During the 1930s, America went through one of its great challenges: The Great Depression. Presidentti Franklin D. Roosevelt yritti lievittää kurjaa taloustilannetta New Deal-ohjelmillaan. Perustellakseen hankkeiden tarpeellisuutta hallitus palkkasi valokuvaajia dokumentoimaan sairastuneiden kärsimyksiä ja julkaisemaan kuvat. Heidän ponnistelunsa tuottivat ikonisimpia valokuvia suuresta lamakaudesta-ja koko Amerikan historiasta.

kuvat näyttivät ” kaupunkilaisille, millaista on asua maatilalla.”
The Resettlement Administration, joka myöhemmin korvattiin Farm Security Administrationilla (FSA), perustettiin osana New Dealia rakentamaan avustusleirejä ja tarjoamaan lainoja ja uudelleensijoitusapua maanviljelijöille, joihin lama ja Dust Bowl aiheuttivat tuhoa Suurilla tasangoilla. Mutta ohjelmat eivät olleet halpoja ja vaativat huomattavaa valtion rahoitusta ylläpitääkseen.

entinen Rooseveltin neuvonantaja Rexford Tugwell johti laitosta ja palkkasi pian Columbian yliopiston professorin Roy Strykerin Tietojaoston historiallisen osaston päälliköksi. Stryker johti myös viraston Valokuvausyksikköä.

Stryker sai tehtäväkseen dokumentoida valtion avun tarvetta ottamalla valokuvia maaseudun maanviljelijöistä töissä ja kotona pikkukaupunkien yhteisöissä, työtä etsivistä siirtolaisista ja suuren laman vaikutuksista maaseudun arkeen Amerikassa. ”Näytä kaupunkilaisille, millaista on asua maatilalla”, Tugwellin kerrotaan sanoneen Strykerille.

FSA photos galvaned Americans into action.
Stryker loi ryhmän ” dokumentaarisia valokuvaajia.”He eivät halunneet vain suoltaa propagandakuvia leipäjonoista, tyhjistä maalaistaloista ja paljasjalkaisista lapsista, jotka olivat pölyn peitossa. He halusivat myös vangita raadannan takana olevan raa ’ an tunteen ja tuoda empatiaa tavallisten amerikkalaisten kärsimyksiin.

ensimmäinen valokuvaaja, jonka Stryker valitsi tiimiinsä, oli Arthur Rothstein. Aikana hänen viisi vuotta FSA, hänen merkittävin panos on saattanut olla, ”pakenevat pölymyrsky,” (oletettavasti aiheutti) kuva Oklahoma kotitalolla ja hänen kaksi nuorta poikaansa trudging läpi pyörteisiin kerroksittain pölyä kohti ränsistynyt hökkeli.

New Jerseyssä syntynyt muotokuvaaja Dorothea Lange työskenteli myös FSA: lle. Hän otti paljon valokuvia köyhistä perheistä talonvaltausleireillä, mutta parhaiten hänet tunnetaan valokuvasarjasta Florence Owens Thompsonista, 32-vuotiaasta äidistä, joka asuu pulaan joutuneiden herneenpoimijoiden leirillä.

yhdestä valokuvasta Thompsonista, ”Siirtolaisäidistä”, tuli suuren laman tunnus. Kuvien julkaisu yllytti hätäruokakuljetukseen herneenkerääjän leiriin, vaikka Thompson perheineen oli tiettävästi jatkanut matkaansa ennen avun saapumista.

valokuvaaja Walker Evans liittyi myös FSA: n tiimiin. Hänet tunnetaan valokuvastaan Allie Mae Burroughsista, joka on vuokraviljelijän vaimo ja neljän lapsen äiti. Hän on myös tunnettu valokuvaamalla kuvia näyteikkunoista, arkkitehtuurista ja esineistä, jotka kuvasivat lama-ajan amerikkalaisten kekseliäisyyttä.

joitakin muita FSA: n kuvaajia olivat:

Russell Lee: tunnettu toivon ja ilon hetkistä köyhien siirtolaisten keskuudessa.

Gordon Parks: musta valokuvaaja, joka koki rehottavaa kiihkoilua Washington D. C.: ssä, mutta jäi silti FSA: n palvelukseen ja tuli tunnetuksi piinaavista valokuvistaan hallituksen työläisestä Ella Watsonista.

Carl Mydans: tunnettu kuvistaan epäsiisteistä maanviljelijöistä ja heidän perheistään, jotka asuvat tilapäissuojissa.

Jack Delano: Itäeurooppalainen siirtolainen, joka kuvasi siirtotyöläisiä ja maanviljelijöitä pitkin itärannikkoa ja myöhemmin Puerto Ricoa.

masennuksen ajan kuvauskohteissa näkyi yhtä paljon voimaa kuin kärsimyksessä.
vaikka hallitus käytti FSA: n valokuvia todistaakseen New Deal-ohjelmiensa auttaneen köyhtyneitä amerikkalaisia, FSA: n valokuvaajat pyrkivät myös kuvaamaan alamaisiaan vahvoina, rohkeina ihmisinä, jotka olivat päättäneet selviytyä kovista ajoista.

heidän kuvaamansa ihmiset olivat usein sinnikkäitä, ylpeitä ja raivoisan itsenäisiä. Ironista kyllä, monet kieltäytyivät hyväksymästä juuri sitä valtion apua, jota heistä oli tahattomasti tullut kasvot.

sen sijaan he käyttivät kekseliäisyyttä ja mitä tahansa voimavaroja pysyäkseen omavaraisina, ja pitivät valtion hyvinvointia viimeisenä keinona. Joidenkin ihmisten kerrotaan suuttuneen ja nolostuneen, kun he tajusivat, että heidän kuvansa oli julkaistu.

FSA: n kuva-arkisto jätti ennennäkemättömän historiallisen perinnön.
Finanssivalvonta loi historiallisen arkiston, jollaista ei ole aiemmin tehty. Kun projekti oli valmis, FSA: n valokuvaajat olivat ottaneet noin 250 000 valokuvaa. Koska kuvaajat olivat valtion rahoittamia, kaikki kuvat olivat ja ovat edelleen julkisia—valokuvaajat tai heidän kohteensa eivät saaneet rojalteja.

FSA: n kuvia ilmestyi suosituissa lehdissä kuten Fortune, Look ja Life, joten kenenkään amerikkalaisen on lähes mahdotonta kiistää suuren laman tuhoisaa vaikutusta.

ilman FSA: n sitoutunutta työtä varakkaat—joista osa Itse asiassa vaurastui laman aikana—ja Yhdysvaltain itäosien ihmiset olisivat saattaneet olla tietämättömiä maaseutuamerikkalaisten täydellisestä ulottuvuudesta ja kärsimyksestä.

se, mikä alkoi poliittisena juonena, päättyi Yhdysvaltain historian myrskyisän aikakauden pysyvänä perintönä.