unde a fost locul de naștere evolutiv al oamenilor moderni? Valea Marelui Rift din Africa de Est a fost mult timp concurentul favorizat – până astăzi.noua noastră cercetare a folosit ADN-ul pentru a urmări primii pași ai umanității într-o zonă umedă preistorică numită Makgadikgadi-Okavango, la sud de Marele Râu Zambezi.analiza noastră, publicată în Nature, arată că cea mai veche populație de oameni moderni (Homo sapiens sapiens) a apărut acum 200.000 de ani într-o zonă care acoperă părți din Botswana, Namibia și Zimbabwe.

. Chan și colab., Nature 2019

astăzi este un pământ uscat și prăfuit, cu saline împrăștiate și este greu de crezut că oamenii moderni au trăit și au prosperat în zonele umede aici timp de 70.000 de ani înainte ca strămoșii noștri să înceapă să exploreze restul Africii și, în cele din urmă, lumea.

am identificat această regiune studiind ADN-ul mitocondrial, cunoscut sub numele de „mitogenom”. Spre deosebire de ADN-ul nuclear, care este transmis atât de mamă, cât și de tată, ADN-ul mitocondrial este transmis doar de mamă, ceea ce înseamnă că nu este amestecat în fiecare generație.dacă ne gândim la toți oamenii moderni ca ocupând un anumit loc pe un arbore genealogic imens, logic ar trebui să găsim cele mai diverse mitogenomi chiar la baza copacului, deoarece este sursa finală a tuturor diferitelor ramuri.știm deja că datele genetice indică Africa de Sud ca leagăn al umanității (spre deosebire de dovezile fosile, dintre care majoritatea au fost găsite în Africa de Est). Dar am vrut să ne perfecționăm Căutarea și mai mult, pentru a identifica locația exactă în care oamenii au evoluat pentru prima dată.

pentru a face acest lucru, ne-am îndreptat atenția către un grup de oameni cunoscuți sub numele de KhoeSan. KhoeSan au cele mai diverse mitogenomuri ale oricui de pe Pământ, ceea ce sugerează că ADN-ul lor seamănă cel mai mult cu cel al strămoșilor noștri comuni. Dacă toți stăm pe ramuri ale arborelui genealogic uman, atunci KhoeSan sunt trunchiul copacului.din punct de vedere lingvistic, oamenii KhoeSan sunt vorbitori de clic, în timp ce KhoeSan din punct de vedere cultural sunt căutători, cu grupuri de oameni San care încă practică vechile moduri de viață – vânătoarea și Adunarea pentru subzistență.

membrii echipei noastre de cercetare au petrecut un deceniu de lucru cu comunitățile KhoeSan, precum și oameni din alte etnii și grupuri de limbi, în Namibia și Africa de Sud.

prin generarea de date mitogenome pentru aproximativ 200 de sub-ramuri rare sau recent descoperite ale descendențelor KhoeSan și fuzionându-le cu toate datele disponibile, am reușit să mărim chiar baza arborelui nostru evolutiv.

acum este clar că strămoșii noștri trebuie să se fi dispersat dintr-o regiune la sud de râul Zambezi. Acest lucru este în concordanță cu datele geografice, arheologice și climatice, inclusiv faptul că această zonă ar fi fost o zonă umedă fertilă la momentul apariției primilor oameni moderni.

peisaje luxuriante

dovezile geologice sugerează că în acest moment, Lacul preistoric Makgadikgadi care dominase regiunea de milioane de ani începuse să se despartă prin schimbarea terenului. Acest lucru ar fi creat o vastă regiune umedă, ideală pentru a susține viața.

dar dacă era atât de ideal, de ce strămoșii noștri au început să exploreze alte locuri între 130.000 și 110.000 de ani în urmă, îndreptându-se mai întâi spre nord-est și mai târziu spre sud-vest de casa ancestrală?

datele climatice sugerează că în acea perioadă regiunea a cunoscut o secetă uriașă. În special, în urmă cu aproximativ 130.000 de ani, umiditatea a crescut în nord-estul patriei, iar acum 110.000 de ani, același lucru s-a întâmplat și în sud-vest. Speculăm că acest lucru a creat pasaje de vegetație luxuriantă pentru ca strămoșii noștri să părăsească patria, cel mai probabil urmând animalele de vânat care se forjau și în noi regiuni.mai mult ,datele noastre genetice sugerează că migranții din sud au continuat să locuiască pe întreaga coastă de sud a Africii, cu multiple subpopulații și o creștere uriașă a populației. Descoperirile arheologice din peșterile Blombos din Africa de Sud au arătat că această regiune este bogată în dovezi pentru comportamentul cognitiv uman încă de acum 100.000 de ani. Din nou, am fost uimiți de cât de bine am putut potrivi datele cronologice, traversând discipline diferite, dar complementare, care istoric nu au funcționat împreună. Acest lucru ne-a permis, de asemenea, să speculăm în continuare despre succesul migranților din sud fiind atribuit adaptării abilităților lor la abundența vieții din oceane.

acești exploratori timpurii au lăsat în urmă o populație de patrie, una care rămâne și astăzi în ținuturile ancestrale, adaptându-se peisajului mult mai uscat. A fost o plăcere să petrec ultimul deceniu angajându-mă cu ultimii descendenți ai Patriei umanității, inclusiv cu poporul ju/’hoansi din Kalahari din Namibia.

Ju / ‘hoansi, care încă își practică modul tradițional de viață, sunt încântați de descoperirile noastre. Ei cred că studiul nostru surprinde o istorie pe care au spus-o de generații numai prin cuvânt. Aceasta nu este doar povestea lor, ci a noastră.

Vanessa Hayes, profesor, Garvan Institutul de Cercetări Medicale și, Universitatea din Sydney

Acest articol este republicată din conversație sub o licență Creative Commons. Citiți articolul original.