Quando Sandra Barsoum dato alla luce il suo figlio, di quasi tre anni fa, lei era preoccupata. “La paura dell’ignoto come mamma per la prima volta è davvero spaventosa”, ha detto. “Senti un essere umano che hai creato urlando.”Aveva 39 anni quando è rimasta incinta, avendo voluto concentrarsi sulla sua carriera nei suoi 20 e 30 anni. Una volta che il suo bambino era sulla strada, ha lasciato il suo lavoro come city manager di West Hollywood, in California, perché i giorni di 13 ore sono diventati troppo.

Anche se era passata a un ruolo di consulenza, dopo l’arrivo del bambino era esausta—non riusciva a dormire bene, ansiosa di decifrare le grida del bambino. Suo marito non ha ricevuto alcun congedo dal suo lavoro come consulente finanziario e stava lavorando a New York ore in California. Dopo aver ricevuto una diagnosi di depressione postpartum, ha deciso di assumere una tata notturna, che ha finito per stare con la sua famiglia per nove mesi, dormendo nella stanza di suo figlio. ” Perché non riuscivo a pensare bene”, disse, ” avere un altro paio di occhi non era solo un conforto per me. Era la sicurezza anche per mio figlio.”

Le tate notturne, o infermiere notturne, cambiano, fasciano, leniscono e nutrono i bambini, prendendosi cura di loro per tutta la notte in modo che i loro genitori possano riposare. Insegnano anche ai genitori come prendersi cura dei bambini. Non è una nuova professione: “Siamo in giro da tanto tempo. Finché le persone avranno bambini, avranno bisogno di noi”, ha detto Josephine Chrouch, che gestisce l’agenzia di infermieri notturni di New York Lullaby Services.

Ultimamente, i servizi dell’agenzia sono stati particolarmente richiesti. Poiché una percentuale più elevata di donne è entrata e rimasta nel mondo del lavoro, i datori di lavoro ben retribuiti hanno chiesto più tempo ai loro lavoratori e il congedo parentale retribuito rimane ampiamente indisponibile. Accanto a questi sviluppi, nannying notte si è spostato da un servizio di specialità per i molto ricchi a una fonte di sollievo per molti professionisti urbani ben pagati cercando di gestire la loro vita dopo il parto. (Alcune famiglie benestanti optano per più di un semplice aiuto part-time, ovviamente, assumendo bambinaie live-in che possono fornire assistenza aggiuntiva nei primi mesi.)

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Chrouch, che impiega 150 bambinaie, mi ha detto che quando ha iniziato la sua attività, a metà aughts, i genitori avrebbero prenota una tata notte per un paio di giorni per concedere loro un sollievo temporaneo dalla privazione del sonno e del carico di cura post-partum, ma ora è più comune per loro di libro per lunghi periodi di tempo, ad esempio di sei mesi—le durate che rispecchiano le esigenze di un processore dual-earner famiglia. Assumendo tate notte per lunghi tratti di tempo, le coppie possono continuare a soddisfare i loro obblighi di lavoro, proprio come hanno fatto prima di avere figli. (Anche se questi bisogni non vanno via dopo due o quattro o anche sei mesi, il supporto durante quei primi mesi può essere cruciale, specialmente nello stabilire il programma di sonno di un neonato.)

Questi servizi non sono economici. Le tariffe variano ampiamente, ma secondo Haleigh Almquist, che gestisce l’agenzia DC Hush Hush Little Baby, generalmente vanno da circa $25 a 4 40 all’ora a livello nazionale. (Ho anche sentito parlare di tariffe a partire da $18 all’ora e fino a $60 all’ora, e i prezzi potrebbero ancora salire da lì all’estremità più alta del mercato.) I genitori possono spendere diverse migliaia di dollari al mese per avere una tata notturna quasi tutte le notti, e questo è in cima a tutto ciò che possono pagare per la cura dei bambini durante il giorno.

Nelle famiglie a doppio reddito, avere un supporto notturno aiuta i genitori durante quello che di solito è un tempo privo di sonno e esausto. Una madre con cui ho parlato, un medico di 30 anni residente a New York, lavora da 80 a 90 ore alla settimana e trascorre più tempo a casa per la ricerca. Ha detto che il suo programma di residenza non le ha offerto un congedo formale o una guida sulla progettazione di uno, e ha chiesto di non essere nominato, temendo la retribuzione dal programma per averlo sottolineato. Decise un congedo di otto settimane, rimborsato attraverso un’assicurazione di invalidità a breve termine, che iniziò il giorno prima di essere indotta al travaglio, in modo che non avrebbe dovuto stare in piedi e prendere parte a un intervento chirurgico quel giorno. Suo marito, nel frattempo, ha preso solo una settimana di riposo. (Ha ricevuto la sua paga normale, che ha negoziato con il suo capo. Aveva un programma di lavoro pesante per il suo lavoro in finanza, così la coppia decise di assumere una tata a tempo pieno, che ancora impiegano.

Costa loro più di $8.000 al mese. “Siamo stati fortunati ad avere le risorse”, mi ha detto la madre. “Penso che sia difficile perché l’intero problema con la residenza è che è in un momento in cui sei più fertile.”Lei e suo marito, come molte altre coppie, stavano pianificando cure sul fatto che il datore di lavoro di nessuno dei due genitori aveva una politica formale di congedo parentale.

Joya Misra, professore di sociologia e politiche pubbliche presso l’Università del Massachusetts ad Amherst, mi ha detto che avere una tata notturna rafforza “la nozione del lavoratore ideale come completamente svincolato dalla responsabilità di cura.”Ha descritto la concezione degli anni’ 50 di un lavoratore come un uomo con orari regolari e una moglie a casa. “Ha lavorato un giorno intero, ma ci si aspettava ancora di tornare a casa a 5 Now Ora abbiamo questa idea completamente diversa di essere in tutto il tempo”, ha detto.

“Invece di luoghi di lavoro o di regolazione delle politiche pubbliche, le donne si sono regolate assumendo un’altra donna”, ha detto Amy Armenia, sociologa del Rollins College, paragonando l’assunzione di una tata notturna all’assunzione di un coniuge aggiuntivo (femminile). Ha detto che pensa che le famiglie si sentirebbero meno bisogno di questo aiuto se ci fossero politiche federali in atto per il congedo parentale retribuito a lungo termine e un maggiore supporto postpartum per madri e bambini.

Un altro modello economico modella la domanda di tate notturne: I genitori più istruiti sono spesso tirati verso le grandi città, dove molti lavori lucrativi sono—e allo stesso tempo tirato lontano da dove vivono i loro genitori. Senza nonni nelle vicinanze, è più difficile crescere un bambino. ” Molte delle nostre famiglie sono famiglie a doppio reddito che sono trapianti nell’area”, ha detto Almquist, direttore dell’agenzia DC. “Hanno pochissimi, se del caso, famiglia in città per assistere, e molto poco congedo di maternità e paternità.”

Altri con cui ho parlato pensavano che, a parte le dinamiche del mercato del lavoro, la dipendenza delle famiglie benestanti dalle tate notturne riflettesse l’ascesa della genitorialità perfezionista-come Sandra Barsoum, molte delle madri che ho intervistato esprimevano ansia di non sapere come essere madre. ” C’è Internet, c’è il dottore, gli amici, tua madre, tua nonna”, ha detto Jan Foote, una tata notturna sulla costa occidentale che lavora principalmente con clienti nelle industrie tecnologiche e dell’intrattenimento. “Stanno ottenendo così tante informazioni contrastanti e c’è molta pressione sociale” per crescere i bambini nel modo “giusto”.

Gli standard genitoriali di oggi sono “basati sulla paura”, ha detto Caitlyn Collins, sociologa della Washington University di St. Louis e autrice di Making Motherhood Work: How Women Manage Careers and Caregiving. “Se gli standard per la maternità sono super alti, un modo in cui dimostri che li stai incontrando è assumere un professionista per aiutare”, mi ha detto Collins. “Ci dice molto sul momento culturale in cui ci troviamo, con le pressioni esercitate sui genitori ma la mancanza di sostegno per consentire ai genitori di fare da soli l’assistenza.”

Tutte le tate con cui ho parlato hanno detto che a loro piace il loro lavoro. In generale, amano i bambini e aiutano le famiglie. Ma è un lavoro difficile. Foote ha detto che quando ha iniziato a farlo, ha lavorato come tata live-in durante il giorno e come tata notturna di notte, pendolarismo avanti e indietro tra i due lavori e rubare pezzi di sonno quando poteva. Ora nei suoi 60 anni, ha trascorso la maggior parte della sua vita lavorativa senza assicurazione sanitaria e attualmente non ha un appartamento, preferendo invece vivere con i suoi figli tra lunghi e impegnativi concerti che lavorano per le famiglie che la portano con sé quando viaggiano. ” È una carriera molto solitaria”, mi ha detto. “Se sei un lavoratore notturno, con chi parli?”

Le tate notturne aiutano i genitori a dormire la notte, ma questo significa che non dormono molto di notte. Molti di loro tengono queste ore per anni, spesso lontano dalle proprie famiglie o in aggiunta alle proprie responsabilità di caregiving a casa. Pat Bey, una tata notturna che lavora a Philadelphia, ha detto che a volte il passaggio dal lavoro a casa è difficile, e spesso non riesce ad addormentarsi subito durante le ore diurne. “Se le strade sono rumorose, berrò un po’ di tè sonnolento”, mi disse. (Chiude periodicamente gli occhi mentre è al lavoro, finché il bambino che sta guardando dorme.)

È un lavoro molto intimo. Foote ha detto che spesso porta i bambini alle lezioni e agli appuntamenti e conosce i loro nonni e altri membri della famiglia allargata se si trovano nelle vicinanze. Mentre si sforza di mantenere i confini mangiando i pasti da sola, questo è difficile da fare quando viaggia con una famiglia. Mi ha detto che piange insieme alle madri quando lascia ogni lavoro.

Questa vicinanza è spesso il prodotto di un programma estenuante. Secondo uno studio del 2012 della National Domestic Workers Alliance (NDWA) senza scopo di lucro, il 25% dei lavoratori residenti (e quindi 24 ore su 24) aveva responsabilità che impedivano loro di ottenere anche cinque ore di sonno ininterrotto al giorno.

Il rapporto NDWA ha anche rilevato che l’aiuto dal vivo è particolarmente vulnerabile agli abusi fisici ed emotivi. Le tate notturne con cui ho parlato—alcune delle quali non vivono nella casa del loro datore di lavoro, ma affrontano comunque dinamiche simili sul posto di lavoro—hanno detto di non essere mai state ferite o toccate in modo inappropriato dai loro datori di lavoro. Molti di loro hanno, tuttavia, sperimentato sgradevolezza sul posto di lavoro, tra cui, nel caso di una tata, essere licenziato per usare il bagno e la doccia a metà strada attraverso un turno di 24 ore.

Le famiglie pagano tariffe ripide per assumere tate notturne, ma le tate di solito rinunciano a una parte dei guadagni alle loro agenzie, e ciò che ricevono deve coprire i costi di vita in quelle che di solito sono città costose. In cima a quello, i loro orari di lavoro possono essere irregolare. Tate possono avere un cliente che ha bisogno solo di loro per un paio di notti, o non può avere alcun lavoro per mesi. Mentre è raro che i lavori finiscano bruscamente, alcuni lo fanno.

“La matematica sull’assistenza non funziona quasi mai” per datori di lavoro, famiglie e bambinaie, ha detto Armenia, il sociologo. Le tate notturne per i genitori che lavorano, ha detto, sono una soluzione a livello di superficie per i problemi più profondi della cura dei bambini insostenibile e dei datori di lavoro non supportati e delle politiche governative. La maggior parte delle persone non può permettersi di pagare la loro via d’uscita da questi problemi.