Leer en español.

Kiedy 28-letnia Natassia Smick złożyła w styczniu zeznania podatkowe swojej rodziny, miała już plany na zwrot, który spodziewała się otrzymać wraz z mężem. Głównie chciała nadrobić dług z karty kredytowej. I była w ciąży z ich drugim dzieckiem, więc było mnóstwo dodatkowych wydatków.

ponieważ Smick, który uczy się na studiach licencjackich, i jej mąż, kucharz, razem zarobili około $33,000 w 2017, około $2,000 tego zwrotu pochodziłoby z uzyskanego kredytu na podatek dochodowy. Jest to jeden z największych rządowych programów walki z ubóstwem, wysyłający ponad 60 miliardów dolarów rocznie do rodzin takich jak Smick ’ S: ludzi, którzy mają pracę, ale walczą o przetrwanie. W ubiegłym roku 28 milionów gospodarstw domowych ubiegało się o EITC.

Smick, która mieszka poza Los Angeles, myślała, że dostanie zwrot pieniędzy za miesiąc, tak jak rok wcześniej. Ale nie przyszedł zwrot pieniędzy. Zamiast tego dostała list z urzędu skarbowego, w którym napisała, że” przeprowadza gruntowną rewizję ” jej powrotu. Nie musiała nic robić. Smick czekał tak cierpliwie, jak tylko mógł. Zadzwoniła do urzędu skarbowego i kazano jej jeszcze poczekać.

dopiero cztery miesiące później, w lipcu, dostała swój kolejny list. Urząd Skarbowy poinformował ją, że jest kontrolowana. Miała 30 dni na dostarczenie „dokumentacji pomocniczej” dla praktycznie wszystkiego. Jak to zrozumiała, musiała udowodnić, że ona i jej mąż zasłużyli na to, na co zasłużyli i że jej dziecko jest jej dzieckiem.

w tym momencie Smick była w domu ze swoim dzieckiem. Zajęła się zaokrąglaniem W-2, wypłatami, wyciągami bankowymi i aktami urodzenia. Udowodnienie, że jej 4-latka mieszkała pod adresem rodziny przez większość roku, zgodnie z wymogami EITC, było najtrudniejszą rzeczą, ale zrobiła wszystko, co w jej mocy, z aktami medycznymi, dokumentami z jego żłobka i czymkolwiek innym, o czym mogła pomyśleć.

wysłała to wszystko i miała nadzieję na szybkie rozwiązanie, ale następny list Skarbowy zniweczył tę nadzieję. Urząd Skarbowy powiedział, że będzie przegląd jej odpowiedź do lutego. 16, 2019-sześć miesięcy. Kolekcjonerzy dzwonili w sprawie rachunków za Karty kredytowe. Nie wiedziała, jak wytrzyma to tak długo.

Smick nie mógł zrozumieć, dlaczego tak się dzieje. Wszystko, co zrobiła, to odpowiedzi na pytania dotyczące Turbotaxu. Czy to nie bogaci ludzie są kontrolowani? „Nie mamy nic”, powiedziała, ” i to jest po prostu frustrujące wiedząc, że nie mamy nic.”

wydawało się, że nic nie może zrobić. I kiedy zadzwoniła do urzędu skarbowego, aby zapytać, Jak to może zająć tak długo, aby przejrzeć jej dokumenty, pamięta, że powiedziano jej, że nic nie mogą zrobić, albo: Urząd Skarbowy był „bardzo krótki personel”, osoba powiedziała.

cięcia budżetowe sparaliżowały Urząd Skarbowy w ciągu ostatnich ośmiu lat. Personel egzekucyjny spadł o jedną trzecią. Choć liczba audytów spadła w skali całego kraju, wpływ na bogatych i biednych był różny. Dla zamożnych podatników historia była różowa: nie tylko wskaźnik kontroli został obniżony o połowę, ale obecnie kontrole są mniej dokładne.

to inna historia dla osób, które otrzymują EITC: wskaźnik kontroli spadł mniej gwałtownie, a doświadczenie kontroli stało się bardziej karne. Ze względu na ustawę z 2015 r. odbiorcy EITC są teraz bardziej narażeni na wstrzymanie zwrotu pieniędzy, co może być katastrofalne dla kogoś, kto żyje z miesiąca na miesiąc.

Komputery IRS wybierają ludzi do kontroli, ale jeśli ci podatnicy odpowiedzą, osoba musi przejrzeć dokumenty. Z mniejszą liczbą pracowników, aby to zrobić, opóźnienia zamontowane w procesie, który był już żmudny, według kilku prawników, którzy reprezentują podatników za pośrednictwem programu kliniki podatników o niskich dochodach. Regularnie trwa ponad rok, aby uzyskać zwrot podatnika zwolniony, mówili, nawet dla tych, którzy są reprezentowani.

„Jeśli usługa nie ma personelu do oceny dowodów przedłożonych w odpowiednim czasie, to nie powinni inicjować egzaminów w pierwszej kolejności”, powiedział Mandi Matlock, adwokat z pomocą prawną Texas RioGrande.

Ogólnie rzecz biorąc, im więcej pieniędzy zarobisz, tym bardziej prawdopodobne jest, że zostaniesz poddany audytowi. Odbiorcy EITC, których typowy roczny dochód wynosi poniżej 20 000 USD, od dawna są głównym wyjątkiem. To dlatego, że wiele osób twierdzi, że kredyt jest błędny, a pod stałą presją ze strony Republikanów w Kongresie, aby ograniczyć te nadpłaty, Urząd Skarbowy utrzymał wyższy wskaźnik audytu. Tymczasem nie było podobnej presji, aby rozwiązać bardziej kosztowne obszary problemowe, takie jak uchylanie się od płacenia podatków przez właścicieli firm.

cięcia budżetowe i straty kadrowe sprawiły, że zniekształcenie to stało się bardziej widoczne. Najbogatsi podatnicy są nadal kontrolowani według wyższych stawek niż najbiedniejsi, ale luka się zmniejsza.

„to, co się dzieje, to Ludzie na samej górze są priorytetem, a ludzie na samym dole są priorytetem, a wszyscy inni są jakby wyciskani”, powiedział John Dalrymple, który przeszedł na emeryturę w zeszłym roku jako zastępca komisarza IRS. W 2017 r. odbiorcy EITC zostali poddani audytom dwukrotnie wyższym niż podatnicy o dochodach od 200 000 do 500 000 USD. Tylko gospodarstwa domowe o dochodach powyżej 1 miliona dolarów były badane w znacznie wyższych stawkach.

innymi słowy, ponieważ Urząd Skarbowy zmniejszył się pod względem wielkości i możliwości, kontrole biednych uwzględniły więcej tego, co robi. W ubiegłym roku Urząd Skarbowy skontrolował 381 tys. odbiorców EITC. To było 36 procent wszystkich kontroli przeprowadzonych przez IRS, w porównaniu z 33 procent w 2011 roku, kiedy rozpoczęły się cięcia budżetowe.

„ci, którzy próbują związać koniec z końcem, są niesprawiedliwie kontrolowani, podczas gdy niewielu szczęśliwców uniknie podatków bez konsekwencji”, Sen.Ron Wyden, d-Ore., członek Senackiej Komisji Finansów, powiedział ProPublica. „Urząd Skarbowy potrzebuje większej siły roboczej, aby ścigać oszustów podatkowych każdej wielkości, a pracujący Amerykanie potrzebują prostszego sposobu uzyskania ulgi podatkowej, którą zdobyli.”

Urząd Skarbowy odmówił odpowiedzi na pytania dotyczące kontroli EITC.

EITC ma dwuczęściowe korzenie. Pomyślany jako „premia za pracę” dla osób o niskich dochodach w latach 70-tych i alternatywa dla Opieki Społecznej, program rozwijał się przez dziesięciolecia przy wsparciu Republikanów i Demokratów. W dzisiejszych czasach średni kredyt wynosi około $2,500, ale dla większych rodzin kwota może przekroczyć $ 6,000 . Biuro spisowe oszacowało niedawno, że EITC i ulga podatkowa na dzieci razem co roku pomagają milionom dzieci wyjść z ubóstwa, bardziej niż jakikolwiek inny program rządowy.

W Przeciwieństwie Do Ubezpieczeń Społecznych lub kart żywnościowych, EITC nie ma procesu aplikacyjnego. Zamiast tego podatnicy po prostu ubiegają się o kredyt w swoich zeznaniach podatkowych. Miliony ludzi mylą się w obu kierunkach, według szacunków IRS. Około jedna piąta uprawnionych podatników nie stara się o EITC. I prawie jedna czwarta z 74 miliardów dolarów wypłaconych w tym roku została wydana ” niewłaściwie.”

To oszacowanie „niewłaściwych płatności”, około 17 miliardów dolarów, jest powodem, dla którego EITC jest takim skupieniem dla urzędu skarbowego. Niektórzy eksperci podatkowi — w tym rzecznik podatników, niezależny Urząd Skarbowy-twierdzą, że szacunki są zbyt wysokie. Jednym z powodów jest to, że opiera się na wynikach kontroli, a podatnicy o niskich dochodach mają znacznie mniejsze szanse na kompetentną reprezentację w kwestionowaniu wniosków urzędu skarbowego.

niezależnie od dokładnego poziomu błędu, Urząd Skarbowy przyznaje, że główną przyczyną problemu nie jest oszustwo: jest to samo prawo. Jest to zbyt skomplikowane, zbyt łatwe dla kogoś, aby myśleć, że się kwalifikują, gdy nie są. To samo dziecko może być na przykład „zależne”, ale nie” kwalifikujące się dziecko ” zgodnie z EITC, a instrukcje IRS dotyczące ubiegania się o kredyt biegną na 41 stronach.

„moi studenci trzeciego roku prawa, siadają i studiują ten materiał, a czasami nadal go nie rozumieją”, powiedziała Michelle Lyon Drumbl, profesor Washington and Lee School of Law.

od lat 90.Republikanie w Kongresie skupiali się na tych niewłaściwych płatnościach jako poważnym problemie i ostro krytykowali Urząd Skarbowy za to, że ich nie powstrzymał. W 2015 roku Kongres republikański uchwalił, a prezydent Barack Obama podpisał ustawę, która zobowiązywała IRS do utrzymywania zwrotów EITC do lutego. 15 każdego roku. Celem było danie urzędowi skarbowemu więcej czasu na dopasowanie deklaracji podatkowych do odpowiednich W-2, aby uniknąć nieprawidłowości w dochodach. Ale oznaczało to również, że ludzie, którzy są kontrolowani, częściej widzą, że ich zwrot jest utrzymywany-zamiast otrzymywać kredyt, a następnie poddawać się audytowi. To istotna różnica dla podatników o niskich dochodach.

„spodziewasz się tych pieniędzy w okresie podatkowym, a ich nie dostajesz… to cię rozdziera” – powiedział Paul McCaw, operator wózka widłowego w Rock Island w stanie Illinois. Przez kilka lat z rzędu przebywał w więzieniu, ponieważ Urząd Skarbowy wątpił, że mieszka z nim trójka małych dzieci jego siostrzenicy. Przez lata rodzina walczyła. Rachunki piętrzyły się, a eksmisja była stałym zagrożeniem. Wreszcie, w tym roku, z pomocą adwokata pomocy prawnej w Prairie State Legal Services, Macaw, 50, był w stanie przekonać IRS do zwolnienia refundacji.

„byłem po prostu obok siebie”, powiedział w końcu o otrzymaniu zwrotu, dodając: „złapałem wszystko, a także zapłaciłem miesiąc z góry.”

zatrzymanie wadliwych zwrotów z wychodzenia, zamiast próbować odzyskać je poprzez audyt jest” zawsze lepszym rozwiązaniem”, ponieważ jest bardziej skuteczny, powiedział Jesse Solis, rzecznik House Ways and Means przewodniczący Komisji Kevin Brady, R-Texas. Kongres powinien nadal szukać sposobów na zmniejszenie niewłaściwych płatności, powiedział.

podatnicy wszelkiego rodzaju oszukują. A badania IRS wykazały, że odbiorcy EITC nie są blisko najgorszych przestępców. Dla niektórych rodzajów dochodów biznesowych, na przykład, ludzie płacą tylko około 37 procent podatku, który są winni, ponieważ po prostu nie zgłaszają dochodu. Utracono setki miliardów dolarów dochodów rządowych. Ale ludzie, którzy mają własne firmy, są kontrolowani w takim samym tempie, jak odbiorcy EITC.

nieproporcjonalna koncentracja urzędu skarbowego na zatrzymaniu „niewłaściwych płatności” EITC jest błędna-powiedziała Nina Olson, rzecznik krajowego podatnika. „Jaka jest różnica między wysyłanym błędnym dolarem EITC a dolarem przypisywanym niezgłoszonym dochodom z samozatrudnienia, które nie zostały pobrane?”zapytała. Nieraportowane dochody z działalności gospodarczej są „tam, gdzie są prawdziwe pieniądze”.

kiedy dochodzi do oszustwa EITC, winowajcami są zazwyczaj podatnicy-mówi Chi Chi Wu z Krajowego Centrum Prawa konsumenckiego. „Znają system, grają w system i ostatecznie podatnik kończy na haku, jeśli jest kontrola” – powiedziała. W tajnych dochodzeniach prowadzonych przez NCLC i rządowe Biuro odpowiedzialności, wielu przygotowujących doradzało podatnikom składanie fałszywych roszczeń EITC.

około 60 procent podatników korzysta z preparera, ale w większości stanów preparerzy nie muszą być licencjonowani, a zdolność IRS do nadzorowania ich jest ograniczona. Po tym, jak Agencja uruchomiła program certyfikacji przygotowujących i poddawania ich regularnym kontrolom zgodności, Federalny Sąd Apelacyjny orzekł w 2014 roku, że IRS nie ma takich uprawnień. Kongres mógłby uchwalić ustawę o przyznaniu agencji takiej władzy, ale tego nie zrobił, mimo pewnego poparcia dla tego pomysłu.

Urząd Skarbowy ma trudne zadanie w kontroli podatników, którzy ubiegają się o EITC. Rodziny o niskich dochodach są często skomplikowane; są bardziej prawdopodobne, że będą wielopokoleniowe niż na przykład zamożniejsi filers, lub dodają lub odejmują członków gospodarstwa domowego z roku na rok. Badanie przeprowadzone przez bezpartyjne centrum polityki podatkowej wykazało, że tylko około 48 procent gospodarstw domowych o niskich dochodach z dziećmi to małżeństwa, podczas gdy dla innych gospodarstw domowych było to 75 procent.

ale zwolennicy podatników twierdzą, że Urząd Skarbowy niepotrzebnie pogarsza sytuację. Praktycznie wszystkie audyty EITC są prowadzone korespondencyjnie, a generowane komputerowo listy nie są proste. Badanie przeprowadzone przez Biuro Rzecznika podatników wykazało, że ponad jedna czwarta skontrolowanych odbiorców EITC nawet nie rozumiała, że są poddawani kontroli.

„Kiedy po raz pierwszy dostałem audyt, nie mogłem zrozumieć, co się dzieje”, powiedziała Denise Canady, 62, Z West Memphis, Arkansas, która w tym czasie zarabiała 8,50 dolarów za godzinę jako pomoc domowa. Kontrola wysłała ją na szyfr, aby uzyskać dokumenty od lekarza wnuczki, apteki, szpitala i szkoły, które wykazałyby, że maluch mieszkał pod jej adresem. „Wiele osób nie chce dać ci starych płyt”

w końcu znalazła drogę do pomocy prawnej w Arkansas, gdzie adwokat pomógł wzmocnić jej sprawę, ale rok po rozpoczęciu kontroli nadal czeka na wynik.

„modlę się i mam nadzieję”