De meest populaire kenmerken van het Sam ‘ s Point gebied van Minnewaska State Park Preserve zijn de Ellenville Fault Ice Caves. Dit opmerkelijke systeem van spleetgrotten vult zich met ijs en sneeuw elke winter, en behoudt een deel van zijn ijs tot ver in de zomer. Zelfs als het ijs helemaal weg is, blijven de grotten het hele jaar door koel. Dit ongewone fenomeen trekt al generaties lang mensen naar de grotten.

het belang van de grotten is zelfs erkend door de National Park Service. In 1967 werd de Ellenville Fault Ice Caves door de NPS aangewezen als een nationaal natuurmonument. Deze benaming wordt gegeven aan natuurgebieden die de bijzondere of unieke biologische of geologische kenmerken van een regio illustreren.geologisch gezien zijn de ijsgrotten anders dan andere grotten in het noordoosten. De meeste grotsystemen zijn gemaakt van kalksteen, dat gemakkelijk wordt geërodeerd en opgelost door water. Dit resulteert in de grote, open grotten die de meeste mensen zich voorstellen als ze aan grotten denken. De Ellenville ijsgrotten, aan de andere kant, zijn gevormd uit extreem hard en onoplosbaar kwarts conglomeraat. Toen onderliggende rotslagen door tektonische beweging werden gevouwen, scheidde het harde conglomeraat zich langs bestaande voegen in het gesteente.

de grotten blijven koud vanwege het natuurlijke koelsysteem dat erin bestaat. Wanneer lucht over de bovenkant van de spleten beweegt, zakt de koudere, zwaardere lucht erin. De koude lucht wordt dan gevangen in de grotten, waardoor ze op een comfortabele temperatuur, zelfs tijdens de heetste dagen van de zomer.

hoewel ze de National Natural Landmark-aanduiding kregen vanwege hun unieke geologische belang, hebben de ijsgrotten ook een grote ecologische impact. Het NY Natural Heritage Program erkent de ice cave talus gemeenschap als wereldwijd ongewoon en zeldzaam in de staat en een prioriteit voor bescherming. Vanwege hun koude microklimaat, de ijsgrotten zijn de thuisbasis van verschillende soorten die zeldzaam zijn in de regio. Deze omvatten gouddraad (Coptis trifolium), lijsterbes (Sorbus americana), en zwarte spar (Picea mariana), onder anderen. Wetenschappers hebben ook interesse in de aanwezigheid van een soort van grotbewonende schaaldier (Stygobromus allegheniensis) die alleen wordt gevonden in vier staten: New York, Pennsylvania, Maryland en West Virginia. Deze kleine geleedpotige mist ogen, omdat hij ze niet nodig heeft in volledige duisternis. Het is ook in staat om te overleven bevroren, een noodzakelijk kenmerk voor het overleven van de winter omstandigheden in de grotten.

de ijsgrotten hebben ook een lokale culturele betekenis. Veel inwoners van de Shawangunks herinneren zich de dagen van “Ice Caves Mountain”, toen het gebied van Sam ‘ s Point heel anders werd beheerd dan het nu is. Van de late jaren 1960 tot de vroege jaren 1990, een groot deel van Sam ‘ s Point was particulier eigendom en geëxploiteerd als een toeristische attractie. Bezoekers konden met hun auto naar ijsgrotten rijden, terwijl een vooraf opgenomen cassetteband de verschillende kenmerken beschreef die ze onderweg tegenkwamen. Deuren werden boven de grotten geplaatst om het ijs het hele jaar door binnen te houden, en het ijs werd verlicht door veelkleurige schijnwerpers. Een rotswand werd gebouwd op de kliffen van Sam ‘ s Point om bezoekers ervan te weerhouden om te dicht bij de rand te komen. Hoewel het misschien wat kitscherig was volgens de huidige normen, kan niet worden ontkend dat” Ice Caves Mountain ” een belangrijke stap was in het toestaan van het grotere publiek om dit voorheen obscure natuurlijke wonder te ervaren.

er zijn veel dingen veranderd sinds de bergtijd van de ijsgrotten. Terwijl Sam ‘ s Point nog steeds wordt beheerd voor recreatie, is er ook een grote verschuiving in de focus op behoud. Bezoekers mogen niet meer door het park rijden, en de grotdeuren zijn verwijderd om de natuurlijke ijscyclus van de grotten te laten plaatsvinden. Interpretatieve displays binnen het park richten zich op de natuurlijke geschiedenis van de grotten, in plaats van alleen hun fysieke spektakel.

hoewel de status van nationale natuurlijke Landmark het belang van een gebied onderstreept, is het aan de eigenaren van dat landmark om het te beheren en te beschermen. Gelukkig maakt Sam ‘ s Point deel uit van een Parkreservaat, wat betekent dat al het planten-en dierenleven daarin beschermd is. Als zodanig, degenen die de culturele, geologische en ecologische betekenis van de Ellenville Fault ijs grotten waarderen zijn in staat om ze te ervaren in de volle omvang.

wilt u de ijsgrotten verkennen? Staatsparken personeel bieden begeleide wandelingen naar zowel Shingle Gully en de Sam ’s Point ijs grotten; Klik hier voor de SAM’ S Point gebied kalender van evenementen.

Fagan, Jack (2006). Scènes en wandelingen in de noordelijke Shawangunks (3e Ed.). Mahwah, NJ: The New York-New Jersey Trail Conference.

Espinasa, L., McCahill, A., Kavanagh, A., Espinasa J., Scott, A., Cahill, A. (2015). Een troglobitische amfipod in de ijsgrotten van de Shawangunk Ridge: gedrag en weerstand tegen bevriezing.

NatureServe Explorer Allegheny Cave Amphipod

Ice Caves Talus community Conservation Guide

Featured figuur met dank aan Mike Adamovic, from Ice Caves of the Shawangunk Ridge

Post by David Hendler, SCA Education and Stewardship stagiair