biotiske og abiotiske miljøer

planter og dyr har tilpasset sig deres miljøer genetisk og ved hjælp af fysiologisk, adfærdsmæssig eller udviklingsmæssig fleksibilitet, herunder både instinktiv adfærd og læring. Tilpasning har mange dimensioner, idet de fleste organismer samtidig skal overholde adskillige forskellige aspekter af deres miljøer. Tilpasning involverer ikke kun at klare det fysiske abiotiske miljø (lys, mørk, temperatur, vand, vind), men også med det komplekse biotiske miljø (andre organismer såsom kammerater, konkurrenter, parasitter , rovdyr og rovdyrs flugttaktik). Modstridende krav til disse forskellige miljøkomponenter kræver ofte, at en organisme kompromitterer i sine tilpasninger til hver.

overensstemmelse med en given dimension kræver en vis mængde energi, som derefter ikke længere er tilgængelig til andre tilpasninger. Tilstedeværelsen af rovdyr kan for eksempel kræve, at et dyr er på vagt, hvilket igen sandsynligvis vil reducere dets fodringseffektivitet og dermed dets konkurrenceevne.

for en lille fugl er træer en vigtig del af dens miljø: de tilbyder vital skygge under varmen på en varm sommerdag, steder at fodre efter insekter, sikkerhed fra rovdyr i jorden og sikre steder at bygge rede og opdrætte kyllinger. Græsstrå eller hår, der bruges til at beklæde en Fuglerede, er også vigtige komponenter i en fugles miljø. I løbet af den farlige nat klarer en fugl sig med natlige rovdyr som vaskebjørne ved at sove på en lille kvist højt over jorden. Mens man samler små insekter fra træblade i løbet af dagen, forbliver en fugl opmærksom på daglige rovdyr som høge.

en pil ptarmigan i vinterfarve.

mange fugle klare skiftende sæsonbetingelser ved at migrere til varmere steder på lavere breddegrader, hvor der er mere mad. Over æoner af tid har naturlig udvælgelse støbt fugle for at gøre dem effektive til at flygte fra de forudsigelige alvorlige konsekvenser af vinteren (en tid med høj dødelighed). Fugle, der ikke med succes undgik vinterens iskolde koblinger, døde uden at efterlade noget overlevende afkom, mens de, der vandrede, overlevede for at videregive deres gener. Naturlig udvælgelse har givet fugle et indbygget biologisk ur, som de sammenligner med daglængde, hvilket effektivt giver dem en indbygget kalender. Ændring af dagslængde påvirker en fugls hypofyse, hvilket får den til at udskille hormoner, der styrer fugleadfærd. Korte efterårsdage fremkalder en” vandrerlust”, der i sidste ende fører til vandrende adfærd. Eksperimenter med trækfugle i planetaria har vist, at små fuglehjerner har været fast forbundet, så de indeholder et kort over stjernerne. Faktisk naturlig udvælgelse “opfundet” himmelsk navigation.