NEW YORK (Reuters Health) – Bien qu’il soit courant pendant l’hystérectomie de retirer les ovaires d’une femme, une nouvelle étude suggère qu’il peut y avoir des avantages à les laisser intacts.

Les chercheurs ont constaté que le risque de cancer de l’ovaire chez les femmes diminuait lorsque leurs ovaires étaient retirés, mais que leurs risques de mourir d’autres causes plus fréquentes augmentaient.

Sur la base des résultats, « il semble que, si vous avez le choix, vous devriez garder vos ovaires”, a déclaré Leslie Bernstein, professeur au City of Hope cancer center, qui n’a pas participé à l’étude.

Des dizaines de milliers de femmes chaque année se font retirer leurs ovaires lors d’une hystérectomie, l’ablation chirurgicale de l’utérus.

L’idée est de prévenir le cancer de l’ovaire, et la raison en est que si la femme a fini d’avoir des enfants, ses ovaires ne servent à rien et pourraient aussi bien sortir pendant que le chirurgien est là.

« Si vous demandez aux femmes de quoi elles ont peur, après le cancer du sein, c’est le cancer de l’ovaire”, a déclaré Bernstein. « Nous nous débrouillons bien avec le cancer du sein (traitement); nous ne le faisons pas avec le cancer de l’ovaire. »

Environ 22 000 femmes reçoivent un diagnostic de cancer de l’ovaire chaque année aux États-Unis et 14 000 en meurent chaque année.

Les femmes présentant certaines mutations génétiques ou de solides antécédents familiaux de cancer de l’ovaire courent un risque accru de contracter la maladie.

Mais environ 98% des femmes qui se font enlever les ovaires lors d’une hystérectomie ne font pas partie de cette catégorie à haut risque, selon le Dr William Parker, auteur principal de la nouvelle étude.

Et il pourrait y avoir une certaine utilité pour les ovaires, même après les années de procréation, a déclaré Parker, gynécologue et professeur clinique à la Faculté de médecine de l’Université de Californie à Los Angeles.

Bien que la production d’hormones par les ovaires s’arrête finalement après la ménopause, il s’agit d’un lent déclin, et des études ont montré « qu’il y avait des avantages à avoir ces hormones autour”, a déclaré Parker.

Pour voir si garder ses ovaires est lié à la survie, Parker et ses collègues se sont tournés vers une vaste enquête qui a suivi la santé et le mode de vie de milliers d’infirmières pendant des décennies.

Sur les quelque 30 000 femmes qui ont subi une hystérectomie, près de 17 000 ont subi une ablation des deux ovaires, tandis que les autres ont conservé leurs ovaires.

Les chercheurs ont constaté qu’au cours des années 28, 16,8% de ceux à qui leurs ovaires avaient été retirés sont morts, contre 13,3% de ceux avec leurs ovaires.

Le risque de décès des femmes par cancer de l’ovaire était considérablement réduit si leurs ovaires étaient retirés – 44 femmes du groupe avec des ovaires sont décédées, contre quatre dans le groupe sans ovaires.

Mais les femmes dont les ovaires ont été retirés avaient un risque 13% plus élevé de mourir de toutes les autres causes, rapporte l’équipe de Parker dans la revue médicale Obstetrics&Gynécologie.

Parmi ces autres causes, les maladies cardiaques et d’autres formes de cancer prédominaient. Le groupe sans ovaires avait un risque accru de 23% de mourir d’une maladie cardiaque, un risque de 29% plus élevé de mourir d’un cancer du poumon et un risque de 49% plus élevé de mourir d’un cancer colorectal que les femmes qui gardaient leurs ovaires.

Par exemple, près de trois pour cent – 481 femmes – du groupe dont les ovaires ont été retirés sont décédées d’une maladie cardiovasculaire, tandis que près de deux pour cent – 281 femmes – sont décédées dans le groupe qui a gardé leurs ovaires.

Parker a déclaré que le compromis pour un risque plus faible de cancer de l’ovaire ne vaut pas la peine de perdre les avantages liés à la conservation des ovaires.

« Sauf pour les femmes à haut risque de cancer de l’ovaire avec une mutation génétique connue ou des antécédents familiaux très forts…pour tout le monde, si vous avez vos ovaires, vous êtes en fait plus susceptible de mourir et plus susceptible de mourir des choses qui tuent plus de femmes ”, a déclaré Parker à Reuters Health.

« Nous nous concentrons sur une maladie à l’exclusion de toutes ces autres maladies qui sont plus susceptibles de tuer les femmes”, a-t-il déclaré.

Une étude précédente de Bernstein et de ses collègues a révélé que les femmes n’étaient pas plus susceptibles de mourir si leurs ovaires leur étaient retirés (voir l’article de Reuters Health du 25 février 2011 ici: reut.rs/v8k3AW ).

Mais Bernstein a souligné que son étude comparait les femmes qui avaient des hystérectomies avec ablation des ovaires à des femmes qui n’avaient subi aucune intervention chirurgicale, alors que toutes les femmes de cette dernière étude avaient une hystérectomie.

L’étude de Parker ne permet pas de déterminer pourquoi garder les ovaires est lié à une meilleure chance de vivre plus longtemps.

Bernstein a déclaré qu’il est toujours possible que ce ne soient pas les ovaires eux-mêmes, mais d’autres facteurs de santé liés à la décision de les retirer.

« Nous ne savons pas ce qui a conduit à un choix d’avoir (les deux ovaires enlevés) lorsque vous avez votre hystérectomie ou non. Il pourrait donc y avoir des problèmes cachés liés à la santé que nous ne pouvons pas comprendre ou contrôler ”, a-t-elle déclaré.

Parker a déclaré que pour les femmes sans risque élevé de cancer de l’ovaire, il ne devrait pas être la pratique par défaut de retirer les ovaires avec l’utérus, et les femmes devraient discuter de la décision avec leur médecin.

« Dans ma pratique, je ne retire jamais les ovaires à moins que (les patients) n’aient une raison très impérieuse », a-t-il déclaré.