En un manuscrito ricamente iluminado, el Vaux Pasional, en la Biblioteca Nacional de Gales en Aberystwyth, hay una iluminación que muestra la presentación de un libro a Enrique VII, el primer monarca Tudor. Detrás del trono se puede ver una cama vacía con cortinas negras, y arrodillado junto a ella hay un niño con una túnica verde, su cabeza pelirroja enterrada en sus brazos. Es casi seguro que esta imagen retrata al joven Enrique VIII llorando por su madre, Isabel de York, que murió en 1503 cuando tenía 11 años.

Esta ilustración sugiere que Henry la cercanía de su madre, que era bien conocida. Tenemos su propio testimonio de su dolor por su pérdida: cuatro años más tarde, en una carta sobre la prematura muerte de Felipe I de Castilla – a quien Enrique había llegado a admirar cuando los dos se conocieron en Inglaterra en 1506–, el joven príncipe escribió: «Desde la muerte de mi querida madre, nunca me ha llegado una inteligencia más odiosa. Parecía abrir la herida a la que el tiempo había traído insensibilidad.»

Isabel de York desempeñó un papel importante en la Guerra de las Rosas y en la historia temprana de los Tudor. Nacida en 1466, era la hija mayor del rey yorkista Eduardo IV, hermana de los príncipes de la Torre, y sobrina de Ricardo III, quien la declaró a ella y a sus hermanos bastardos para que él pudiera reclamar el trono.

El probable asesinato de sus hermanos en la Torre de Londres en 1483 significó que, a los ojos de muchos, Isabel era la legítima reina de Inglaterra. El propio Ricardo III contempló casarse con ella, pero en 1485 Enrique Tudor, que afirmaba ser el heredero de la Casa de Lancaster y había jurado casarse con Isabel, vino de Francia con un ejército y derrotó a Ricardo en la batalla de Bosworth. Así se fundó la dinastía Tudor. El matrimonio del rey Enrique VII e Isabel de York fue muy popular, ya que la unión de la rosa blanca de York y la rosa roja de Lancaster fue vista como traer la paz después de años de guerra dinástica.

Elizabeth era inteligente y hermosa. Un informe veneciano la describió como» una mujer muy hermosa, de gran habilidad y de conducta muy capaz», amada por su abundante»caridad y humanidad». El erudito humanista Erasmus la describió en una palabra: «brillante».

¿Enrique VII amaba a Isabel de York?

No se puede dudar de que había afecto y ternura entre Enrique e Isabel. La pareja compartía lo que aparentemente era un matrimonio feliz, dándose pequeños regalos.

Los primeros años de la pareja juntos pueden haber sido un desafío, ya que Henry tuvo que superar sus sospechas de su novia yorkista y lidiar con sus peligrosas relaciones. Sin embargo, no debía dejarle dudas sobre dónde yacía su lealtad. Con el paso del tiempo, Henry creció claramente para amar, confiar y respetar a Elizabeth, y parece que se han vuelto emocionalmente cercanos. Se conservan buenas pruebas de que ella lo amaba, y un relato conmovedor de cómo se consolaron el uno al otro cuando su hijo mayor, Arturo, murió en 1502.

Un enviado español afirmó en 1498 que Isabel «sufrió una gran opresión y llevó una vida miserable y sin ánimo». Sin embargo, hay muchos casos en los que el rey muestra una preocupación genuina por su salud y su felicidad; y en esta ocasión aislada, Isabel probablemente parecía sometida porque estaba recién embarazada y enferma.

En 1613, Sir Francis Bacon afirmó que Enrique VII no era «nada despreciable, ni poco indulgente» y «no se mostró un marido muy indulgente, aunque era hermosa, gentil y fructífera». Pero hay poco más que apoye su evaluación condenatoria del matrimonio.

Escucha: Thomas Penn discute las Guerras de las Rosas, los príncipes en la Torre y el comienzo de la era Tudor mientras reflexiona sobre la dinastía yorkista en este episodio del podcast HistoryExtra:

No se esperaba que los reyes compartieran el gobierno con sus reinas, o confiaran en sus consejos, y ciertamente no se suponía que fueran influenciados por ellos en asuntos políticos. Los casos de Isabel usando su influencia probablemente no fueron registrados, debido a su relación íntima con el rey. Se aceptó que podría estar al tanto de los asuntos de estado, pero los consejos contemporáneos – que podría haber leído – instaron a que su «sabiduría debe aparecer al hablar, es decir, que sea secreta y no diga las cosas que deberían ser secreto de holden». Hay casos de Henry prestando atención a sus preocupaciones, pero no estaba en su naturaleza dejarse influir por ella.

Isabel desempeñó su papel de reina a la perfección, entendiendo exactamente lo que se requería de ella, y conformándose aparentemente sin esfuerzo al ideal medieval tardío de reina, que la obligaba a un papel que era esencialmente decoroso, simbólico y dinástico. Era hermosa, devota, fértil y amable, la reina buena tradicional.

En el pasado, los historiadores tendían a compararla favorablemente con Margarita de Anjou, esa «gran y fuerte mujer trabajadora». Sin embargo, hoy, a raíz de una revolución en la liberación de la mujer, es la proactiva Margarita, que lucha vigorosamente por la causa de su esposo Enrique VI, la que se gana la admiración, en lugar de la pasiva Isabel.

Hoy en día, las mujeres forjan su reputación a través de sus fortalezas y lo que hacen. En los siglos XV y XVI, sin embargo, no se esperaba que las reinas hicieran mucho más allá de ejemplificar el lado humano y femenino de la monarquía: interceder por otros, ser encantadores con los embajadores extranjeros o ganar popularidad por sus obras de caridad, sus regalos a los pobres, sus peregrinaciones y su ejemplo piadoso. Involucrarse en la política y las guerras fue ir demasiado lejos.

A diferencia de Margarita de Anjou, Elizabeth nunca se identificó con facciones en la corte; a diferencia de su madre, Elizabeth Woodville, no promovió una horda de parientes ambiciosos. Ciertamente, no era tan políticamente inclinada, ni tan políticamente activa, como Elizabeth Woodville. Una vez que alcanzó su ambición de ser reina, se interesó principalmente en los asuntos que eran sus preocupaciones legítimas: su hogar, sus propiedades, su corte y sus hijos.

Pero la sangre Plantagenet de Isabel y su reclamación superior al trono la colocaron en una posición difícil, especialmente cuando los pretendientes yorkistas surgieron para disputar el trono de Enrique VII. No sabemos cómo se enfrentó a estos desafíos, pero sin duda podemos inferir, de la armonía emergente de su vida de casada, que se cuidó de no ser controvertida y de poner siempre los intereses de su marido en primer lugar.

¿Isabel de York tenía algún poder?

De vez en cuando, el rey la involucraba en relaciones diplomáticas, principalmente para ayudar a organizar los matrimonios de sus hijos, una tarea que tradicionalmente se esperaba que las reinas realizaran. A menudo se dice que, aparte de este papel, Enrique no le permitió a Isabel ningún poder en absoluto. Pero, evidentemente, se sabía que ejercía una influencia suave y discreta sobre él, como lo demuestra el flujo interminable de regalos para ella de personas poderosas que creían claramente que valía la pena tener su patrocinio.

Hay casos en que ella ejerce su autoridad independientemente de su marido, interviene en asuntos de derecho y lo solicita en nombre de sus sirvientes, comerciantes de Londres y otros. Cuando uno de sus arrendatarios galeses se quejó de la mano dura del tío de Enrique, Jasper Tudor, conde de Pembroke, no remitió el asunto al rey, sino que envió una fuerte reprimenda a la propia Pembroke, que aparentemente logró el resultado deseado.

En otra carta, Isabel reprendió a John de Vere, conde de Oxford, con respecto a la disputada propiedad de una mansión. Aquí la vemos ser firme, justa y preocupada por corregir un mal, y su influencia debe haber sido conocida por ser efectiva, o Simon Bryant seguramente no habría juzgado que valiera la pena pedirle ayuda.En febrero de 1502, William Courtenay, cuñado de Isabel, fue encarcelado en la Torre acusado de traición. Sus relatos muestran que, un mes antes, había tomado a su cargo a sus pequeños hijos, a quienes ahora socorrería con su madre, su hermana Katherine. Esto sugiere que Enrique VII había llegado a confiar en Isabel tan absolutamente que le confió sus intenciones, esencialmente confiándole un secreto de estado del más alto nivel.

El legado de Isabel a la dinastía Tudor fue su sangre Plantagenet, que compensó cualquier deficiencia en la descendencia de Enrique VII. Su bondad brilla en los registros; era muy amada, y merecidamente. Ciertamente, las fuentes muestran que se merece mucho más crédito por sus logros políticos de lo que la mayoría de los historiadores han estado dispuestos a darle, y que fue muy activa dentro de las esferas de influencia tradicionales de la reina medieval tardía. También está claro que, lejos de vivir en sujeción a Enrique VII y su madre, Margarita Beaufort, disfrutaba de una buena relación con ambos.

Isabel es a menudo injustamente eclipsada por sus sucesores, las esposas de Enrique VIII, pero fue una reina más exitosa que cualquiera de ellas. Por esto, su integridad y su naturaleza dulce y buena, su memoria merece ser celebrada.

Alison Weir es la historiadora más vendida de Gran Bretaña y autora de 20 libros. Ha escrito biografías de María, Reina de Escocia, Isabel I y las seis esposas de Enrique VIII. Para obtener más información, visite alisonweir.org.uk

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Este artículo se publicó por primera vez en la edición de diciembre de 2013 de la