Die meisten Läufer kennen die Legende vom Marathon, die ungefähr so lautet: Im Jahr 490 v. Chr., nachdem die athenische Armee einen Haufen persischer Invasoren in der Küstenstadt Marathon besiegt hatte, stürzte ein griechischer Bote namens Pheidippides ins 25 Meilen entfernte Athen und kündigte dramatisch seine Seite sieg, und brach zusammen und starb. Die athenische Demokratie wurde gerettet, und um Pheidippides ‚Lauf zu gedenken, laufen viele von uns jetzt ein Rennen – den Marathon – das ist ungefähr 25 Meilen lang.

Es ist interessant, aber Wissenschaftler glauben, dass nicht viel davon wahr ist. Im Folgenden schauen wir uns genauer an, was passiert sein könnte.

Wann war die Schlacht von Marathon?

Am oder um den 11.August 490 v. u.Z., vor 2500 Jahren. Experten haben den 11. nach Rücksprache mit historischen Mondkalendern gewählt. Der griechische Stadtstaat Sparta hätte Truppen zum Kampf beigetragen, konnte aber aus religiösen Gründen nicht bis zum nächsten Vollmond marschieren, der einige Tage später Mitte August gewesen wäre. Frühere Schätzungen setzen die Schlacht Anfang September.

Gab es Pheidippides? Ist er irgendwohin gelaufen?

Wahrscheinlich ja, in beiden Punkten. Der antike griechische Historiker Herodot, der etwa 40 oder 50 Jahre nach der Schlacht den endgültigen Bericht über die Schlacht schrieb, sagt, dass ein Bote namens Pheidippides von Athen nach Sparta lief, um Hilfe bat und dann mit den schlechten Nachrichten zurücklief. Das ist eine Rundreise von fast 280 Meilen über bergiges Gelände, und es dauerte vier oder fünf Tage. Griechische Boten liefen aus ähnlichen Gründen routinemäßig ähnliche Strecken. So reisten Informationen im Allgemeinen zwischen griechischen Stadtstaaten, sagt Richard Billows, Professor für griechische und römische Geschichte an der Columbia University in New York und Autor von Marathon: Die Schlacht, die die westliche Zivilisation veränderte.

Ist Pheidippides gestorben?Nun, sicher – wir alle tun es irgendwann – aber es gibt nichts in den historischen Aufzeichnungen, was darauf hindeutet, dass Pheidippides nach Abschluss seines Athen / Sparta-Laufs oder eines anderen Laufs starb.

Ist jemand von Marathon nach Athen gelaufen?

Ja, aber ein Bote hätte ein Pferd genommen. Die Straße zwischen den Städten war glatt, und ein Pferd wäre schneller und effizienter gewesen. Die Reise von Athen nach Sparta war dagegen für Pferde zu tückisch, weshalb Pheidippides höchstwahrscheinlich zu Fuß ging. Das bedeutet, dass die berühmte Szene, in der ein Bote den Sieg verkündet und zusammenbricht, mit ziemlicher Sicherheit fiktiv ist.

Billows glaubt jedoch, dass Tausende von athenischen Soldaten gezwungen waren, zweimal von Marathon nach Athen zu marschieren, nachdem sie die persischen Invasoren besiegt hatten. Während der Schlacht blieb Athen weitgehend unverteidigt, und Wogt vermutet, dass persische Kriegsschiffe auf dem Weg in die Stadt waren und nach Ärger suchten. Wenn das stimmt, bedeutet das, dass der erste Marathon – Tausende von Menschen, die für 25 Meilen hetzen – nach der Schlacht von Marathon stattgefunden haben könnte. Nur nicht so, wie wir es uns vorgestellt haben.