Au 21e siècle, nous sommes confrontés au fait que la population mondiale vieillit assez rapidement. La raison de cette tendance croissante réside dans plusieurs facteurs. Premièrement, le nombre de bébés amenés dans ce monde diminue et de plus en plus de couples sont confrontés à des problèmes de fertilité. Deuxièmement, un facteur plus important comprend une meilleure disponibilité et une meilleure qualité des soins de santé dans le monde, ce qui en retour prolonge l’espérance de vie. Les pays occidentaux, et ceux qui bénéficient de soins de santé primaires de haute qualité, sont les plus touchés par le phénomène du vieillissement. Selon certaines estimations fournies par l’Organisation mondiale de la Santé (OMS), la population mondiale totale de plus de 60 ans doublera presque d’ici 2050. En chiffres, nous pouvons anticiper une augmentation de 900 millions aujourd’hui, jusqu’à près de 2 milliards de personnes âgées dans trente ans. Ces données, qui semblent être dramatiques, ont de multiples conséquences, notamment sociales, économiques et sanitaires.

Les problèmes mentaux sont des problèmes de santé bien reconnus chez les personnes âgées. On estime qu’environ un cinquième de la population âgée mondiale souffre d’une forme quelconque de trouble psychologique qui les empêche d’accomplir de manière indépendante les activités quotidiennes. En tant que société, nous percevons parfois le déclin intellectuel et mental presque comme une conséquence naturelle du vieillissement. D’autre part, la stigmatisation qui entoure ces conditions empêche souvent les personnes âgées et leurs familles de demander une aide et une assistance professionnelles. Le soutien et les soins sont cruciaux lorsque nous discutons de la façon de surmonter les défis liés aux problèmes psychologiques de la vieillesse.

Quels sont les facteurs de risque?

Le spectre des facteurs de risque responsables du développement de problèmes psychologiques chez les personnes âgées est assez vaste. Les maladies chroniques multiples, en particulier celles d’origine cardiovasculaire et cérébrovasculaire (hypertension, accident vasculaire cérébral, maladie coronarienne) peuvent avoir des conséquences directes sur le cerveau, produisant ainsi des troubles cognitifs et des problèmes mentaux. La douleur chronique est un déclencheur parfait de détresse psychologique dans la vieillesse. L’admission à l’hôpital et tout changement d’environnement (déménagement dans un établissement de soins) peuvent également avoir un impact négatif sur le bien-être psychologique général des personnes âgées. L’isolement social, la réduction du revenu à la retraite et la perte de membres de la famille proche sont des facteurs de stress importants auxquels il faut faire face – ceux-ci peuvent entraîner de graves troubles psychologiques menant à l’anxiété ou à la dépression. En fait, toute maladie grave et à long terme, telle que le cancer, a tendance à affecter le statut comportemental et psychologique d’une personne âgée.

Malheureusement, les personnes âgées sont également reconnues comme un groupe de population sujet aux abus. Il est prouvé qu’une personne âgée sur six subira un type de violence. La perte de dignité et de respect est, sans surprise, étroitement liée à de graves problèmes psychologiques.

Y a-t-il des symptômes?

Les membres proches de la famille et les soignants doivent être conscients des signes et symptômes liés aux troubles mentaux chez les personnes âgées afin de demander de l’aide professionnelle en temps opportun. Lorsque nous voyons nos proches vieillir, l’oubli occasionnel n’est généralement pas une préoccupation particulière. Cependant, une perte persistante de mémoire est une indication claire d’un problème de santé grave nécessitant des soins médicaux.

Des changements significatifs d’apparence, y compris des changements de vêtements, peuvent impliquer un problème psychologique et comportemental. La confusion, la désorientation, l’incapacité de se concentrer ou de prendre des décisions représentent des signes précoces de déclin cognitif et de démence. Si vous constatez que vos proches posent constamment les mêmes questions, oublient les dates importantes, égarent fréquemment leurs biens, c’est un signe clair pour les référer à un professionnel de la santé.

Il est conseillé de garder particulièrement un œil sur les sentiments de culpabilité, d’inutilité, d’impuissance – de tels symptômes sont liés à la dépression. Les sautes d’humeur, allant de l’insouciance à l’anxiété, par exemple, sont révélatrices de problèmes psychologiques. L’incapacité à faire face à la routine quotidienne, les problèmes d’hygiène, de maison ou de jardin ne doivent pas être négligés – ils sont souvent un signe de maladie mentale chez les personnes âgées.

Remarquer tout type de retrait social doit être pris au sérieux. Si vos proches perdent tout intérêt pour les activités sociales qui les passionnaient auparavant ou évitent simplement des engagements sociaux réguliers, vous devriez envisager de demander un soutien professionnel pour eux.

Problèmes psychologiques courants chez les personnes âgées

Il n’est probablement pas si surprenant que le déclin cognitif et la démence représentent le trouble de santé mentale le plus courant chez les personnes de plus de 65 ans. Cette maladie grave et progressive affecte environ cinq millions de personnes âgées américaines ou cinquante millions de personnes âgées dans le monde. Ce qui est inquiétant, c’est que ce nombre va presque tripler dans les vingt prochaines années. On estime que la maladie en elle-même prend plus de vies que le cancer du sein et de la prostate combinés. Tout type de démence peut entraîner une pression physique, émotionnelle et économique importante pour les patients et leurs soignants. C’est pourquoi un diagnostic précoce et des soins appropriés sont essentiels pour les patients et leurs soignants.

La dépression et les troubles de l’humeur sont également assez fréquents chez les personnes âgées, cependant, le problème de cet état de santé est qu’il n’est souvent pas diagnostiqué et, par conséquent, non traité. Le Centre de contrôle des maladies (CDC) estime que 5% des personnes âgées souffrent de trouble dépressif. Il convient de mentionner que certains médicaments tels que ceux pour le traitement de l’augmentation de la pression artérielle peuvent provoquer une dépression. La tristesse n’est pas le seul symptôme. Le manque de motivation et d’énergie sont les plaintes habituelles liées à la dépression. La souffrance prolongée et l’incapacité à effectuer des activités quotidiennes sont des conséquences bien reconnues de la dépression non traitée. Un diagnostic rapide, accompagné d’un traitement, de soins et d’un soutien adéquats est crucial pour améliorer la qualité de vie des personnes âgées.

L’anxiété est également très répandue et peut englober un large éventail de problèmes mentaux, y compris le trouble obsessionnel-compulsif, le trouble de stress post-traumatique, le trouble panique ou les phobies. Les femmes sont plus sujettes à l’anxiété que les hommes. Les troubles liés à l’anxiété ont tendance à survenir après une situation stressante telle que la perte d’un conjoint ou côte à côte à d’autres maladies chroniques et prolongées. Comme dans la dépression, les troubles anxieux sont généralement surveillés chez les personnes âgées, ce qui peut avoir de graves répercussions sur le bien-être général des personnes âgées.

Les troubles du sommeil y compris sont fréquents chez les personnes âgées. Le temps prolongé nécessaire pour s’endormir (généralement plus de 45 minutes), les problèmes de maintien du sommeil avec des périodes fréquentes d’éveil pendant la nuit, ainsi que la courte durée globale du sommeil représentent des signes évidents d’insomnie. Un bon sommeil est très important car il réduira la probabilité d’un trouble psychologique grave. Le maintien d’une ”hygiène du sommeil » réduit le besoin de médicaments pour le sommeil, qui sont parfois responsables de troubles de la mémoire ou de mauvaises performances diurnes.

Existe-t-il une solution (psychothérapie) ?

Il est important de mentionner que tous les troubles susmentionnés peuvent coexister, et il arrive généralement que les personnes âgées souffrent de plus d’un seul trouble mental. C’est pourquoi ils ont besoin de tout notre soutien. L’OMS recommande clairement comme norme de soins un traitement psychologique et médical des personnes âgées atteintes de troubles mentaux. Cette approche est essentielle pour améliorer la santé physique et mentale et maintenir une qualité de vie optimale des personnes âgées.

La demande de soins et de soutien aux personnes âgées souffrant de problèmes mentaux augmentera à mesure que la population âgée augmentera. Fournir une aide professionnelle opportune et de haute qualité aux personnes âgées réduit directement le nombre de complications pouvant survenir à la suite de troubles mentaux et prolonge le bien-être physique et émotionnel des personnes âgées.

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