under 1930-talet gick Amerika igenom en av sina största utmaningar: den stora depressionen. President Franklin D. Roosevelt försökte lindra den svåra ekonomiska situationen med sina New Deal-program. För att motivera behovet av dessa projekt anställde regeringen fotografer för att dokumentera de drabbade lidandena och publicera bilderna. Deras ansträngningar producerade några av de mest ikoniska fotografierna av den stora depressionen—och hela amerikansk historia.

bilder visade ’ stadens folk hur det är att bo på gården.’
Vidarebosättningsadministrationen, senare ersatt av Farm Security Administration (FSA), skapades som en del av New Deal för att bygga hjälpläger och erbjuda lån och omlokaliseringshjälp till jordbrukare som drabbats av depressionen och Dust Bowl, som orsakade förödelse på Great Plains. Men programmen var inte billiga och krävde betydande statlig finansiering för att upprätthålla.

tidigare Roosevelt-rådgivare Rexford Tugwell ledde avdelningen och anställde snart Columbia University professor Roy Stryker som chef för den historiska sektionen i informationsavdelningen. Stryker ledde också byråns Fotografiska enhet.Stryker fick i uppdrag att dokumentera behovet av statligt stöd genom att fotografera Lantliga bönder på jobbet och hemma i sina småstadssamhällen, migranter som söker arbete och effekterna av den stora depressionen på vardagen på landsbygden i Amerika. ”Visa stadens folk hur det är att bo på gården,” berättade Tugwell enligt Stryker.

FSA-fotografierna galvaniserade amerikaner till handling.
Stryker skapade ett team av ”dokumentärfotografer.”De ville inte bara kasta ut propagandabilder av brödlinjer, lediga bondgårdar och barfota barn kakade med damm. De ville också fånga den råa känslan bakom slit och ge empati till vanliga amerikaners lidande.den första fotografen Stryker valde för sitt lag var Arthur Rothstein. Under sina fem år med FSA kan hans mest anmärkningsvärda bidrag ha varit, ”fly från en dammstorm”, ett (förmodligen poserat) foto av en Oklahoma homesteader och hans två unga söner som traskar genom virvlande lager av damm mot en försvunnen shack.

New Jersey-född porträttfotograf Dorothea Lange arbetade också för FSA. Hon tog många fotografier av fattiga familjer i squatter-läger, men var mest känd för en serie fotografier av Florence Owens Thompson, en 32-årig mamma som bodde i ett läger med strandsatta ärtplockare.

ett fotografi av Thompson,” migrerande mamma”, blev en avgörande symbol för den stora depressionen. Bildernas publikation uppmuntrade en akut matleverans till ärtplockarens läger, även om Thompson och hennes familj enligt uppgift hade gått vidare innan hjälp kom.

fotografen Walker Evans gick också med i FSA-teamet. Han är känd för sitt foto av Allie Mae Burroughs, en sharecroppers fru och mor till fyra. Han är också känd för att fotografera bilder av skyltfönster, arkitektur och objekt som porträtterade fyndigheten av Depression-era amerikaner.

några andra FSA fotografer ingår:

Russell Lee: känd för att fånga stunder av hopp och glädje bland fattiga migranter.Gordon Parks: en svart fotograf som upplevde skenande bigotry i Washington, DC, men ändå stannade hos FSA och blev känd för sina spökande bilder av regeringsarbetare Ella Watson.

Carl Mydans: känd för sina bilder av disheveled bönder och deras familjer som bor i provisoriska skyddsrum.Jack Delano: en östeuropeisk invandrare som fotograferade migrerande arbetare och famers längs östra kusten och senare, Puerto Rico.

Depression-era fotoämnen visade lika mycket styrka som lidande.även om regeringen använde FSA-fotografier för att bevisa att dess New Deal-program hjälpte fattiga amerikaner, försökte FSA-fotografer också skildra sina ämnen som starka, modiga människor som var fast beslutna att överleva tuffa tider.

de människor de fotograferade var ofta motståndskraftiga, stolta och starkt oberoende. Ironiskt nog vägrade många att acceptera själva regeringens hjälp som de oavsiktligt skulle bli ansikten för.

istället använde de uppfinningsrikedom och vilka resurser de var tvungna att förbli självbärande och ansåg regeringens välfärd en sista utväg. Vissa människor var enligt uppgift arg och generad när de insåg att deras fotografier hade publicerats.

FSA: s fotoarkiv lämnade ett aldrig tidigare skådat historiskt arv.
FSA skapade ett historiskt arkiv till skillnad från tidigare. När projektet var klart hade FSA-fotografer tagit cirka 250 000 fotografier. Eftersom fotograferna finansierades av regeringen var och förblir alla foton offentliga—varken fotograferna eller deras ämnen fick royalties.

FSA foton dök upp i populära tidskrifter som Fortune, Look and Life, vilket gör det nästan omöjligt för någon amerikan att förneka den förödande effekten av den stora depressionen.utan FSA: s engagerade arbete, de rika—av vilka några faktiskt blev rikare under depressionen—och människor i östra USA kan ha förblivit omedvetna om landsbygdens amerikaners fulla räckvidd och lidande.

det som började som ett politiskt knep slutade som ett bestående arv från en turbulent era i USA: s historia.