selen är ett av de ”väsentliga” näringsämnena för människor, vilket innebär att våra kroppar inte kan göra det, och så måste vi få det från vår kost. Utan det kan hjärtat, lederna, ögonen, immunsystemet och reproduktionssystemet lida. Ändå behöver människor bara äta ett spår av selen varje dag, cirka 55 mikrogram eller miljoner gram.

selen upptäcktes som ett element 1817 av den svenska kemisten J. A. C. Jacob Berzelius, som bestämde atomvikterna för många element och utvecklade ett system med kemiska symboler. Det ansågs först vara ett toxin, men forskare bestämde att selen var ett viktigt mineral på 1950-talet. vid 1960-talet började läkare undersöka selens möjliga tumörbekämpande egenskaper hos djur, enligt American Cancer Society.

forskare vet nu att selen är nödvändigt i kroppens produktion av selenoproteiner, en familj av proteiner som innehåller selen i form av en aminosyra. Hittills har 25 olika selenoproteiner i kroppen isolerats, men endast hälften av deras funktioner har identifierats, enligt Linus Pauling Institute vid Oregon State University.

Human-och djurforskning har funnit att selenoproteiner är involverade i embryonutveckling, sköldkörtelhormonmetabolism, antioxidantförsvar, spermaproduktion, muskelfunktion och immunsystemets svar på vaccinationer.

där selen finns

”växter plockar upp spårmineraler som finns i smutsen-inklusive selen-och omvandlar den till en form som är förbrukningsbar och användbar för människor och andra djur”, säger Dr Stephen Neabore, en primärvårdsläkare vid Barnard Medical Center i Washington, DC ”eftersom det finns naturligt i växter, i allmänhet om du äter en varierad kost kommer du att få alla näringsämnen och mineraler du behöver.”jord runt om i världen varierar i sin selenkoncentration. Ju högre koncentration av selen i jord, desto högre koncentration av selen i grödor. Jord i Nebraska, South Dakota och North Dakota är särskilt rik på selen, och människor som bor i dessa områden har vanligtvis det högsta kostintaget av selen i USA, enligt Harvard Health publication 2014 ”sanningen om vitaminer och mineraler.”jord i vissa områden i Kina och Ryssland är naturligt låg i selen. Selenbrister i Keshan-regionen i nordöstra Kina var tillräckligt allvarliga för att stimulera en form av hjärtsjukdom som kallas kardiomyopati, nu kallad Keshans sjukdom. Kinesiska regeringsprogram för att komplettera människors dieter med selen på 1970-talet minskade kraftigt fall av Keshan-sjukdom, enligt National Institutes of Health ’ s Office of kosttillskott. Låga selenivåer i Kina, Tibet och Sibirien kan spela en roll i en typ av artros som kallas Kashin-Beck-sjukdom.

låga selenivåer är vanligare hos personer med vissa tillstånd över hela världen, vilket har väckt frågor och hoppas att selentillskott kan ge hälsofördelar.

selen som tillägg

selen är ett av flera näringsämnen som är kända för att ha antioxidantegenskaper, vilket innebär att selen spelar en roll i kemiska reaktioner som hindrar fria radikaler från att skada celler och DNA. Fria radikaler är instabila molekyler från miljögifter eller från biprodukter från människokroppens ämnesomsättning. Antioxidanttillskott, inklusive selen, tippas ofta för att förhindra hjärtsjukdomar, cancer och synförlust.speciellt selentillskott påstås hjälpa personer med astma och minska risken för reumatoid artrit och hjärt-kärlsjukdom. Selenivåerna sjunker med åldern, så vissa har hävdat att selen kan sakta ner åldringsprocessen, kognitiv nedgång och demens. Låga selenivåer är också inblandade i depression, manlig infertilitet, svagt immunförsvar och sköldkörtelproblem.

selen sägs bromsa utvecklingen av HIV och motverka den giftiga effekten av tungmetaller. Mjällschampon använder selensulfid som en topisk behandling; emellertid kan denna form av selen orsaka cancer om den intas. Huvudvärk, illamående och svimmelhet symptom från intrakraniellt tryck sägs förbättras av selentillskott. Selen sägs också förbättra malabsorptionen i matsmältningskanalen, särskilt bland barn.

fungerar selentillskott?

” i allmänhet föreskriver vi inte kosttillskott om inte någon är en strikt vegan. Livsstilsförändringar har ofta en större effekt än kosttillskott,” sa Neabore. Det gäller särskilt för tillskott av selen eftersom människor behöver så lite av det och eftersom det vanligtvis lätt kan förvärvas genom mat.

det finns bättre sätt att förbättra hälsan innan man vänder sig till kosttillskott, sade Neabore. ”Undvik mat som bearbetas. En växtbaserad diet har i många studier visat sig vara den mest effektiva när det gäller att förbättra den allmänna hälsan. Ta itu med psykologiska problem som stress, sömn och övningar innan du vänder dig till kosttillskott.”Människor som röker cigaretter eller dricker alkohol ofta kan ha lägre selenivåer, men de borde arbeta med att sluta röka och dricka mindre alkohol, sa han.

selen och cancer

studier av selenivåer och stora populationer över tid har funnit en korrelation mellan människor som äter mycket selen och en lägre risk för vissa cancerformer, särskilt blåscancer, prostatacancer, lungcancer och vissa gastrointestinala cancerformer. Mer än 100 små djurförsök har visat att selentillskott minskar antalet nya tumörer, enligt en granskning i januari 2004 publicerad i British Journal of Nutrition.

regioner med selenrik jord tenderar att ha lägre dödsfall från cancer än områden med låg selenjord, särskilt för cancer i lunga, matstrupe, urinblåsa, bröst, kolon, rektum, bukspottkörtel, äggstock och livmoderhals, enligt American Cancer Society. Men dessa trender bevisar inte att selen är en underliggande faktor i canceröverlevnad.kontrollerade studier, där grupper av människor fick antingen selentillskott eller placebo, har funnit motstridiga resultat om selens cancerbekämpningsegenskaper.

en studie av mer än 1300 män och kvinnor med icke-melanom hudcancer fann att gruppen män som tilldelades att ta selentillskott också hade 52 procent färre fall av prostatacancer, enligt 2003-papperet som publicerades i tidskriften BJUI. Men en större studie av mer än 35.000 män kallas selen och Vitamin E Cancer Prevention Trial (SELECT), fann selen tillskott hade ingen inverkan på risken för prostatacancer. Mayo Clinic rekommenderar inte selentillskott för cancer baserat på nuvarande vetenskapliga bevis.

selen och hjärtsjukdom

preliminära studier visar att selen kan spela en roll i hjärthälsan. Selen minskar inflammation och förhindrar blodplättar — en typ av koagulationscell i blodet — från att aggregera, vilket är nödvändigt för att blodproppar ska bildas. Blodproppar kan leda till stroke, hjärtattacker, njursvikt, lungemboli och andra problem.

en selenbrist kan förvärra ateroskleros (en härdning av artärerna), enligt University of Maryland Medical Center. Djurstudier har visat att komplettera selen efter en lång dietbrist omvänd kardiovaskulär skada hos möss. Men mänskliga studier om ämnet har sett blandade resultat.

vissa observationsstudier, där läkare spårar människor men inte slumpmässigt tilldelar dem att ta ett tillägg eller en placebo, fann att ju lägre selenivåerna i blodet är, desto högre är risken för högt blodtryck och kranskärlssjukdom. Men andra observationsstudier hittade inte en signifikant koppling mellan selenivåer och hjärt-kärlsjukdom. Vissa observationsstudier fann till och med motsatt trend; högre selenivåer var förknippade med sämre kardiovaskulär hälsa, enligt National Institutes of Health (NIH).

i en klinisk studie tilldelade forskare mer än 450 äldre vuxna att ta antingen placebo eller olika styrkor av selentillskott i sex månader. De fann att de personer som tog selentillskott hade lägre nivåer av dåligt kolesterol, och gruppen som tog den högsta mängden selen (300 mikrogram) visade också högre nivåer av HDL (”bra”) kolesterol, enligt ett papper i maj 2011 i Annals of Internal Medicine.en granskning från 2012 av Cochrane Collaboration drog dock slutsatsen att bevisen från selenstudier — inklusive nästan 20 000 personer som deltog i 12 försök — inte stödde att ta selentillskott som ett sätt att förhindra större hjärt-kärlsjukdom. Forskarna noterade dock att de allra flesta deltagarna var män från USA, där människor redan får mycket selen från mat.

selen och reumatoid artrit

personer med reumatoid artrit är mer benägna att ha låga selenivåer, men det är för närvarande oklart om låga selenivåer är ett resultat av tillståndet eller en bidragande faktor.

När en person har diagnostiserats med reumatoid artrit verkar selentillskott inte hjälpa, enligt University of Maryland Medical Center.

selen och minnesförlust

eftersom selenivåerna minskar med åldern finns det en möjlighet att selen påverkar åldersrelaterad mental nedgång. Stora observationsstudier har funnit antingen ingen koppling mellan selenivåer och minnestestresultat, eller funnit att personer med lägre selenivåer är mer benägna att ha kognitiv nedgång över tiden, enligt NIH.

en åttaårig studie av mer än 4000 deltagare, åldrarna 45 till 60, fann att personer som tog antioxidanttillskott hade bättre verbala minnespoäng sex år efter att studien avslutades, enligt september 2011-papperet i American Journal of Clinical Nutrition. Men eftersom antioxidanttillskott inkluderade en blandning av vitamin och mineraler, kunde forskarna inte skilja vad, om någon, påverkar selen hade på minnespoäng. Selen kan ha en roll i kognitiv nedgång på grund av dess antioxidantegenskaper, vilket kan skydda hjärnceller från skador över tiden. Men totalt sett ger det begränsade antalet studier på selen och mental nedgång inte tillräckligt med bevis för att avgöra om selen kan påverka hjärnfunktionen, enligt NIH.

selen och sköldkörtelproblem

bevis stöder en koppling mellan selenivåer, jodbrister och sköldkörtelfunktion, särskilt hos kvinnor. Selen är mer koncentrerad i sköldkörteln än i andra organ i kroppen, och det är viktigt vid produktion och metabolism av sköldkörtelhormon.

en analys av 1 900 personer i Frankrike fann att bland kvinnor en mild jodbrist var de med lägre selenivåer mer benägna att utveckla goiters eller sköldkörtelskada jämfört med de med högre selenivåer, enligt en artikel från 2003 i European Journal of Endocrinology. Efterföljande studier har funnit liknande länkar. Kontrollerade studier om sköldkörtelhälsa, där deltagarna får selentillskott eller placebo, har dock haft blandade resultat. Mer forskning behövs för att avgöra om selentillskott kan bekämpa sköldkörtelsjukdomar.

selen och diabetes

det finns begränsad forskning om selentillskott och diabetesrisk. Några stora observationsstudier visade en korrelation mellan högre selenkoncentrationer i tånaglar och en lägre risk för diabetes. men en placebokontrollerad studie av mer än 1 200 personer över sju år fann att selentillskott inte minskade risken för typ 2-diabetes och kan faktiskt öka diabetesrisken, enligt 2007-papperet som publicerades i Annals of Internal Medicine.

selen och HIV

selenivåer tenderar att sjunka när HIV-infektioner utvecklas. Nya studier på selentillskott hos HIV-positiva patienter visar något löfte. En laboratoriestudie av humana blodkroppar fann att tillsats av ett visst selenoprotein till HIV-infekterade celler saktade replikationen av HIV med 10 gånger jämfört med HIV-infekterade mänskliga celler utan selenoproteinet, enligt november 2008-papperet i Journal of Biological Chemistry.

en studie på 878 HIV-positiva personer i Botswana, som inte hade tagit antiretrovirala läkemedel, visade ett multivitamin i kombination med selentillskott saktade utvecklingen av HIV-symtom och sänkte risken för dödsfall, enligt november 2013-papperet som publicerades i Journal of the American Medical Association. Intressant nog gav selentillskott ensam eller multivitamin ensam inte något bättre skydd än placebo under den tvååriga studien.

en annan kontrollerad studie av HIV-positiva personer fann att 200 mikrogram dagliga selentillskott kunde undertrycka HIV-virusbördan (mängden virus i blodet) och stärka immunförsvaret, enligt ett 2007-papper publicerat i Archives of Internal Medicine.

selen och andra hälsotillstånd

personer med astma tenderar att ha lägre selenivåer än personer utan astma. Men de få epidemiologiska studierna som berör detta ämne har inte funnit att att ta selentillskott kan minska astmasymtom, enligt University of Maryland Medical Center. Och medan selen behövs för att göra friska spermier, är mycket höga selenivåer också kopplade till minskad spermierörlighet.

selen hjälper till att producera vita blodkroppar, vilket hjälper till att bekämpa infektion. Men det finns begränsade studier om huruvida selentillskott utöver den rekommenderade dagliga mängden ökar immunsystemet, enligt University of Maryland Medical Center.

är selentillskott säkra?

de flesta i USA får mer än de 55 mikrogram selen som rekommenderas varje dag. Vissa situationer kan dock sänka en persons selenivåer. Människor som röker cigaretter eller dricker alkohol är ofta mer benägna att ha låga selenivåer. Crohns sjukdom, ulcerös kolit eller andra tillstånd som stör hur kroppen absorberar selen kan leda till låga selenivåer. Njurdialyspatienter kan också bli låga i selen. Kemoterapiläkemedlet cisplatin kan sänka selenivåerna i blodet, men det är inte känt om cisplatin kan leda till betydande brister.

kosttillskott kan leverera selen i flera former, inklusive natriumselenit och natriumselenat. Men fler former av selen finns naturligt i mat, enligt Linus Pauling Institute vid Oregon State University.

”människor kan överdosera selentillskott”, säger Neabore. Under 2008 ledde ett flytande kosttillskott som var 200 gånger mer koncentrerat än annonserat till selenförgiftning hos mer än 200 personer i 10 stater. De vanligaste effekterna var diarre, trötthet, håravfall, ledspanna, sköra naglar och illamående. En tredjedel av de drabbade personerna fortsatte att uppleva symtom 90 dagar efter att ha tagit felmärkta tillskott.

att ta för mycket selen över tiden kan leda till selenos, vilket kan orsaka håravfall, nagelförlust, illamående, irritabilitet, trötthet och viss nervskada. Andra symtom på kronisk selenöverdos är en metallisk smak i munnen och en vitlöksdoft på andan. En överdos av selen kan orsaka hudskador och avvikelser i nervsystemet. I svåra fall kan selentoxicitet orsaka skakningar, njursvikt, hjärtsvikt, andningsbesvär eller till och med dödsfall. Lyckligtvis är selenos sällsynt i USA.

Institute of Medicine ’ s Food and Nutrition Board caps det säkra dagliga intaget av selen vid 45 mikrogram för spädbarn, 60 till 90 mikrogram hos småbarn, 150 till 280 mikrogram hos prepubescenta barn och 400 mikrogram hos vuxna.

selentillskott kan orsaka biverkningar i kombination med läkemedel, varnade Ken Sternfeld, en New York-baserad apotekare. Det kan öka risken för blödning om den kombineras med blodförtunnare som clopidogrel (Plavix), coumadin, heparin eller aspirin, enligt University of Maryland Medical Center. Djurstudier visar att selentillskott också kan förlänga effekterna av lugnande medel. Och antioxidanttillskott som inkluderade selen har visat sig störa kolesterolsänkande behandlingar.

om du funderar på att ta selentillskott, prata med din läkare och apotekspersonal om möjliga biverkningar från läkemedelskombinationer, sa Sternfeld. ”Det enda sättet vårdbranschen kan hjälpa människor är om de samarbetar och pratar med sina vårdgivare — apotekare och läkare — så att de kan samarbeta. När du hämtar läkemedel som blodförtunnare eller lugnande medel, berätta för din apotekspersonal om du tar selentillskott,” tillade han. ”Interaktioner och biverkningar är ryggraden i vad apotekare bör fokusera på.”

kosttillskott, inklusive selentillskott, kan lätt missmärkas eftersom FDA inte reglerar dem, sade Neabore. Enligt University of Utah har produkter dragits från marknaden eftersom de innehöll 200 gånger mer selen än annonserat och människor blev sjuka som ett resultat.

” med medicinering måste de bevisa att det är säkert innan du kan marknadsföra det. För ett tillägg, någon måste bevisa att det inte är säkert för det tas bort från marknaden,” neabore sa. ”Det kan lämna mycket utrymme för fel och oärlighet.”

ytterligare rapportering av Jessie Szalay, Live Science bidragsgivare.