w latach trzydziestych XX wieku Ameryka przeszła jedno ze swoich największych wyzwań: Wielki Kryzys. Prezydent Franklin D. Roosevelt próbował złagodzić tragiczną sytuację gospodarczą za pomocą swoich programów New Deal. Aby uzasadnić potrzebę tych projektów, rząd zatrudnił fotografów do dokumentowania cierpienia osób dotkniętych i publikowania zdjęć. Ich wysiłki stworzyły jedne z najbardziej ikonicznych zdjęć Wielkiego Kryzysu-i całej amerykańskiej historii.

Zdjęcia pokazały mieszkańcom miasta jak to jest żyć na farmie.”
Administracja przesiedleń, później zastąpiona przez Administrację Bezpieczeństwa gospodarstw rolnych (FSA), została utworzona w ramach nowego porozumienia, aby budować obozy pomocy humanitarnej i oferować pożyczki i pomoc w relokacji rolnikom dotkniętym depresją i misą kurzu, które sieją spustoszenie na Wielkich Równinach. Ale programy nie były tanie i wymagały znacznych funduszy rządowych, aby je utrzymać.

były doradca Roosevelta Rexford tugwell kierował wydziałem i wkrótce zatrudnił profesora Uniwersytetu Columbia Roya Strykera jako szefa sekcji historycznej w dziale Informacji. Stryker kierował również działem fotograficznym agencji.

zadaniem Strykera było udokumentowanie potrzeby pomocy rządowej poprzez fotografowanie rolników wiejskich w pracy i w domu w ich społecznościach w małych miastach, migrantów szukających pracy i skutków Wielkiego Kryzysu na codzienne życie na obszarach wiejskich Ameryki. „Pokaż mieszkańcom miasta, jak to jest żyć na farmie”, powiedział Tugwell podobno Stryker.

Stryker stworzył zespół „fotografów dokumentalnych.”Nie chcieli po prostu tworzyć propagandowych zdjęć linii chleba, pustostanów i bosych dzieci oblepionych kurzem. Chcieli również uchwycić surowe emocje stojące za męczarnią i przynieść empatię cierpieniom zwykłych Amerykanów.

pierwszym fotografem, którego Stryker wybrał do swojego zespołu był Arthur Rothstein. Podczas jego pięciu lat w FSA, jego najbardziej godnym uwagi wkład mógł być, „uciekając przed burzą pyłową,” (rzekomo pozowane) zdjęcie gospodarza Oklahoma i jego dwóch młodych synów trud przez wirujące warstwy kurzu w kierunku zniszczonej chacie.

urodzona w New Jersey fotografka portretowa Dorothea Lange również pracowała dla FSA. Wykonała wiele zdjęć biednych rodzin w obozach dla lokatorów, ale była najbardziej znana z serii zdjęć Florence Owens Thompson, 32-letniej matki mieszkającej w obozie osieroconych zbieraczy grochu.

jedno zdjęcie Thompsona, „Matka Migranta”, stało się symbolem wielkiego kryzysu. Publikacja zdjęć podżegała do awaryjnego dostarczenia żywności do obozu zbieraczy grochu, chociaż Thompson i jej rodzina podobno ruszyli dalej, zanim przybyła pomoc.

do zespołu FSA dołączył również Fotograf Walker Evans. Jest znany ze zdjęcia Allie Mae Burroughs, żony i matki czwórki dzieci. Znany jest również z fotografowania witryn sklepowych, architektury i przedmiotów, które przedstawiały zaradność Amerykanów z czasów depresji.

niektórzy inni fotografowie z FSA:

Russell Lee: znany z uchwycenia chwil nadziei i radości wśród biednych migrantów.

Gordon Parks: czarny fotograf, który doświadczył szalonej bigoterii w Waszyngtonie, ale mimo to pozostał w FSA i stał się znany ze swoich nawiedzających zdjęć pracownicy rządowej Elli Watson.

Carl Mydans: znany ze zdjęć rozczochranych rolników i ich rodzin mieszkających w prowizorycznych schroniskach.

Jack Delano: Wschodnioeuropejski imigrant, który fotografował pracowników migrujących i sławnych imigrantów wzdłuż wschodniego wybrzeża, a później Portoryko.

Zdjęcia z epoki depresji pokazywały tyle siły, co cierpienia.
chociaż rząd wykorzystał zdjęcia FSA, aby udowodnić, że jego programy New Deal pomogły zubożałym Amerykanom, fotografowie FSA starali się również przedstawiać swoich poddanych jako silnych, odważnych ludzi zdeterminowanych, aby przetrwać trudne czasy.

ludzie, których fotografowali, byli często odporni, dumni i zaciekle niezależni. Jak na ironię, wielu odmówiło przyjęcia pomocy rządowej, za którą przypadkowo stali się twarzami.

zamiast tego wykorzystywali pomysłowość i wszelkie środki, które mieli, aby pozostać samowystarczalni, i uważali dobrobyt rządu za ostateczność. Niektórzy ludzie byli podobno źli i zawstydzeni, gdy zdali sobie sprawę, że ich zdjęcia zostały opublikowane.

archiwum FSA pozostawiło bezprecedensową spuściznę historyczną.
FSA stworzyła Archiwum Historyczne, jakiego nie było wcześniej. Do czasu zakończenia projektu fotografowie FSA wykonali około 250 000 zdjęć. Ponieważ fotografowie byli finansowani przez rząd, Wszystkie zdjęcia były i pozostają w domenie publicznej – ani fotografowie,ani ich poddani nie otrzymali tantiem.

Zdjęcia FSA pojawiły się w popularnych czasopismach, takich jak Fortune, Look I Life, Co prawie uniemożliwiło żadnemu Amerykaninowi zaprzeczenie niszczycielskiego wpływu Wielkiego Kryzysu.

bez zaangażowanej pracy FSA, bogaci—niektórzy z nich faktycznie wzbogacili się podczas depresji—i ludzie we wschodnich Stanach Zjednoczonych mogliby pozostać nieświadomi pełnego zasięgu i cierpienia wiejskich Amerykanów.

to, co zaczęło się jako chwyt polityczny, skończyło się jako trwałe dziedzictwo burzliwej epoki w historii USA.