træ kom ind i maleriet i en konkurrence på Art Institute of Chicago. En dommer anså det for en “komisk valentine”, men en museumsbeskytter overtalte juryen til at tildele maleriet bronsmedaljen og en pengepræmie på $300. Den samme protektor overtalte også Kunstinstituttet til at købe maleriet, og det forbliver en del af Chicago Museums samling. Billedet begyndte snart at blive gengivet i aviser, først af Chicago Evening Post, og derefter i Ny York, Boston, Kansas City, og Indianapolis. Men da billedet endelig dukkede op i Cedar Rapids Tidende, var der en tilbageslag. Iovanerne var rasende over deres skildring som “klemte, dystre ansigt, puritanske Bibeldumpere”. Træ protesterede og sagde, at han ikke havde malet en karikatur af Iovans, men en skildring af hans påskønnelse, idet han sagde “jeg var nødt til at rejse til Frankrig for at værdsætte Iova.”I et brev fra 1941 sagde træ, at” generelt har jeg fundet, at de mennesker, der har ondt af maleriet, er dem, der føler, at de selv ligner skildringen.”

kunstkritikere, der havde positive meninger om maleriet, såsom Gertrude Stein og Christopher Morley, antog ligeledes, at maleriet var beregnet til at være en satire over landdistrikterne i småbylivet. Det blev således set som en del af tendensen mod stadig mere kritiske skildringer af det landlige Amerika i retning af, i litteraturen, Sherved Andersons roman fra 1919 Vinesburg, Ohio, Sinclair hovedgaden fra 1920 og Carl Van Vechten ‘ s 1924 Den tatoverede Grevinde.

men med uddybningen af den store Depression ikke for længe efter maleriet blev lavet, amerikansk gotisk blev betragtet som en skildring af Den standhaftige Amerikanske pionerånd. Træ hjalp denne fortolkende overgang ved at give afkald på sin bohemske ungdom i Paris og gruppere sig med populistiske midtvestlige malere som John Steuart Curry og Thomas Hart Benton, der gjorde oprør mod dominansen af Østkystens kunstcirkler. Træ blev citeret i denne periode som angivelse, “alle de gode ideer, jeg nogensinde har haft, kom til mig, mens jeg malkede en ko.”Den amerikanske kunsthistoriker Vanda M. Majs insisterer på, at træ ikke malede et moderne par, men snarere en af fortiden, peger på det faktum, at træ instruerede modellerne til at bære gammeldags tøj, som han fandt inspiration til ved at konsultere sit familiefotoalbum. Træ stillede endda figurerne på en måde, der lignede fotografier med lang eksponering af midtvestlige familier, der dateres før Første Verdenskrig.

i 2005 foreslog kunsthistorikeren Sue Taylor, at figurerne i portrættet faktisk kan repræsentere træs forældre. Hun hævdede, at på grund af træs far døde, da træ kun var 10 år gammel, træ udviklede ikke et tæt forhold til ham, men bemærkede, at han tilbragte resten af sit liv meget tæt knyttet til sin mor. Hun teoretiserer, at træ kan have udviklet et ødipuskompleks og ubevidst udtrykt det i maleriet. Taylor citerer manglen på varme mellem de to figurer såvel som træets klassificering af dem som “far og datter” var en måde for træ at fjerne enhver seksuel konnotation, så træ ikke skulle stå over for sin egen frygt og usikkerhed. Taylor påpeger også ligheder mellem andre portrætter af træets mor og kvinden i amerikansk gotisk, herunder brochen, som hun bærer. kunsthistorikeren Tripp Evans fortolkede det i 2010 som et ” gammeldags sorgportræt … Fortællende, gardinerne hængende i vinduerne i huset, både ovenpå og ned, trækkes lukket midt på dagen, en sørgende skik i det victorianske Amerika. Kvinden bærer en sort kjole under sit forklæde, og kigger væk som om at holde tårer tilbage. Man forestiller sig, at hun sørger for manden ved siden af hende.”Træ havde kun været 10, da hans far døde, og senere boede han i et årti “over en garage forbeholdt rustvogne”, så døden var sandsynligvis på hans sind.i 2019 beskrev kulturforfatter Kelly Grovier det som et portræt af Pluto og Proserpina, de romerske guder i underverdenen. Han fortolker den lille klode på vejrfladen øverst på maleriet som repræsenterer den daværende nyligt opdagede dværgplanet Pluto, den pitchfork, der bærer landmand som vogter af helvedes porte, og peger på kvindens komobroche, der indeholder en klassisk repræsentation af den mytologiske gudinde, og den dinglende hårstreng ved kvindens højre øre som repræsenterer det strålende i gudindens myte.