den stærke præstation af produktivitetsvæksten i anden halvdel af 1990 ‘ erne skyldtes faktisk accelererende tekniske ændringer, ikke dårlig måling eller midlertidige faktorer.

produktivitet er en af de mest overvågede indikatorer for langsigtede økonomiske udsigter. Stigende produktivitet er nøglen til at muliggøre permanente stigninger i levestandarden. I produktivitetsvækst i 1990 ‘ erne: teknologi, udnyttelse eller justering (NBER-arbejdspapir nr. 8359), forfatterne Susanto Basu, John Fernald og Matthæus Shapiro præsenterer nye skøn over den rolle, som teknologiske ændringer spiller for at skabe de usædvanlige stigninger i målt produktivitet i anden halvdel af 1990 ‘ erne.

ændringer i teknologi er den eneste kilde til permanente stigninger i produktivitet, men en række forbigående faktorer kan påvirke både ægte og “målt” produktivitet. For eksempel kan arbejdstagere arbejde hårdere i perioder med stor efterspørgsel, og virksomheder kan bruge deres kapitalaktiver mere intensivt ved at drive fabrikker til ekstra skift; begge faktorer kan føre til, at den målte produktivitet er for høj i forhold til den faktiske teknologiske udvikling. Tilsvarende kan produktiviteten i perioder med stor efterspørgsel stige, fordi virksomheder drager fordel af stigende afkast til skala; forfatterne hævder, at denne effekt ikke er permanent og bør diskonteres ved måling af langsigtede tekniske ændringer. Styrken af den seneste økonomiske ekspansion i anden halvdel af 1990 ‘ erne har fået mange kommentatorer til at hævde, at de hurtige stigninger i målt produktivitet i denne periode skyldtes dårlig måling eller midlertidige faktorer af denne type.

udvidelsen, der begyndte i 1990 ‘ erne, er også kendetegnet ved en stor og langvarig stigning i forretningsinvesteringer. Selvom arbejdsstyrkens beskæftigelse, arbejdsstyrkens deltagelse og arbejdsløsheden har været sammenlignelige med, hvad der skete i tidligere udvidelser, steg andelen af investeringer i informationsteknologi fra en basislinje på ca.3 procent af BNP i slutningen af 1980 ‘ erne til næsten 6 procent af BNP i 1999. Forfatterne antyder, at denne usædvanligt hurtige investeringshastighed faktisk kan føre til målt produktivitetsvækst for at undervurdere den underliggende hastighed for tekniske ændringer-fordi hurtige kapitalinvesteringer forstyrrer virksomhedernes evne til at producere output, for eksempel fordi deres arbejdstagere ofte omdirigeres fra deres normale opgaver for at installere nyt udstyr og lære at bruge det effektivt. Disse “justeringsomkostninger” sænker produktionsvæksten og dermed også den målte produktivitetsvækst.

kontrollerende for denne række forvirrende effekter finder forfatterne, at den stærke præstation af produktivitetsvækst i anden halvdel af 1990 ‘ erne faktisk skyldtes accelererende tekniske ændringer, ikke til dårlig måling eller til midlertidige faktorer. De finder ud af, at ægte teknologi i første halvdel af 1990 ‘ erne voksede med en årlig sats på 1, 2 procent, men denne sats steg til 3, 1 procent for perioden 1995-9. Faktisk oversteg den tekniske ændring i løbet af 1995-9 endda den målte vækstrate på 2.5 procent på grund af den midlertidige dæmpningseffekt af højere investeringer på produktivitetsvæksten nævnt ovenfor.

samlet set konkluderer forfatterne, at der er “tegn på en betydelig stigning i tempoet i teknologiske ændringer i sidste halvdel af 1990′ erne.” mere intensiv brug af kapital og arbejdskraft tegnede sig for en del af stigningen i målt produktivitet i første halvdel af 1990 ‘ erne, men denne udnyttelse var flad eller faldende i løbet af anden halvdel. Justeringsomkostninger maskerede en betydelig del af de stigninger i ægte teknologi, der fandt sted i anden halvdel af 1990 ‘ erne.

disse resultater tyder også på, at produktivitetsstigninger blev fordelt bredt, hvis ujævnt. Holdbar produktion oplevede den hurtigste teknologiske vækst og dens største acceleration med stigninger på over 6 procent om året i anden halvdel af 1990 ‘ erne. teknologisk vækst i den private ikke-fremstillingssektor-som omfatter den store og vigtige servicesektor-steg fra 0,9 procent til 2,7 procent i samme periode. I ikke-holdbar fremstilling var teknologivæksten imidlertid” meget langsom”, selvom forfatterne antyder, at dette resultat kan opstå som følge af dataproblemer i slutningen af prøven.

— Linda Gorman