico también puede causar coagulación.

Se pueden formar coágulos en las venas grandes de la pantorrilla, y pueden continuar creciendo y extendiéndose hasta las venas del muslo. En algunos casos, pueden llegar a las venas de la pelvis. Si parte del coágulo se libera, puede viajar a través de las venas hasta los pulmones y cortar el suministro de sangre a la parte del pulmón que está bloqueada. Este coágulo de sangre en el pulmón se llama embolia pulmonar y es potencialmente mortal.

Los coágulos de sangre pueden ocurrir durante las primeras semanas después de la cirugía. Los signos de advertencia de un posible coágulo de terrón incluyen:

• Hinchazón en la pantorrilla, el tobillo y/o el pie
• Sensibilidad y / o enrojecimiento, que puede extenderse por encima o por debajo de la rodilla
• Dolor en la pantorrilla

Los signos de advertencia de una embolia pulmonar incluyen:

• Dolor repentino en el pecho
• Dificultad para respirar
• Tos

Mientras esté hospitalizado, el personal médico lo vigilará cuidadosamente para detectar TVP y síntomas de embolia pulmonar (entre otras posibles complicaciones). Sin embargo, incluso si está hospitalizado, avise al personal de enfermería de inmediato si experimenta estos síntomas.

• Si te han dado de alta en casa y tienes síntomas, llama al 911 de inmediato.

Cómo puede minimizar el riesgo de TVP:

• Su médico le recomendará moverse (por ejemplo, sentarse, caminar) lo antes posible después de la cirugía para que su sangre circule.

• Si necesita permanecer en la cama, puede bombear los pies hacia arriba y hacia abajo (como si presionara el acelerador) para que la sangre regrese al corazón.

• También se le pueden dar medias especiales para usar, llamadas medias pulsátiles, que se envuelven alrededor de cada pantorrilla y muslo. Una bomba infla las medias cada pocos minutos, aprieta las venas de las piernas y empuja la sangre hacia el corazón. Otro tipo de medias, llamado manguera TED, aprieta las venas de las piernas. Esto reduce la cantidad de sangre que se acumula en las venas de la pierna, lo que reduce el riesgo de coágulos de sangre.

Su médico también puede recetarle medicamentos para reducir el riesgo de coágulos de sangre. Estos medicamentos anticoagulantes incluyen aspirina, heparina, enoxaparina o warfarina.

Desgarro dural

Un desgarro dural ocurre cuando la delgada cubierta protectora sobre la médula espinal y los nervios espinales se desgarra durante el procedimiento. A veces, el cirujano puede detectar el desgarro dural durante la cirugía y repararlo de inmediato. La mayoría de las lágrimas durales se curan sin incidentes. Sin embargo, si no se cura, el líquido cefalorraquídeo puede filtrarse a través del desgarro y causar dolor de cabeza espinal.

La principal conclusión sobre los desgarros durales después de la cirugía de columna vertebral: Si experimenta dolor de cabeza después de la cirugía, informe a su cirujano. Es posible que necesite una segunda cirugía para reparar un desgarro dural.

Infección

El riesgo de infección después de la cirugía de columna es pequeño en la mayoría de los pacientes. Recibirá antibióticos intravenosos inmediatamente antes de la cirugía para reducir el riesgo de infección.

Si se desarrolla una infección, puede ser superficial (solo en la incisión de la piel) o puede extenderse más profundamente a las áreas alrededor de la médula espinal y las vértebras.

Los síntomas y signos comunes de una infección incluyen:

• Una herida roja, caliente e hinchada
• Aumento del dolor
• Fiebre, a veces acompañada de escalofríos
• Líquido transparente o pus amarillo que exuda de la incisión
• Un olor fétido en el lugar de la herida

La principal conclusión sobre la infección después de la cirugía de columna: Si experimenta alguno de estos síntomas, comuníquese con su médico de inmediato o acuda a la sala de emergencias. Una infección superficial de la herida generalmente se puede tratar con antibióticos, pero las infecciones más profundas de la herida pueden requerir cirugía adicional para drenar la infección y terapia con antibióticos por vía oral o intravenosa. En algunos casos, es posible que el cirujano necesite extraer cualquier injerto óseo y/o instrumentos o dispositivos de la columna vertebral implantados durante la cirugía de columna.

Problemas pulmonares

Los pulmones pueden verse afectados por la anestesia, la falta de actividad y los analgésicos después de la cirugía de columna, por lo que deberá ejercitar los pulmones después de la cirugía. La función pulmonar saludable es una parte esencial de la curación postoperatoria, ya que los pulmones envían oxígeno a las áreas del cuerpo que lo necesitan para sanar. Si sus pulmones no funcionan correctamente después de la cirugía, puede provocar neumonía (una infección pulmonar).

Cómo puede minimizar el riesgo de complicaciones pulmonares: Su médico le pedirá que respire profundamente con frecuencia y tosa con frecuencia. Levantarse de la cama, incluso sentarse erguido en una silla, ayuda a que los pulmones funcionen mejor. Es posible que le administren un dispositivo llamado espirómetro, que mide qué tan fuerte está respirando y ayuda a mejorar su respiración profunda. También puede trabajar con un terapeuta respiratorio, que puede enseñarle a mantener una salud pulmonar saludable.

Dolor persistente

Después de la cirugía de columna, comienza su viaje de recuperación. La recuperación de la cirugía de columna vertebral puede ser un proceso largo, difícil y doloroso. Pueden pasar muchas semanas o meses antes de que note una disminución del dolor u otros síntomas. Y, en algunos casos, la cirugía de columna vertebral no reduce o resuelve completamente el dolor, en realidad puede aumentar el dolor.

• La principal conclusión sobre el dolor después de la cirugía de columna: La mejor manera de mantener a raya el dolor postoperatorio es seguir las instrucciones de recuperación de su cirujano, pero algo de dolor después de la cirugía es normal, incluso si hace todo justo después de su procedimiento. Sin embargo, debe hablar con su cirujano si tiene dolor persistente y que empeora después de la cirugía.

Las complicaciones de la cirugía de columna vertebral son poco frecuentes, Pero Infórmese

Aunque los riesgos generales de la cirugía de columna que se describen en este artículo son poco frecuentes, es importante que comprenda cualquier complicación potencial que pueda ocurrir durante o después de su tratamiento.

Antes de someterse a su procedimiento, haga preguntas al cirujano de columna vertebral sobre los riesgos asociados con su cirugía específica de espalda o cuello, incluidas las formas en que puede ayudar a prevenir posibles complicaciones. Conocer los riesgos le permite sopesarlos con los beneficios potenciales—y eso en última instancia conduce a una decisión completamente informada sobre si el procedimiento es el mejor para usted.