A legtöbb futó ismeri a maraton legendáját, ami így megy: I.E. 490-ben, miután az athéni hadsereg legyőzte egy csomó perzsa megszállót a maraton part menti városában, egy pheidippides nevű görög hírnök, amely Athénba zuhant, 25 mérföldnyire, drámai módon bejelentette, hogy a Pheidippides-I. oldalán győzelmet aratott, összeomlott és meghalt. Az athéni demokrácia megmenekült, és Pheidippidész futásának emlékére sokan most futunk egy futamot–a maratont -, ami körülbelül 25 mérföld hosszú.

Ez érdekes dolog, de a tudósok úgy vélik, nem sok ez igaz. Az alábbiakban közelebbről megvizsgáljuk, mi történhetett.

mikor volt a maratoni csata?

i.e. 490. augusztus 11-én vagy annak környékén, 2500 évvel ezelőtt. A szakértők a történelmi holdnaptárakkal folytatott konzultációt követően választották a 11.helyet. Sparta görög városállam katonái is részt vettek volna a harcokban, de vallási okokból csak a következő teliholdig lehetett volna vonulni, ami néhány nappal később, augusztus közepén történt volna. Korábbi becslések szerint a csata szeptember elején.

létezett Pheidippides? Futott Valahol?

valószínűleg igen, mindkét esetben. Az ókori görög történész, Herodotus, aki a csata végleges beszámolóját írta 40 vagy 50 évvel azután, hogy megtörtént, azt mondja, hogy Pheidippides nevű hírnök Athénból Spártába futott, segítséget kért, majd visszatért a rossz hírrel. Ez egy közel 280 mérföldes körút hegyvidéki terepen, és négy-öt napig tartott. A görög hírvivők hasonló okokból rendszeresen futottak hasonló távolságokat. Így utaztak az információk általában a görög városállamok között-mondja Richard Billows, a New York-i Columbia Egyetem görög és Római történelem professzora, a Marathon: The Battle That Changed Western Civilization szerzője.

Pheidippides meghalt?

nos, persze-mindannyian végül -, de a történelmi rekordban semmi sem utal arra, hogy Pheidippides meghalt Athens/Sparta futásának befejezése után, vagy bármely más futás.

futott valaki Maratonból Athénba?

igen, de egy hírnök lovat vett volna. A városok közötti út sima volt, a ló gyorsabb és hatékonyabb lett volna. Az Athénból Spártába vezető út ezzel szemben túl áruló volt a lovak számára,ezért Pheidippides valószínűleg gyalog ment. Ez azt jelenti, hogy a híres jelenet, amelyben egy hírnök bejelenti a győzelmet és összeomlik, szinte biztosan kitalált.

Billows azonban úgy véli, hogy több ezer Athéni katonát kényszerítettek arra, hogy a perzsa betolakodók legyőzése után kétszer is induljanak Athénba. A csata során Athén nagyrészt védtelen maradt, és Billows gyanítja, hogy a perzsa hadihajók úton vannak a városba, és bajt keresnek. Ha igaz, ez azt jelenti,hogy az első maratonra–több ezer ember hustling számára 25 mérföld – kerülhetett sor a maratoni csata után. Csak nem úgy, ahogy elképzeltük.