skeptikere over de mest almindeligt ordinerede antidepressiva—de selektive serotonin—genoptagelsesinhibitorer (SSRI’ er) – nævner ofte det faktum, at det tager fire til seks uger for disse lægemidler at sparke ind som en grund til at tro, at SSRI ‘ er ikke rigtig fungerer. Eller hvis de arbejder, hævder skeptikere, er det ikke fordi deprimerede eller ængstelige individer har lave serotoninniveauer i hjernen.

SSRI ‘ er antages almindeligvis at virke ved at blokere serotonintransportøren—et molekyle, der bærer serotonin tilbage i hjernens celler. Når serotonin er inde i en hjernecelle, gør det ikke noget godt eller dårligt. For at det skal fungere som en neurotransmitter, der kan hjælpe med at aktivere hjernesignalering, skal det være på ydersiden af hjernens neuroner. Hvis SSRI ‘ er fungerer ved at blokere serotonintransportøren, vil de resultere i, at mere serotonin sidder på ydersiden af neuronerne (eller mere specifikt i kløften mellem to neuroner), hvor det kan gøre sit job.

selvom serotonin har flere funktioner i hjernen, er en af dem at holde os rolige og tilfredse. Så når for lidt serotonin er aktivt uden for vores hjerneceller, bliver vi nervøse, ulykkelige eller ude af stand til at føle nogen fornøjelse. Blokering af transportøren, der inaktiverer serotonin, kan således genoprette vores hjernes niveauer af aktivt serotonin og igen gøre os rolige og tilfredse.

de, der er skeptiske over for SSRI ‘er og hele ideen om, at lave serotoninniveauer i hjernen kan være en grund til, at vi lider af angst og depression, nævner lejlighedsvis den lange tid, det tager for SSRI’ er at arbejde.

det er bestemt ejendommeligt, at SSRI ‘ er ikke virker øjeblikkeligt efter at have poppet den første pille. Når alt kommer til alt er SSRI ‘ er ikke de eneste lægemidler, der blokerer serotonintransportøren. Gademedicin som kokain og ecstasy blokerer angiveligt også serotonintransportøren. Men det tager ikke fire til seks uger for kokain eller ecstasy at have en mærkbar effekt på os.

nogle skeptikere mener, at denne forskel mellem gademedicin som kokain og SSRI ‘ er er stærkt bevis for, at depression og angst ikke skyldes lave serotoninniveauer i hjernen, men snarere til noget andet helt. Når SSRI ‘er arbejder, siger de (som de gør—omtrent—for 30 procent af deprimerede/ængstelige mennesker, der tager dem), skyldes det, at SSRI’ erne aktiverer et andet hjernesystem efter at have øget serotonin i uger eller måneder.

Der er dog en anden forklaring på, hvorfor SSRI ‘ er, i modsætning til kokain og ecstasy, tager så lang tid at sparke ind. Overvej en analogi. Lad os sige, at du går til en diætist og opretter en ny måltidsplan i et forsøg på at tabe sig. Du og din diætist kommer op med et godt regime, der sandsynligvis vil fungere. Dit køleskab og fryser er dog fyldt med de fødevarer, du og din familie plejede at spise. Da du ikke ønsker at spilde den mad, du allerede har, beslutter du at afslutte den, før du starter dine nye og sundere spisevaner. Fordi du har meget mad i dit hus, tager det et par uger, før du har erstattet det meste af det med sundere alternativer. Så din vægt forbliver stabil i et stykke tid. Efter en måned eller deromkring begynder du dog at tabe dig. Dette er den tid, hvor de fleste af de gamle fødevarer i dit hus er blevet erstattet af sundere alternativer.

• Find rådgivning til at overvinde depression eller angst

nyere forskning antyder en analog forklaring på, hvorfor SSRI ‘ er ikke sparker ind med det samme. Den foreslåede årsag er, at SSRI ‘ er ikke retter sig direkte mod serotonintransportøren. Selvom nogle SSRI ‘ er binder direkte til transportøren, er den direkte binding ikke den underliggende virkningsmekanisme. I stedet er antidepressiva rettet mod vores DNA, især de gener, der koder for serotonintransportøren. De gør disse gener mindre aktive, så færre serotonintransportmolekyler er tilgængelige i hjernen. Dette hævdes, forklarer den forsinkede virkning af antidepressiva.

da vores hjerne har masser af aktive serotonintransportmolekyler, når vi begynder at tage antidepressiva, tager det et stykke tid, før en undertrykkelse af de gener, der koder for transportøren, har en effekt på serotonin i hjernen. Når vi begynder at tage medicinen, er vores hjerne som et køleskab fyldt med vores gamle madvalg. Det tager et par uger for os at komme igennem den mad og erstatte den med de sundere alternativer, der i sidste ende kan stabilisere os og få os til at fungere optimalt.