In einem reich illuminierten Manuskript, dem Vaux Passional, in der National Library of Wales in Aberystwyth, gibt es eine Beleuchtung, die die Präsentation eines Buches an Henry VII, den ersten Tudor-Monarchen, zeigt. Hinter dem Thron ist ein leeres, schwarz drapiertes Bett zu sehen, und daneben kniet ein Junge in einer grünen Tunika, dessen rothaariger Kopf in seinen Armen vergraben ist. Mit ziemlicher Sicherheit zeigt dieses Bild den jungen Heinrich VIII., der um seine Mutter Elizabeth von York weint, die 1503 starb, als er 11 Jahre alt war.

Diese Illustration legt nahe, dass Henrys Nähe zu seiner Mutter bekannt war. Wir haben sein eigenes Zeugnis von seiner Trauer über ihren Verlust: Vier Jahre später schrieb der junge Prinz in einem Brief über den vorzeitigen Tod Philipps I. von Kastilien – den Heinrich bewundert hatte, als sich die beiden 1506 in England trafen –: „Seit dem Tod meiner liebsten Mutter ist mir keine hasserfülltere Intelligenz begegnet. Es schien die Wunde aufzureißen, zu der die Zeit Unempfindlichkeit gebracht hatte.“Elizabeth von York spielte eine wichtige Rolle in den Rosenkriegen und der frühen Tudor-Geschichte. Sie wurde 1466 geboren und war die älteste Tochter des yorkistischen Königs Edward IV., Schwester der Prinzen im Turm und Nichte von Richard III., der sie und ihre Geschwister zu Bastarden erklärte, damit er den Thron beanspruchen konnte.Der wahrscheinliche Mord an ihren Brüdern im Tower of London im Jahr 1483 bedeutete, dass Elizabeth in den Augen vieler die rechtmäßige Königin von England war. Richard III. selbst überlegte, sie zu heiraten, aber 1485 kam Henry Tudor, der behauptete, der Erbe des Hauses Lancaster zu sein und geschworen hatte, Elizabeth zu heiraten, mit einer Armee aus Frankreich und besiegte Richard in der Schlacht von Bosworth. So wurde die Tudor-Dynastie gegründet. Und Elizabeth von York war sehr beliebt, denn die Vereinigung der weißen Rose von York und der roten Rose von Lancaster wurde nach Jahren des dynastischen Krieges als friedensbringend angesehen.

Elizabeth war intelligent und schön. Ein venezianischer Bericht beschrieb sie als „eine sehr hübsche Frau von großer Fähigkeit und in ihrem Verhalten sehr fähig“, geliebt für ihre reiche „Nächstenliebe und Menschlichkeit“. Der humanistische Gelehrte Erasmus beschrieb sie mit einem Wort: „brillant“.

Liebte Heinrich VII. Elisabeth von York?

Dass es Zuneigung und Zärtlichkeit zwischen Henry und Elizabeth gab, kann nicht bezweifelt werden. Das Paar teilte, was anscheinend eine glückliche Ehe war, einander kleine Geschenke geben.Die ersten gemeinsamen Jahre des Paares mögen eine Herausforderung gewesen sein, denn Henry musste seinen Verdacht auf seine yorkistische Braut überwinden und sich mit ihren gefährlichen Beziehungen auseinandersetzen. Dennoch ließ sie ihn keinen Zweifel daran, wo ihre Loyalität lag. Als die Zeit verging, Henry wuchs eindeutig zu lieben, Vertrauen und Respekt Elizabeth, und sie scheinen emotional nahe geworden zu sein. Es gibt gute Beweise dafür, dass sie ihn liebte, und einen bewegenden Bericht darüber, wie sie sich gegenseitig trösteten, als ihr ältester Sohn Arthur 1502 starb.Ein spanischer Gesandter behauptete 1498, Elisabeth habe „unter großer Unterdrückung gelitten und ein elendes, freudloses Leben geführt“. Dennoch gibt es viele Fälle, in denen der König echte Sorge um ihre Gesundheit und ihr Glück zeigte; und bei dieser isolierten Gelegenheit erschien Elizabeth wahrscheinlich gedämpft, weil sie neu schwanger war und sich unwohl fühlte.Im Jahr 1613 behauptete Sir Francis Bacon, dass Heinrich VII. „nichts Abscheuliches, noch wenig nachsichtig“ sei und „zeigte sich kein sehr nachsichtiger Ehemann, obwohl sie schön, sanft und fruchtbar war“. Aber es gibt wenig anderes, um seine vernichtende Einschätzung der Ehe zu unterstützen.Thomas Penn diskutiert die Rosenkriege, die Prinzen im Turm und den Beginn der Tudor-Ära, während er in dieser Episode des History Extra Podcasts über die Yorkist-Dynastie nachdenkt:

Von Königen wurde nicht erwartet, dass sie die Regierung mit ihren Königinnen teilen oder sich auf ihren Rat verlassen, und schon gar nicht sollten sie in politischen Angelegenheiten von ihnen beeinflusst werden. Fälle, in denen Elizabeth ihren Einfluss nutzte, blieben aufgrund ihrer intimen Beziehung zum König wahrscheinlich weitgehend unbemerkt. Es wurde akzeptiert, dass sie in Staatsangelegenheiten eingeweiht sein könnte, aber zeitgenössische Ratschläge – die sie gelesen haben könnte – drängten darauf, dass ihre „Weisheit im Sprechen erscheinen sollte, das heißt, dass sie geheim ist und nicht solche Dinge erzählt, die geheim gehalten werden sollten“. Es gibt Fälle, in denen Henry auf ihre Bedenken achtete, aber es lag nicht in seiner Natur, von ihr beeinflusst zu werden.Elizabeth spielte ihre Königinnenrolle perfekt, verstand genau, was von ihr verlangt wurde, und entsprach scheinbar mühelos dem spätmittelalterlichen Ideal der Königinnenschaft, das sie zu einer Rolle zwang, die im Wesentlichen dekorativ, symbolisch und dynastisch war. Sie war schön, fromm, fruchtbar und freundlich – die traditionelle gute Königin.

In der Vergangenheit neigten Historiker dazu, sie positiv mit Margarete von Anjou zu vergleichen, dieser „großen und stark arbeitenden Frau“. Doch heute, im Zuge einer Revolution in der Frauenbefreiung, ist es die proaktive Margaret, die energisch gegen die Sache ihres Mannes Heinrich VI. kämpft, die eher Bewunderung verdient als die passive Elizabeth.

Heute schmieden Frauen ihren Ruf durch ihre Stärken und was sie tun. Im 15. und 16.Jahrhundert wurde von Königinnen jedoch nicht erwartet, dass sie viel mehr tun, als die humane, weibliche Seite der Monarchie zu veranschaulichen – für andere einzutreten, für ausländische Botschafter charmant zu sein oder durch ihre Wohltätigkeitsorganisationen, ihre Geschenke an die Armen, ihre Wallfahrten und ihr frommes Beispiel Popularität zu gewinnen. Sich in Politik und Kriege einzumischen, waren Schritte zu weit.Im Gegensatz zu Margaret von Anjou identifizierte sich Elizabeth nie mit Fraktionen am Hof; Im Gegensatz zu ihrer Mutter Elizabeth Woodville förderte sie keine Horde ehrgeiziger Verwandter. Sicherlich war sie nicht so politisch geneigt oder politisch aktiv wie Elizabeth Woodville. Nachdem sie ihren Ehrgeiz, Königin zu werden, erreicht hatte, interessierte sie sich hauptsächlich für Angelegenheiten, die ihr berechtigtes Anliegen waren: ihr Haushalt, ihre Güter, ihr Hof und ihre Kinder.

Aber Elizabeths Plantagenet-Blut und ihr überlegener Anspruch auf den Thron brachten sie in eine schwierige Position, besonders als yorkistische Anwärter auftauchten, um den Thron Heinrichs VII. Wie sie sich diesen Herausforderungen gestellt hat, wissen wir nicht, aber aus der Harmonie ihres Ehelebens können wir sicherlich schließen, dass sie darauf geachtet hat, niemals kontrovers zu sein und immer die Interessen ihres Mannes an die erste Stelle zu setzen.

Hatte Elisabeth von York Macht?

Von Zeit zu Zeit bezog der König sie in diplomatische Beziehungen ein, hauptsächlich um die Ehen ihrer Kinder zu arrangieren – eine Aufgabe, die Königinnen traditionell erfüllen sollten. Es wird oft gesagt, dass Henry Elizabeth abgesehen von dieser Rolle überhaupt keine Macht erlaubte. Aber offensichtlich war bekannt, dass sie einen sanften, unaufdringlichen Einfluss auf ihn ausübte, wie der endlose Strom von Geschenken mächtiger Personen an sie zeigt, die eindeutig glaubten, dass ihre Schirmherrschaft es wert war, sie zu haben.

Es gibt Fälle, in denen sie unabhängig von ihrem Ehemann Autorität ausübt, in Rechtsangelegenheiten eingreift und ihn im Namen ihrer Diener, Londoner Kaufleute und anderer bittet. Als einer ihrer walisischen Pächter sich über die Schwerfälligkeit von Henrys Onkel Jasper Tudor, Earl of Pembroke, beschwerte, verwies sie die Angelegenheit nicht an den König, sondern sandte Pembroke selbst einen scharfen Vorwurf, der anscheinend das gewünschte Ergebnis erzielte.In einem anderen Brief tadelte Elizabeth John de Vere, Earl of Oxford, in Bezug auf den umstrittenen Besitz eines Herrenhauses. Hier sehen wir, dass sie fest, fair und besorgt ist, ein Unrecht zu korrigieren, und ihr Einfluss muss sich als wirksam erwiesen haben, oder Simon Bryant hätte es sicherlich nicht für wert befunden, sie um Hilfe zu bitten.Im Februar 1502 wurde Elizabeths Schwager William Courtenay wegen Hochverrats im Tower inhaftiert. Ihre Berichte zeigen, dass sie einen Monat zuvor seine kleinen Kinder in ihre Obhut genommen hatte, die sie jetzt mit ihrer Mutter, ihrer Schwester Katherine, unterstützen würde. Hatte sich so absolut auf Elizabeth verlassen, dass er ihr seine Absichten anvertraute und ihr im Wesentlichen ein Staatsgeheimnis auf höchstem Niveau anvertraute.

Elizabeths Vermächtnis an die Tudor-Dynastie war ihr Plantagenet-Blut, das jeden Mangel in Heinrichs VII. Ihre Güte leuchtet in den Aufzeichnungen hervor; sie wurde sehr geliebt, und das zu Recht. Sicherlich zeigen die Quellen, dass sie für ihre politischen Leistungen viel mehr Anerkennung verdient, als die meisten Historiker bereit waren, ihr zu geben – und dass sie in den traditionellen Einflusssphären der spätmittelalterlichen Königin sehr aktiv war. Es ist auch klar, dass sie weit davon entfernt war, Heinrich VII. und seiner Mutter Margaret Beaufort unterworfen zu sein, sondern eine gute Beziehung zu beiden hatte.Elizabeth wird oft zu Unrecht von ihren Nachfolgern, den Frauen Heinrichs VIII., überschattet, aber sie war eine erfolgreichere Königin als jede andere. Dafür verdient ihre Integrität und ihre süße, gute Natur, ihre Erinnerung gefeiert zu werden.Alison Weir ist Großbritanniens meistverkaufte Historikerin und Autorin von 20 Büchern. Sie hat Biographien von Mary, Queen of Scots, Elizabeth I und Henry VIII sechs Frauen geschrieben. Um mehr zu erfahren, besuchen Sie alisonweir.org.uk

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Dieser Artikel wurde erstmals in der Dezember-Ausgabe 2013 des BBC History Magazine veröffentlicht