når Sandra Barsoum gav fødsel til sin søn, for næsten tre år siden, var hun bekymret. “Frygten for det ukendte som førstegangsmor er virkelig skræmmende,” sagde hun. “Du hører et menneske, du skabte skrigende.”Hun var 39 år gammel, da hun blev gravid, efter at have ønsket at fokusere på sin karriere i 20 ‘erne og 30’ erne. Når hendes barn var på vej, sagde hun op som bychef i Californien, fordi de 13-timers dage blev for meget.

selvom hun var skiftet ned til en konsulentrolle, efter at babyen kom, var hun udmattet—hun kunne ikke sove godt, ivrig efter at dechiffrere babyens råb. Hendes mand fik ingen orlov fra sit job som finansiel rådgiver og arbejdede i Californien. Efter at hun fik en diagnose af fødselsdepression, besluttede hun at ansætte en natbarnepige, der endte med at blive hos sin familie i ni måneder og sov på sin søns værelse. “Fordi jeg ikke kunne tænke lige,” sagde hun, “at have et andet par øjne var ikke bare en trøst for mig. Det var også tryghed for min søn.”

nat nannies, eller nat sygeplejersker, ændre, svøbe, lindre, og fodre babyer, omsorg for dem hele natten, så deres forældre kan få nogle resten. De lærer også forældre, hvordan man tager sig af spædbørn. Det er ikke et nyt erhverv: “vi har eksisteret så længe. Så længe folk skal have babyer, har de brug for os,” sagde Josephine Chrouch, der driver det nye York–baserede nat-sygeplejerskebureau Lullaby Services.

på det seneste har agenturets tjenester været særlig efterspurgt. Da højere andel af kvinder er kommet ind og opholdt sig i arbejdsstyrken, har højtlønnede arbejdsgivere krævet mere af deres arbejdstageres tid, og betalt forældreorlov er stadig meget utilgængelig. Ved siden af denne udvikling, nat-nannying er skiftet fra en specialtjeneste for de meget velhavende til en kilde til lettelse for mange velbetalte byfolk, der prøver at styre deres postpartum-liv. (Nogle velhavende familier vælger mere end bare deltidshjælp, selvfølgelig ansætter live-in barnepiger, der kan yde ekstra pleje i de første måneder.)

flere historier

Læs: Hvorfor børnepasning er så latterligt dyrt

Chrouch, der beskæftiger 150 barnepiger, fortalte mig, at da hun startede sin virksomhed, i midten af aughts, forældre ville bestille en nat barnepige i et par dage for at give dem midlertidig lindring fra søvnmangel og belastning af postpartum pleje, men nu er det mere almindeligt for dem at booke i længere perioder, såsom seks måneders varighed, der afspejler behovene hos en dobbeltindtjener husstand. Ved at ansætte nat barnepiger i længere tid, par kan fortsætte med at opfylde deres arbejdsforpligtelser, ligesom de gjorde, før de fik børn. (Selvom disse behov ikke går væk efter to eller fire eller endda seks måneder, kan støtte i de første måneder være afgørende, især ved etablering af en nyfødtes søvnplan.)

disse tjenester kommer ikke billigt. Priserne varierer meget, men ifølge Haleigh Almkvist, der driver DC-agenturet Hush Hush Little Baby, spænder de generelt fra omkring $25 Til $40 i timen nationalt. (Jeg har også hørt om priser så lave som $18 i timen og så højt som $60 i timen, og priserne kan stadig gå op derfra i den højeste ende af markedet.) Forældre kan bruge flere tusinde dollars om måneden for at have en nat barnepige de fleste nætter, og det er oven på hvad de måtte betale for børnepasning i løbet af dagen.

i husholdninger med dobbelt løn hjælper det at have støtte natten over forældre i det, der normalt er en søvnberøvet, forvirret tid. En mor, jeg talte med, en 30-årig tredje-årig læge bosiddende i Ny York, arbejder 80 til 90 timer om ugen og bruger ekstra tid derhjemme på forskning. Hun sagde, at hendes opholdsprogram ikke gav hende en formel orlov eller vejledning om at designe en, og bad om ikke at blive navngivet, frygter gengældelse fra programmet for at påpege dette. Hun besluttede sig for en orlov på otte uger, refunderet gennem kortvarig handicapforsikring, som hun begyndte dagen før hun blev induceret til arbejde, så hun skulle ikke være på benene og deltage i en operation den dag. Hendes mand tog i mellemtiden kun en uges fri. (Han modtog sin normale løn, som han forhandlede med sin chef.) Han havde en rejsetung arbejdsplan for sit job inden for økonomi, så parret besluttede at ansætte en fuldtids barnepige, som de stadig ansætter.

det koster dem mere end $8.000 om måneden. “Vi var heldige, at vi havde ressourcerne,” fortalte moderen mig. “Jeg synes, det er svært, fordi hele problemet med ophold er, at det er på et tidspunkt, du er mest frugtbar.”Hun og hendes mand planlagde ligesom mange andre par pleje omkring det faktum, at ingen af forældrenes arbejdsgivere havde en formel forældreorlovspolitik.Joya Misra, professor i sociologi og offentlig politik ved University of Massachusetts i Amherst, fortalte mig, at det at have en nat barnepige styrker “forestillingen om den ideelle arbejdstager som fuldstændig ubesværet fra plejeansvar.”Hun beskrev 1950′ ernes opfattelse af en arbejdstager som en mand med regelmæssige timer og en kone derhjemme. “Han arbejdede en hel dag, men forventedes stadig at gå hjem klokken 5 … Nu har vi denne helt anden ide om at være på hele tiden,” sagde hun.

“i stedet for arbejdspladser eller offentlig politikjustering har kvinder justeret sig ved at ansætte en anden kvinde,” sagde Amy Armenia, en sociolog ved Rollins College, der sammenligner at ansætte en nat barnepige til at ansætte en ekstra (Kvindelig) ægtefælle. Hun sagde, at hun mener, at familier ville føle mindre behov for denne hjælp, hvis der var føderale politikker på plads for langvarig betalt forældreorlov samt mere postpartum støtte til mødre og babyer.

et andet økonomisk mønster former efterspørgslen efter nat nannies: De mest uddannede forældre trækkes ofte mod store byer, hvor mange lukrative job er—og samtidig trækkes væk fra, hvor deres egne forældre Bor. Uden bedsteforældre i nærheden er det sværere at opdrage et barn. “Mange af vores familier er dobbeltindkomstfamilier, der er transplantationer til området,” sagde D. C.-agenturets leder. “De har meget lidt, hvis nogen, familie i byen til at hjælpe, og meget lidt barsels-og fædreorlov.”

andre, jeg talte med, troede, at arbejdsmarkedets dynamik til side, velhavende familiers afhængighed af nat—barnepiger afspejlede stigningen i perfektionistisk forældre-som Sandra Barsoum, mange af de mødre, jeg talte med, udtrykte angst for ikke at vide, hvordan man skulle være mor. “Der er internettet, der er lægen, vennerne, din mor, din bedstemor,” sagde Jan Foote, en nat barnepige på vestkysten, der hovedsageligt arbejder med klienter i teknologi-og underholdningsindustrien. “De får så meget modstridende information, og der er meget socialt pres” for at opdrage børn på den “rigtige” måde.dagens forældrestandarder er “frygtbaseret”, siger Caitlyn Collins, sociolog ved University of St. Louis og forfatter til Making Motherhood arbejde: Hvordan kvinder styrer karriere og pleje. “Hvis standarderne for mothering er superhøj, er en måde, du demonstrerer, at du møder dem, at ansætte en professionel til at hjælpe,” fortalte Collins mig. “Det fortæller os meget om det kulturelle øjeblik, vi er i, med det pres, der lægges på forældre, men manglende støtte til at give forældre mulighed for at gøre det pleje selv.”

alle de barnepiger, jeg talte med, sagde, at de kan lide deres job. Generelt elsker de babyer og hjælper familier. Men det er svært arbejde. Foote sagde, at da hun begyndte at gøre det, hun arbejdede som en live-in barnepige i løbet af dagen og som en nat barnepige om natten, pendler frem og tilbage mellem de to job og stjæler søvnstykker, når hun kunne. Nu i 60 ‘ erne har hun tilbragt det meste af sit arbejdsliv uden sundhedsforsikring og har i øjeblikket ikke en lejlighed og foretrækker i stedet at bo sammen med sine Børn imellem lange, krævende koncerter, der arbejder for familier, der bringer hende med, når de rejser. “Det er en meget ensom karriere,” fortalte hun mig. “Hvis du er en natarbejder, hvem taler du med?”

Night nannies hjælper forældre med at sove om natten, men det betyder, at de ikke sover meget om natten selv. Mange af dem holder disse timer i årevis, ofte væk fra deres egne familier eller ud over deres eget plejeansvar derhjemme. Pat Bey, en nat barnepige, der arbejder i Philadelphia, sagde, at overgangen fra arbejde til hjem undertiden er hård, og ofte kan hun ikke falde i søvn med det samme i dagtimerne. “Hvis gaderne er støjende, drikker jeg noget søvnig te,” fortalte hun mig. (Hun lukker jævnligt øjnene, mens hun er på jobbet, så længe barnet hun ser sover.)

det er et meget intimt job. Foote sagde, at hun ofte tager spædbørn til klasser og aftaler og lærer deres bedsteforældre og andre udvidede familiemedlemmer at kende, hvis de er i nærheden. Mens hun stræber efter at opretholde grænser ved at spise måltider alene, er det svært at gøre, når hun rejser med en familie. Hun fortalte mig, at hun græder sammen med mødrene, når hun forlader hvert job.

denne nærhed er ofte et produkt af en udmattende tidsplan. Ifølge en undersøgelse fra 2012 fra nonprofit National Domestic Arbejderalliance, 25 procent af de levende (og dermed døgnet rundt) arbejdere havde ansvar, der forhindrede dem i at få endda fem timers uafbrudt søvn om dagen.rapporten fandt også, at live-in hjælp er særligt sårbar over for fysisk og følelsesmæssigt misbrug. De natlige barnepiger, jeg talte med—hvoraf nogle ikke bor i deres arbejdsgivers hjem, men alligevel står over for lignende dynamik på jobbet—sagde, at de aldrig var blevet såret eller rørt uhensigtsmæssigt af deres arbejdsgivere. Mange af dem har dog oplevet ubehagelighed på jobbet, herunder, i tilfælde af en barnepige, at blive fyret for at bruge badeværelset og brusebad halvvejs gennem et 24-timers skift.

familier betaler stejle satser for at ansætte nat-barnepiger, men barnepiger opgiver normalt en del af indtjeningen til deres agenturer, og det, de modtager, skal dække leveomkostninger i, hvad der normalt er dyre byer. Oven i købet, deres arbejdsplaner kan være uberegnelige. Barnepiger kan have en klient, der kun har brug for dem et par nætter, eller måske ikke har noget arbejde i flere måneder. Selvom det er sjældent, at job slutter brat, gør nogle det.

“matematikken om pleje fungerer næsten aldrig” for arbejdsgivere, familier og barnepiger, sagde Armenien, sociologen. Nat barnepiger til arbejdende forældre, hun sagde, er en overfladeplan for de dybere problemer med uoverkommelig børnepasning og ikke-støttende arbejdsgivere og regeringspolitikker. De fleste mennesker har ikke råd til at betale sig ud af disse problemer.