în anii 1930, America a trecut printr-una dintre cele mai mari provocări ale sale: Marea Depresiune. Președinte Franklin D. Roosevelt a încercat să amelioreze situația economică cumplită cu programele sale New Deal. Pentru a justifica necesitatea acestor proiecte, guvernul a angajat fotografi pentru a documenta suferința celor afectați și a publica imaginile. Eforturile lor au produs unele dintre cele mai iconice fotografii ale Marii Depresiuni—și toată istoria americană.

fotografiile arătau oamenilor din oraș cum e să trăiești la fermă.Administrația de relocare, înlocuită ulterior de Administrația de securitate a fermei (FSA), a fost creată ca parte a New Deal pentru a construi tabere de ajutor și a oferi împrumuturi și asistență de relocare fermierilor afectați de depresiune și Dust Bowl, care a făcut ravagii pe Marile Câmpii. Dar programele nu au fost ieftine și au necesitat o finanțare guvernamentală semnificativă pentru întreținere.fostul consilier Roosevelt Rexford Tugwell a condus departamentul și l-a angajat în curând pe profesorul Roy Stryker de la Universitatea Columbia ca șef al Secției istorice din Divizia de informații. Stryker a condus, de asemenea, unitatea fotografică a Agenției.Stryker a fost însărcinat cu documentarea nevoii de asistență guvernamentală prin fotografierea fermierilor rurali la locul de muncă și acasă în comunitățile lor din orașele mici, a migranților care caută un loc de muncă și a efectelor Marii Depresiuni asupra vieții de zi cu zi din America rurală. „Arătați oamenilor orașului cum este să trăiești la fermă”, i-a spus Tugwell lui Stryker.

fotografiile FSA galvanizat americani în acțiune.
Stryker a creat o echipă de ” fotografi documentari.”Nu au vrut doar să scoată fotografii de propagandă cu linii de pâine, ferme vacante și copii desculți plini de praf. De asemenea, au vrut să surprindă emoția brută din spatele corvoadei și să aducă empatie suferinței americanilor obișnuiți.primul fotograf pe care Stryker l-a ales pentru echipa sa a fost Arthur Rothstein. În timpul celor cinci ani cu FSA, contribuția sa cea mai notabilă ar fi putut fi „fugind de o furtună de praf”, o fotografie (presupusă) a unui gospodar din Oklahoma și a celor doi fii ai săi care se târau prin straturi de praf învolburate spre o baracă dărăpănată.

fotograf portret New Jersey-născut Dorothea Lange, de asemenea, a lucrat pentru FSA. Ea a făcut multe fotografii ale familiilor afectate de sărăcie din lagărele de squatter, dar a fost cunoscută mai ales pentru o serie de fotografii ale Florence Owens Thompson, o mamă de 32 de ani care trăiește într-o tabără de culegători de mazăre blocați.

o fotografie a lui Thompson, „Mama migrantă”, a devenit un simbol definitoriu al Marii Depresiuni. Publicarea imaginilor a incitat o livrare de mâncare de urgență în tabăra culegătorului de mazăre, deși Thompson și familia ei s-au mutat înainte de sosirea ajutorului.Fotograful Walker Evans s-a alăturat echipei FSA. El este bine-cunoscut pentru fotografia lui de Allie Mae Burroughs, soția unui sharecropper și mama a patru. El este, de asemenea, cunoscut pentru fotografierea imaginilor vitrinelor, arhitecturii și obiectelor care înfățișau inventivitatea americanilor din epoca depresiei.

alți fotografi FSA au inclus:

Russell Lee: cunoscut pentru surprinderea momentelor de speranță și bucurie în rândul migranților săraci.Gordon Parks: un fotograf negru care a experimentat bigotismul agresiv în Washington, D. C., Dar totuși a rămas cu FSA și a devenit cunoscut pentru fotografiile sale bântuitoare ale lucrătorului guvernamental Ella Watson.

Carl Mydans: cunoscut pentru fotografiile sale cu fermieri dezordonați și familiile lor care trăiesc în adăposturi improvizate.Jack Delano: un imigrant din Europa de Est care a fotografiat muncitori migranți și fermieri de-a lungul coastei de Est și mai târziu, Puerto Rico.

subiecții foto din epoca depresiei au arătat la fel de multă putere ca suferința.deși guvernul a folosit fotografii FSA pentru a dovedi că programele sale New Deal i-au ajutat pe americanii săraci, fotografii FSA au căutat, de asemenea, să-și prezinte subiecții ca oameni puternici, curajoși, hotărâți să supraviețuiască vremurilor grele.

oamenii pe care i-au fotografiat erau adesea rezistenți, mândri și extrem de independenți. În mod ironic, mulți au refuzat să accepte chiar asistența guvernamentală pentru care au devenit din greșeală fețele.

în schimb, au folosit ingeniozitatea și orice resurse au avut pentru a rămâne auto-susținători și au considerat bunăstarea Guvernului o ultimă soluție. Unii oameni ar fi fost furioși și jenați când și-au dat seama că fotografiile lor au fost publicate.

arhivele foto FSA au lăsat o moștenire istorică fără precedent.
ASF a creat o arhivă istorică, spre deosebire de orice făcute înainte. Până la finalizarea proiectului, fotografii FSA făcuseră aproximativ 250.000 de fotografii. Deoarece fotografii au fost finanțați de Guvern, toate fotografiile au fost și rămân în domeniul public—nici fotografii, nici subiecții lor nu au primit redevențe.

fotografiile FSA au apărut în reviste populare precum Fortune, Look și Life, ceea ce face aproape imposibil pentru orice American să nege impactul devastator al Marii Depresiuni.

fără munca angajată a ASF, cei bogați—dintre care unii au devenit de fapt mai bogați în timpul depresiei—și oamenii din estul Statelor Unite ar fi putut rămâne ignoranți la acoperirea și suferința deplină a americanilor din mediul rural.

ceea ce a început ca un truc politic s-a încheiat ca o moștenire durabilă a unei ere turbulente din istoria SUA.