in een rijk verlichte manuscript, The Vaux Passional, in de National Library of Wales in Aberystwyth, is er een verlichting die de presentatie van een boek aan Henry VII, de eerste Tudor monarch toont. Achter de troon is een leeg zwart gedrapeerd bed te zien, en knielend ernaast is een jongen in een groene tuniek, zijn roodharige hoofd begraven in zijn armen. Vrijwel zeker toont deze afbeelding de jonge Hendrik VIII die huilt om zijn moeder, Elizabeth van York, die in 1503 stierf toen hij 11 was.

deze illustratie suggereert dat Henry ‘ s nabijheid tot zijn moeder bekend was. Vier jaar later schreef de jonge prins in een brief over het vroegtijdig overlijden van Filips I van Castilië – die Hendrik had leren bewonderen toen de twee elkaar in 1506 in Engeland ontmoetten–: “sinds de dood van mijn liefste moeder is er nooit meer een haatdragende intelligentie tot Mij gekomen. Het leek de wond open te scheuren die de tijd had gebracht ongevoeligheid.Elizabeth Of York speelde een belangrijke rol in the Wars of the Roses and the early Tudor story. Ze werd geboren in 1466 en was de oudste dochter van koning Eduard IV van de Yorkisten, zus van de prinsen in de toren, en nicht van Richard III, die haar en haar broers en zussen tot bastaards verklaarde zodat hij de troon kon opeisen.de vermoedelijke moord op haar broers in de Tower Of London in 1483 betekende voor velen dat Elizabeth de rechtmatige koningin van Engeland was. Richard III zelf overwoog met haar te trouwen, maar in 1485 kwam Henry Tudor, die beweerde de erfgenaam te zijn van het huis Lancaster en had gezworen met Elizabeth te trouwen, uit Frankrijk met een leger en versloeg Richard in de slag bij Bosworth. Zo werd de Tudor dynastie gesticht. Het huwelijk van koning Hendrik VII en Elizabeth van York was enorm populair, want de Unie van de witte roos van York en de rode roos van Lancaster werd gezien als het brengen van vrede na jaren van dynastieke oorlog.

Elizabeth was intelligent en mooi. Een Venetiaans rapport beschreef haar als “een zeer knappe vrouw van grote bekwaamheid, en in gedrag zeer bekwaam,” geliefd om haar overvloedige “liefdadigheid en menselijkheid”. De humanistische geleerde Erasmus omschreef haar in één woord: “briljant”.hield Henry VII van Elizabeth van York?dat er affectie en tederheid was tussen Henry en Elizabeth kan niet worden betwijfeld. Het paar deelde wat blijkbaar een gelukkig huwelijk was en gaf elkaar kleine cadeautjes.de eerste jaren van het echtpaar samen waren misschien een uitdaging, want Henry moest zijn vermoedens van zijn Yorkse bruid overwinnen en omgaan met haar gevaarlijke relaties. Toch moest ze hem zonder twijfel laten weten waar haar loyaliteit lag. Na verloop van tijd groeide Henry duidelijk uit tot liefde, vertrouwen en respect voor Elizabeth, en ze lijken emotioneel hecht te zijn geworden. Er is goed bewijs dat ze van hem hield, en een ontroerend verslag van hoe ze elkaar troostten toen hun oudste zoon, Arthur, stierf in 1502.een Spaanse gezant beweerde in 1498 dat Elizabeth “leed onder grote onderdrukking en een ellendig, vreugdeloos leven leidde”. Toch zijn er vele gevallen van oprechte bezorgdheid van de koning voor haar gezondheid en haar geluk; en bij deze geïsoleerde gelegenheid leek Elisabeth waarschijnlijk onderworpen omdat ze pas zwanger en onwel was.in 1613 beweerde Sir Francis Bacon dat Hendrik VII “niets verdienstelijk, noch schaars toegeeflijk “was en”toonde zich geen zeer toegeeflijke echtgenoot, hoewel ze mooi, zachtaardig en vruchtbaar was”. Maar er is weinig anders om zijn vernietigende beoordeling van het huwelijk te ondersteunen.luister: Thomas Penn bespreekt de Rozenoorlogen, de prinsen in de toren en het begin van het Tudor-tijdperk terwijl hij reflecteert op de Yorkisten-dynastie in deze aflevering van de HistoryExtra podcast: van koningen werd niet verwacht dat ze de regering met hun koninginnen zouden delen, of op hun advies zouden vertrouwen, en ze werden zeker niet verondersteld door hen te worden beïnvloed in politieke aangelegenheden. Gevallen van Elisabeth die haar invloed gebruikte werden waarschijnlijk grotendeels niet geregistreerd, vanwege haar intieme relatie met de koning. Het werd geaccepteerd dat ze zou kunnen worden ingewijd om zaken van de staat, maar hedendaags advies – die ze zou kunnen hebben gelezen – drong erop aan dat haar “wijsheid moet verschijnen in het spreken, dat wil zeggen dat ze geheim zijn en vertellen niet zulke dingen als holden geheim zou moeten zijn”. Er zijn gevallen van Henry aandacht te besteden aan haar zorgen, maar het was niet in zijn aard om te worden beïnvloed door haar.Elizabeth vervulde haar koninklijke rol tot in de perfectie, door precies te begrijpen wat er van haar werd verlangd, en zich schijnbaar moeiteloos aan te passen aan het laatmiddeleeuwse ideaal van koningschap, dat haar dwong tot een rol die in wezen decoratief, symbolisch en dynastiek was. Ze was mooi, vroom, vruchtbaar en vriendelijk – de traditionele goede koningin.in het verleden waren historici geneigd haar gunstig te vergelijken met Margaretha van Anjou, die “grote en sterke vrouw met arbeid”. Maar vandaag, in de nasleep van een revolutie in de bevrijding van vrouwen, is het de proactieve Margaret, die krachtig strijdt tegen de zaak van haar man Henry VI, die eerder bewondering verdient dan de passieve Elizabeth.

tegenwoordig smeden vrouwen hun reputatie door hun sterke punten en wat ze doen. In de 15e en 16e eeuw werd van koninginnen echter niet verwacht dat ze veel meer zouden doen dan de humane, vrouwelijke kant van de monarchie illustreren – bemiddelen voor anderen, charmant zijn voor buitenlandse ambassadeurs, of populariteit winnen door hun goede doelen, hun gaven aan de armen, hun bedevaarten en hun vrome voorbeeld. Betrokken raken in politiek en oorlogen waren stappen te ver.in tegenstelling tot Margaretha van Anjou, identificeerde Elizabeth zich nooit met facties aan het hof; in tegenstelling tot haar moeder, Elizabeth Woodville, promootte ze geen horde ambitieuze familieleden. Zeker was ze niet zo politiek geneigd, of zo politiek actief, als Elizabeth Woodville. Zodra ze haar ambitie om koningin te worden heeft bereikt, interesseert ze zich vooral voor zaken die haar legitieme zorgen zijn: haar huishouden, haar landgoederen, haar hof en haar kinderen.

maar Elizabeth ’s Plantagenet bloed en haar superieure aanspraak op de troon plaatste haar in een moeilijke positie, vooral toen Yorkse pretenders naar voren kwamen om Henry VII’ s troon te betwisten. Hoe ze deze uitdagingen aanging weten we niet, toch kunnen we zeker afleiden, uit de opkomende harmonie van haar huwelijksleven, dat ze ervoor zorgde nooit controversieel te zijn en altijd de belangen van haar man op de eerste plaats te stellen.

had Elizabeth van York enige macht?van tijd tot tijd betrok de koning haar bij diplomatieke relaties, voornamelijk bij het helpen bij het regelen van de huwelijken van hun kinderen – een taak die koninginnen traditioneel moesten uitvoeren. Er wordt vaak gezegd dat, afgezien van deze rol, Hendrik Elizabeth helemaal geen macht toestond. Maar blijkbaar was bekend dat zij een zachte, onopvallende invloed op hem uitoefende, zoals blijkt uit de eindeloze stroom van gaven aan haar van machtige personen die duidelijk geloofden dat haar patronage de moeite waard was.er zijn gevallen waarin zij onafhankelijk van haar man gezag uitoefent, in rechtszaken ingrijpt en hem een verzoekschrift indient namens haar bedienden, Londense kooplieden en anderen. Toen een van haar huurders klaagde over de zware handigheid van Henry ‘ s oom, Jasper Tudor, Graaf van Pembroke, verwees ze de zaak niet naar de koning, maar stuurde ze een scherpe berisping naar Pembroke zelf, wat blijkbaar het gewenste resultaat bereikte.in een andere brief berispte Elizabeth John De Vere, Graaf van Oxford, met betrekking tot de betwiste eigendom van een landhuis. Hier zien we haar standvastig, eerlijk en bezorgd om een fout recht te zetten, en haar invloed moet bekend zijn om effectief te zijn, of Simon Bryant zou zeker niet hebben geoordeeld dat het de moeite waard een beroep op haar voor hulp.in Februari 1502 werd Elizabeth ‘ s zwager William Courtenay gevangengezet in de toren op beschuldiging van verraad. Uit haar verslagen blijkt dat ze een maand van tevoren zijn jonge kinderen onder haar hoede had genomen, die ze nu zou helpen met hun moeder, haar zus Katherine. Dit suggereert dat Hendrik VII zo absoluut op Elisabeth was gaan vertrouwen dat hij zijn intenties aan haar toevertrouwde en haar in wezen een staatsgeheim van het hoogste niveau toevertrouwde.

hoe stierf Elizabeth van York?Elizabeth stierf op 11 februari 1503, een paar dagen na de bevalling van een dochter, Katherine, die kort daarna overleed. Het was een verpletterende persoonlijke klap voor de koning, zegt Dr James Ross – haar grote begrafenis was de publieke uitdrukking van dit.

Het was echter ook een grote politieke slag. Elizabeth ‘ s bloedlijn was, in vele ogen, superieur aan die van Henry Tudor zelf, en haar dood beroofde hem van een steun voor zijn dynastieke claim, evenals het beëindigen van de hoop dat hij en Elizabeth meer kinderen konden krijgen: de toekomst van de dynastie hing aan de enige overlevende Prins, Hendrik – de toekomstige Hendrik VIII – net 11 jaar oud. Hendrik VII deed wel aan diplomatie om een tweede vrouw te vinden, maar hertrouwde uiteindelijk niet met Elizabeth ’s nalatenschap aan de Tudor-dynastie was haar Plantagenetbloed, wat elke tekortkoming in Hendrik VII’ s afkomst compenseerde. Haar goedheid schijnt voort in de verslagen; ze was zeer geliefd, en terecht. De bronnen laten zeker zien dat ze veel meer krediet verdient voor haar politieke prestaties dan de meeste historici bereid zijn om haar te geven – en dat ze zeer actief was binnen de traditionele invloedssferen van de laat-middeleeuwse koningin. Het is ook duidelijk dat zij, verre van te leven in onderwerping aan Hendrik VII en zijn moeder, Margaret Beaufort, een goede relatie met beide had.Elizabeth wordt vaak onterecht overschaduwd door haar opvolgers, de vrouwen van Hendrik VIII, maar ze was een succesvoller koningin dan ieder van hen. Hiervoor, haar integriteit en haar lieve, goede aard, haar herinnering verdient het om gevierd te worden.Alison Weir is de best verkopende vrouwelijke historicus van Groot-Brittannië en de auteur van 20 boeken. Ze heeft biografieën geschreven over de zes vrouwen van Mary, Koningin van Schotland, Elizabeth I en Henry VIII. Voor meer informatie, bezoek alisonweir.org.uk

om meer te weten te komen over de fascinerende koninginnen, Prinsessen en consorten uit de geschiedenis, Bekijk onze Royal Women special

advertentie

Dit artikel werd voor het eerst gepubliceerd in het December 2013 nummer van BBC History Magazine