Selen ist einer der „essentiellen“ Nährstoffe für den Menschen, was bedeutet, dass unser Körper es nicht herstellen kann und wir es daher aus unserer Ernährung beziehen müssen. Ohne sie können Herz, Gelenke, Augen, Immunsystem und Fortpflanzungssystem leiden. Der Mensch braucht jedoch nur eine Spur Selen pro Tag zu sich zu nehmen, etwa 55 Mikrogramm oder Millionstel Gramm.Selen wurde 1817 vom schwedischen Chemiker Jöns Jacob Berzelius als Element entdeckt, der die Atomgewichte vieler Elemente bestimmte und ein System chemischer Symbole entwickelte. Es wurde zuerst angenommen, dass es sich um ein Toxin handelt, aber Wissenschaftler stellten fest, dass Selen in den 1950er Jahren ein essentielles Mineral war. In den 1960er Jahren begannen Ärzte, die möglichen Tumorbekämpfungseigenschaften von Selen bei Tieren zu untersuchen, so die American Cancer Society.Wissenschaftler wissen jetzt, dass Selen für die körpereigene Produktion von Selenoproteinen notwendig ist, einer Proteinfamilie, die Selen in Form einer Aminosäure enthält. Bisher wurden 25 verschiedene Selenoproteine im Körper isoliert, aber nur die Hälfte ihrer Funktionen wurde identifiziert, so das Linus Pauling Institute an der Oregon State University.Die Forschung an Menschen und Tieren hat gezeigt, dass Selenoproteine an der Embryonalentwicklung, dem Stoffwechsel der Schilddrüsenhormone, der antioxidativen Abwehr, der Spermienproduktion, der Muskelfunktion und der Reaktion des Immunsystems auf Impfungen beteiligt sind.

Wo Selen gefunden wird

„Pflanzen nehmen Spurenelemente auf, die sich im Schmutz befinden — einschließlich Selen — und wandeln es in eine Form um, die für Menschen und andere Tiere verzehrbar und verwendbar ist“, sagte Dr. Stephen Neabore, ein Hausarzt am Barnard Medical Center in Washington, DC. „Da es natürlich in Pflanzen vorkommt, erhalten Sie im Allgemeinen alle Nährstoffe und Mineralien, die Sie benötigen, wenn Sie sich abwechslungsreich ernähren.“

Der Boden auf der ganzen Welt variiert in seiner Selenkonzentration. Je höher die Selenkonzentration im Boden ist, desto höher ist die Selenkonzentration in Kulturpflanzen. Der Boden in Nebraska, South Dakota und North Dakota ist besonders reich an Selen, und Menschen, die in diesen Gebieten leben, haben in der Regel die höchste Selenaufnahme in den Vereinigten Staaten, so die Harvard Health-Publikation von 2014 „The Truth About Vitamins and Minerals.“

Der Boden in einigen Gebieten Chinas und Russlands ist von Natur aus selenarm. Selenmangel in der Keshan-Region im Nordosten Chinas war schwerwiegend genug, um eine Form der Herzkrankheit namens Kardiomyopathie, jetzt Keshan-Krankheit genannt, auszulösen. Chinesische Regierungsprogramme zur Ergänzung der Ernährung der Menschen mit Selen in den 1970er Jahren stark reduziert Fälle von Keshan-Krankheit, nach dem National Institutes of Health Office of Dietary Supplements. Niedrige Selenspiegel in China, Tibet und Sibirien können eine Rolle bei einer Art von Osteoarthritis spielen, die als Kashin-Beck-Krankheit bezeichnet wird.Niedrige Selenspiegel sind häufiger bei Menschen mit bestimmten Bedingungen auf der ganzen Welt, was Fragen aufgeworfen hat und hofft, dass Selenpräparate gesundheitliche Vorteile bringen könnten.

Selen als Ergänzung

Selen ist einer von mehreren Nährstoffen, von denen bekannt ist, dass sie antioxidative Eigenschaften haben, was bedeutet, dass Selen an chemischen Reaktionen beteiligt ist, die verhindern, dass freie Radikale Zellen und DNA schädigen. Freie Radikale sind instabile Moleküle aus Umweltgiften oder aus Nebenprodukten des Stoffwechsels des menschlichen Körpers. Antioxidative Ergänzungen, einschließlich Selen, werden oft angepriesen, um Herzkrankheiten, Krebs und Sehverlust vorzubeugen.Insbesondere Selenpräparate sollen Menschen mit Asthma helfen und das Risiko für rheumatoide Arthritis und Herz-Kreislauf-Erkrankungen verringern. Der Selenspiegel sinkt mit zunehmendem Alter, so dass einige behaupten, Selen könne den Alterungsprozess, den kognitiven Verfall und Demenz verlangsamen. Niedrige Selenspiegel sind auch mit Depressionen, männlicher Unfruchtbarkeit, schwachem Immunsystem und Schilddrüsenproblemen verbunden.

Selen soll das Fortschreiten von HIV verlangsamen und der giftigen Wirkung von Schwermetallen entgegenwirken. Schuppenshampoos verwenden Selensulfid als topische Behandlung; Diese Form von Selen kann jedoch bei Einnahme Krebs verursachen. Kopfschmerzen, Übelkeit und Schwindelsymptome durch Hirndruck sollen durch Selenpräparate verbessert werden. Selen soll auch die Malabsorption im Verdauungstrakt verbessern, insbesondere bei Kindern.

Funktionieren Selenpräparate?

„Im Allgemeinen verschreiben wir keine Nahrungsergänzungsmittel, es sei denn, jemand ist streng vegan. Änderungen des Lebensstils haben oft eine größere Wirkung als Nahrungsergänzungsmittel „, sagte Neabore. Dies gilt insbesondere für Selenpräparate, da der Mensch so wenig davon benötigt und es normalerweise leicht über die Nahrung aufgenommen werden kann.

Es gibt bessere Möglichkeiten, die Gesundheit zu verbessern, bevor Sie sich Ergänzungen zuwenden, sagte Neabore. „Vermeiden Sie Lebensmittel, die verarbeitet werden. Eine pflanzliche Ernährung hat sich in vielen Studien als die effektivste zur Verbesserung der allgemeinen Gesundheit erwiesen. Adressieren Sie psychologische Probleme wie Stress, Schlaf und Übungen, bevor Sie sich Ergänzungen zuwenden.“ Menschen, die häufig Zigaretten rauchen oder Alkohol trinken, haben möglicherweise einen niedrigeren Selenspiegel, aber sie sollten daran arbeiten, mit dem Rauchen aufzuhören und weniger Alkohol zu trinken“, sagte er.

Selen und Krebs

Studien über Selenspiegel und große Populationen im Laufe der Zeit haben eine Korrelation zwischen Menschen, die viel Selen essen, und einem geringeren Risiko für einige Krebsarten, insbesondere Blasenkrebs, Prostatakrebs, Lungenkrebs und einige Magen-Darm-Krebsarten. Mehr als 100 kleine Tierversuche haben gezeigt, dass Selenpräparate die Anzahl neuer Tumore reduzieren, so eine im Januar 2004 im British Journal of Nutrition veröffentlichte Übersicht.Regionen mit selenreichen Böden haben tendenziell niedrigere Sterberaten durch Krebs als Gebiete mit selenarmen Böden, insbesondere bei Krebserkrankungen der Lunge, der Speiseröhre, der Blase, der Brust, des Dickdarms, des Mastdarms, der Bauchspeicheldrüse, des Eierstocks und des Gebärmutterhalses, so die American Cancer Society. Diese Trends beweisen jedoch nicht, dass Selen ein grundlegender Faktor für das Überleben von Krebs ist.Kontrollierte Studien, in denen Gruppen von Menschen entweder Selenpräparate oder ein Placebo erhielten, haben widersprüchliche Ergebnisse über die krebsbekämpfenden Eigenschaften von Selen gefunden. Eine Studie mit mehr als 1.300 Männern und Frauen mit Nicht-Melanom-Hautkrebs ergab, dass die Gruppe der Männer, die Selenpräparate einnahmen, auch 52 Prozent weniger Fälle von Prostatakrebs hatte, so das 2003 in der Zeitschrift BJUI veröffentlichte Papier. Aber eine größere Studie mit mehr als 35.000 Männern, die Selenium and Vitamin E Cancer Prevention Trial (SELECT) genannt wurde, fand heraus, dass Selenpräparate keinen Einfluss auf das Prostatakrebsrisiko hatten. Die Mayo Clinic empfiehlt aufgrund der aktuellen wissenschaftlichen Erkenntnisse keine Selenpräparate für Krebs.

Selen und Herzerkrankungen

Vorläufige Studien zeigen, dass Selen eine Rolle bei der Herzgesundheit spielen kann. Selen reduziert Entzündungen und verhindert, dass sich Blutplättchen — eine Art Gerinnungszelle im Blut — aggregieren, was für die Bildung von Blutgerinnseln notwendig ist. Blutgerinnsel können zu Schlaganfall, Herzinfarkt, Nierenversagen, Lungenembolie und anderen Problemen führen.Ein Selenmangel kann Atherosklerose (eine Verhärtung der Arterien) verschlimmern, so das Medical Center der University of Maryland. Tierstudien haben gezeigt, dass die Supplementierung von Selen nach einem langen Ernährungsmangel die kardiovaskulären Schäden bei Mäusen umgekehrt hat. Studien am Menschen zu diesem Thema haben jedoch gemischte Ergebnisse gezeigt.Einige Beobachtungsstudien, in denen Ärzte Menschen verfolgen, sie aber nicht zufällig der Einnahme eines Nahrungsergänzungsmittels oder eines Placebos zuordnen, haben ergeben, dass das Risiko für Bluthochdruck und koronare Herzkrankheiten umso höher ist, je niedriger der Selenspiegel im Blut ist. Andere Beobachtungsstudien fanden jedoch keinen signifikanten Zusammenhang zwischen Selenspiegeln und Herz-Kreislauf-Erkrankungen. Einige Beobachtungsstudien fanden sogar den gegenteiligen Trend; Höhere Selenspiegel waren mit einer schlechteren kardiovaskulären Gesundheit verbunden, so die National Institutes of Health (NIH).In einer klinischen Studie wiesen die Forscher mehr als 450 älteren Erwachsenen zu, entweder ein Placebo oder verschiedene Stärken von Selenpräparaten für sechs Monate einzunehmen. Sie fanden heraus, dass die Menschen, die Selenpräparate einnahmen, niedrigere Spiegel an schlechtem Cholesterin aufwiesen, und die Gruppe, die die höchste Menge an Selen (300 Mikrogramm) einnahm, zeigte auch höhere Spiegel an HDL („gutes“) Cholesterin, so ein Artikel vom Mai 2011 in den Annals of Internal Medicine.Eine Überprüfung der Cochrane Collaboration aus dem Jahr 2012 kam jedoch zu dem Schluss, dass die Beweise aus Selenstudien — darunter fast 20.000 Personen, die an 12 Studien teilnahmen — die Einnahme von Selenpräparaten zur Vorbeugung schwerer Herz-Kreislauf-Erkrankungen nicht unterstützten. Die Forscher stellten jedoch fest, dass die überwiegende Mehrheit der Teilnehmer Männer aus den USA waren, wo die Menschen bereits viel Selen aus der Nahrung beziehen.

Selen und rheumatoide Arthritis

Menschen mit rheumatoider Arthritis haben eher niedrige Selenspiegel, aber es ist derzeit unklar, ob niedrige Selenspiegel eine Folge der Erkrankung oder ein beitragender Faktor sind. Sobald eine Person mit rheumatoider Arthritis diagnostiziert wird, scheinen Selenpräparate nicht zu helfen, so das Medical Center der University of Maryland.

Selen und Gedächtnisverlust

Da der Selenspiegel mit zunehmendem Alter abnimmt, besteht die Möglichkeit, dass Selen den altersbedingten geistigen Verfall beeinflusst. Große Beobachtungsstudien haben entweder keinen Zusammenhang zwischen Selenspiegeln und Gedächtnistestwerten gefunden oder festgestellt, dass Menschen mit niedrigeren Selenspiegeln im Laufe der Zeit eher einen kognitiven Verfall haben, so das NIH.Eine achtjährige Studie mit mehr als 4.000 Teilnehmern im Alter von 45 bis 60 Jahren ergab, dass Menschen, die antioxidative Nahrungsergänzungsmittel einnahmen, sechs Jahre nach Ende der Studie bessere verbale Gedächtniswerte hatten, so das Papier vom September 2011 im American Journal of Clinical Nutrition. Da die antioxidativen Präparate jedoch eine Mischung aus Vitamin und Mineralstoffen enthielten, konnten die Forscher nicht trennen, welchen Einfluss Selen auf die Gedächtniswerte hatte. Selen kann aufgrund seiner antioxidativen Eigenschaften, die Gehirnzellen im Laufe der Zeit vor Schäden schützen können, eine Rolle beim kognitiven Verfall spielen. Insgesamt liefert die begrenzte Anzahl von Studien zu Selen und geistigem Verfall jedoch nicht genügend Beweise, um festzustellen, ob Selen die Gehirnfunktion beeinflussen kann, so das NIH.

Selen- und Schilddrüsenprobleme

Es gibt Hinweise auf einen Zusammenhang zwischen Selenspiegel, Jodmangel und Schilddrüsenfunktion, insbesondere bei Frauen. Selen ist in der Schilddrüse konzentrierter als in anderen Organen des Körpers und ist wichtig für die Produktion und den Stoffwechsel von Schilddrüsenhormonen.Eine Analyse von 1.900 Menschen in Frankreich ergab, dass bei Frauen mit einem leichten Jodmangel diejenigen mit niedrigeren Selenspiegeln eher Kropf oder Schilddrüsenschäden entwickelten als diejenigen mit höheren Selenspiegeln, so ein Artikel aus dem Jahr 2003 im European Journal of Endocrinology. Nachfolgende Studien haben ähnliche Verbindungen gefunden. Kontrollierte Studien zur Schilddrüsengesundheit, bei denen die Teilnehmer Selenpräparate oder Placebos erhielten, hatten jedoch gemischte Ergebnisse. Weitere Untersuchungen sind erforderlich, um festzustellen, ob Selenpräparate Schilddrüsenerkrankungen bekämpfen können.

Selen und Diabetes

Es gibt nur begrenzte Forschungsergebnisse zu Selenpräparaten und Diabetesrisiko. Einige große Beobachtungsstudien zeigten eine Korrelation zwischen höheren Selenkonzentrationen in Zehennägeln und einem geringeren Diabetesrisiko. Eine placebokontrollierte Studie mit mehr als 1.200 Menschen über sieben Jahre ergab jedoch, dass Selenpräparate das Risiko für Typ-2-Diabetes nicht senken und das Diabetesrisiko tatsächlich erhöhen können, so das 2007 in den Annals of Internal Medicine veröffentlichte Papier.

Selen und HIV

Der Selenspiegel sinkt tendenziell mit fortschreitender HIV-Infektion. Jüngste Studien zu Selenpräparaten bei HIV-positiven Patienten sind vielversprechend. Eine Laborstudie an menschlichen Blutzellen ergab, dass die Zugabe eines bestimmten Selenoproteins zu HIV-infizierten Zellen die Replikation von HIV um das 10-fache verlangsamte, verglichen mit HIV-infizierten menschlichen Zellen ohne Selenoprotein, so das Papier vom November 2008 im Journal of Biological Chemistry.Eine Studie an 878 HIV-positiven Menschen in Botswana, die keine antiretroviralen Medikamente eingenommen hatten, zeigte, dass ein Multivitaminpräparat in Kombination mit Selenpräparaten das Fortschreiten der HIV-Symptome verlangsamte und das Sterberisiko senkte, so das im November 2013 im Journal der American Medical Association veröffentlichte Papier. Interessanterweise boten die Selenpräparate allein oder das Multivitamin allein während der zweijährigen Studie keinen besseren Schutz als Placebo.Eine weitere kontrollierte Studie mit HIV-positiven Menschen ergab, dass 200 Mikrogramm tägliche Selenpräparate die HIV-Viruslast (die Virusmenge im Blut) unterdrücken und das Immunsystem stärken könnten, so ein 2007 im Archives of Internal Medicine veröffentlichtes Papier.

Selen und andere Gesundheitszustände

Menschen mit Asthma neigen dazu, einen niedrigeren Selenspiegel zu haben als Menschen ohne Asthma. Die wenigen epidemiologischen Studien zu diesem Thema haben jedoch nicht ergeben, dass die Einnahme von Selenpräparaten die Asthmasymptome reduzieren kann, so das Medical Center der University of Maryland. Und während Selen benötigt wird, um gesunde Spermien herzustellen, sind sehr hohe Selenspiegel auch mit einer verminderten Spermienmotilität verbunden.

Selen hilft bei der Produktion von weißen Blutkörperchen, die bei der Bekämpfung von Infektionen helfen. Es gibt jedoch nur begrenzte Studien darüber, ob Selenpräparate, die über die empfohlene Tagesmenge hinausgehen, das Immunsystem stärken, so das Medical Center der University of Maryland.

Sind Selenpräparate sicher?

Die meisten Menschen in den Vereinigten Staaten erhalten täglich mehr als die empfohlenen 55 Mikrogramm Selen. Einige Situationen können jedoch den Selenspiegel einer Person senken. Menschen, die Zigaretten rauchen oder Alkohol trinken, haben häufiger einen niedrigen Selenspiegel. Morbus Crohn, Colitis ulcerosa oder andere Erkrankungen, die die Aufnahme von Selen durch den Körper beeinträchtigen, können zu einem niedrigen Selenspiegel führen. Nierendialysepatienten können auch wenig Selen erhalten. Das Chemotherapeutikum Cisplatin kann den Selenspiegel im Blut senken, es ist jedoch nicht bekannt, ob Cisplatin zu einem signifikanten Mangel führen kann.Ergänzungen können Selen in verschiedenen Formen liefern, einschließlich Natriumselenit und Natriumselenat. Aber mehr Formen von Selen sind natürlich in Lebensmitteln gefunden, nach dem Linus Pauling Institute an der Oregon State University.“Menschen können Selenpräparate überdosieren“, sagte Neabore. Im Jahr 2008 führte ein flüssiges Nahrungsergänzungsmittel, das 200-mal konzentrierter war als beworben, bei mehr als 200 Menschen in 10 Bundesstaaten zu einer Selenvergiftung. Die häufigsten Nebenwirkungen waren Durchfall, Müdigkeit, Haarausfall, Gelenkschmerzen, brüchige Nägel und Übelkeit. Bei einem Drittel der Betroffenen traten 90 Tage nach Einnahme der falsch etikettierten Nahrungsergänzungsmittel weiterhin Symptome auf.

Die Einnahme von zu viel Selen im Laufe der Zeit kann zu Selenose führen, die Haarausfall, Nagelverlust, Übelkeit, Reizbarkeit, Müdigkeit und einige Nervenschäden verursachen kann. Andere Symptome einer chronischen Selenüberdosierung sind ein metallischer Geschmack im Mund und ein Knoblauchgeruch im Atem. Eine Überdosierung von Selen kann Hautläsionen und Anomalien des Nervensystems verursachen. In schweren Fällen kann Selentoxizität zu Zittern, Nierenversagen, Herzversagen, Atemnot oder sogar zum Tod führen. Glücklicherweise ist Selenose in den Vereinigten Staaten selten.Das Food and Nutrition Board des Institute of Medicine begrenzt die sichere tägliche Aufnahme von Selen auf 45 Mikrogramm bei Säuglingen, 60 bis 90 Mikrogramm bei Kleinkindern, 150 bis 280 Mikrogramm bei vorpubertären Kindern und 400 Mikrogramm bei Erwachsenen.Selenpräparate können in Kombination mit Medikamenten Nebenwirkungen verursachen, warnte Ken Sternfeld, ein in New York ansässiger Apotheker. Es kann das Blutungsrisiko erhöhen, wenn es mit Blutverdünnern wie Clopidogrel (Plavix), Coumadin, Heparin oder Aspirin kombiniert wird, so das Medical Center der University of Maryland. Tierstudien zeigen, dass Selenpräparate auch die Wirkung von Beruhigungsmitteln verlängern können. Und antioxidative Ergänzungen, die Selen enthielten, haben gezeigt, dass sie cholesterinsenkende Behandlungen stören.Wenn Sie daran denken, Selenpräparate einzunehmen, sprechen Sie mit Ihrem Arzt und Apotheker über mögliche Nebenwirkungen von Arzneimittelkombinationen, sagte Sternfeld. „Die einzige Möglichkeit, wie die Gesundheitsbranche den Menschen helfen kann, besteht darin, dass sie zusammenarbeiten und mit ihren Gesundheitsdienstleistern — Apothekern und Ärzten — sprechen, damit sie zusammenarbeiten können. Wenn Sie Medikamente wie Blutverdünner oder Beruhigungsmittel einnehmen, teilen Sie Ihrem Apotheker mit, ob Sie Selenpräparate einnehmen „, fügte er hinzu. „Wechselwirkungen und Nebenwirkungen sind das Rückgrat dessen, worauf sich Apotheker konzentrieren sollten.“Ergänzungen, einschließlich Selenpräparate, können leicht falsch etikettiert werden, weil die FDA sie nicht reguliert, sagte Neabore. Laut der University of Utah wurden Produkte vom Markt genommen, weil sie 200-mal mehr Selen enthielten als beworben und die Menschen dadurch krank wurden.

„Bei Medikamenten müssen sie nachweisen, dass sie sicher sind, bevor Sie sie vermarkten können. Für eine Ergänzung muss jemand beweisen, dass es nicht sicher ist, dass es vom Markt genommen wird „, sagte Neabore. „Das kann viel Raum für Fehler und Unehrlichkeit lassen.“

Zusätzliche Berichterstattung von Jessie Szalay, Live Science Contributor.