biotische en abiotische omgevingen

planten en dieren hebben zich genetisch aangepast aan hun omgevingen en door middel van fysiologische, gedrags-of ontwikkelingsflexibiliteit, inclusief zowel instinctief gedrag als leren. De aanpassing heeft vele dimensies in die zin dat de meeste organismen zich gelijktijdig aan talrijke verschillende aspecten van hun milieu moeten aanpassen. Aanpassing houdt niet alleen het omgaan met de fysieke abiotische omgeving (licht, donker, temperatuur, water, wind), maar ook met de complexe biotische omgeving (andere organismen zoals partners, concurrenten, parasieten , roofdieren en ontsnappingstactieken van prooien). Tegenstrijdige eisen van deze verschillende milieucomponenten vereisen vaak dat een organisme compromissen sluit in zijn aanpassingen aan elk.

conformiteit met een bepaalde dimensie vereist een bepaalde hoeveelheid energie die dan niet meer beschikbaar is voor andere aanpassingen. De aanwezigheid van roofdieren, bijvoorbeeld, kan vereisen dat een dier op zijn hoede zijn, wat op zijn beurt waarschijnlijk zijn voedselefficiëntie en dus zijn concurrentievermogen vermindert.

voor een kleine vogel zijn bomen een belangrijk onderdeel van zijn omgeving: ze bieden vitale schaduw tijdens de hitte van een warme zomerdag, plaatsen om insecten te foerageren, veiligheid tegen roofdieren op de grond, en veilige plaatsen om nesten te bouwen en kuikens op te voeden. Grassprieten of haren die worden gebruikt om een vogelnest te lijnen zijn ook belangrijke onderdelen van de omgeving van een vogel. Tijdens de gevaarlijke nacht, een vogel omgaat met nachtelijke roofdieren zoals wasberen door te slapen neergestreken op een klein twijgje hoog boven de grond. Terwijl hij overdag kleine insecten uit boombladeren haalt, blijft een vogel alert op dagarbeiders zoals haviken.

een winterhoenhoen in winterkleur.

veel vogels kunnen omgaan met veranderende seizoensomstandigheden door te migreren naar warmere plaatsen op lagere breedtegraden waar meer voedsel is. Over eonen van tijd, natuurlijke selectie heeft gevormd vogels om hen effectief te maken in het ontsnappen aan de voorspelbare ernstige gevolgen van de winter (een tijd van hoge sterfte). Vogels die de ijzige klauwen van de winter niet met succes konden ontwijken stierven zonder nakomelingen achter te laten, terwijl zij die migreerden overleefden om hun genen door te geven. Natuurlijke selectie heeft vogels begiftigd met een ingebouwde biologische klok, die ze vergelijken met daglengte, waardoor ze effectief een ingebouwde kalender. Veranderende daglengte beïnvloedt de hypofyse van een vogel, waardoor het hormonen afscheidt die vogelgedrag controleren. Korte herfstdagen wekken een “wanderlust” op, wat uiteindelijk leidt tot trekgedrag. Experimenten met trekvogels in planetaria hebben aangetoond dat kleine vogelhersenen zijn vastgebed zodat ze een kaart van de sterren bevatten. Inderdaad, natuurlijke selectie “uitgevonden” hemelse navigatie.