sceptici van de meest voorgeschreven antidepressiva—de selectieve serotonineheropnameremmers (SSRI’ s)—citeren vaak het feit dat het vier tot zes weken duurt voordat deze medicijnen in werking treden als reden om te denken dat SSRI ‘ s niet echt werken. Of als ze werken, beweren sceptici, is het niet omdat depressieve of angstige individuen een laag serotoninegehalte in de hersenen hebben.

SSRI ‘ s worden vaak verondersteld te werken door het blokkeren van de serotonine transporter—een molecuul dat serotonine terug naar de cellen van de hersenen draagt. Wanneer serotonine zich in een hersencel bevindt, doet het niets goed of slecht. Om te werken als een neurotransmitter die kan helpen bij het activeren van de hersenen signalering, moet het aan de buitenkant van de neuronen van de hersenen. Als SSRI ‘ s werken door het blokkeren van de serotonine transporter, zullen ze resulteren in meer serotonine zitten aan de buitenkant van de neuronen (of, meer specifiek, in de kloof tussen twee neuronen), waar het zijn werk kan doen.

hoewel serotonine meerdere functies heeft in de hersenen, is een van hen om ons kalm en tevreden te houden. Dus als er te weinig serotonine actief is buiten onze hersencellen, worden we nerveus, ongelukkig of niet in staat om enig plezier te voelen. Het blokkeren van de transporter die serotonine inactiveert kan dus het actieve serotoninegehalte in onze hersenen herstellen en ons opnieuw kalm en tevreden maken.degenen die sceptisch zijn over SSRI ’s en over het hele idee dat lage serotoninespiegels in de hersenen een reden kunnen zijn voor angst en depressie, maken af en toe melding van de lange tijd die SSRI’ s nodig hebben om te werken.

Het is zeker eigenaardig dat SSRI ‘ s niet onmiddellijk werken na het innemen van de eerste pil. SSRI ‘ s zijn immers niet de enige geneesmiddelen die de serotonine transporter blokkeren. Straatdrugs zoals cocaïne en ecstasy blokkeren naar verluidt ook de serotonine transporter. Maar het duurt niet vier tot zes weken voordat cocaïne of ecstasy een merkbaar effect op ons hebben.

sommige sceptici denken dat dit verschil tussen straatdrugs zoals cocaïne en SSRI ‘ s sterk bewijs is dat depressie en angst niet te wijten zijn aan lage serotoninespiegels in de hersenen, maar eerder aan iets anders. Wanneer SSRI ’s werken, zeggen ze, (wat ze doen—ruwweg—voor 30 procent van depressieve/angstige mensen die ze nemen), het is omdat de SSRI’ s activeren een andere hersenen systeem na het verhogen van serotonine voor weken of maanden.

Er is echter een andere verklaring waarom SSRI ‘ s, in tegenstelling tot cocaïne en ecstasy, zo lang nodig hebben om in werking te treden. Overweeg een analogie. Laten we zeggen dat je naar een diëtist en het opzetten van een nieuwe maaltijd plan in een poging om gewicht te verliezen. U en uw diëtist komen met een goed regime dat waarschijnlijk werkt. Echter, uw koelkast en vriezer zijn gevuld met het voedsel dat u en uw familie gebruikt om te eten. Omdat u het voedsel dat u al hebt niet wilt verspillen, besluit u het af te maken voordat u begint met uw nieuwe en gezondere eetgewoonten. Omdat je veel eten in huis hebt, duurt het een paar weken voordat je het meeste hebt vervangen door gezondere alternatieven. Je gewicht blijft dus een tijdje stabiel. Na een maand of zo, echter, je begint om gewicht te verliezen. Dit is de tijd dat de meeste van de oude voedingsmiddelen in uw huis zijn vervangen door gezondere alternatieven.

meer recent onderzoek suggereert een analoge verklaring van waarom SSRI ‘ s niet meteen beginnen. SSRI ‘ s richten zich niet rechtstreeks op de serotonine transporter. Hoewel sommige SSRI ‘ s (bijvoorbeeld Lexapro) direct aan de transporter binden, is de directe binding niet het onderliggende werkingsmechanisme. In plaats daarvan richten antidepressiva zich op ons DNA, in het bijzonder de genen die coderen voor de serotonine transporter. Ze maken deze genen minder actief, zodat er minder serotonine transportermoleculen beschikbaar zijn in de hersenen. Dit, zo wordt beweerd, verklaart de vertraagde werking van antidepressiva.

aangezien onze hersenen veel actieve serotonine transporter moleculen hebben wanneer we beginnen met het nemen van antidepressiva, duurt het even voordat een onderdrukking van de genen die coderen voor de transporter een effect heeft op serotonine in de hersenen. Wanneer we beginnen met het nemen van de medicatie, onze hersenen zijn als een koelkast gevuld met onze oude voedsel keuzes. Het duurt een paar weken voor we door dat voedsel heen komen en het vervangen door de gezondere alternatieven die ons uiteindelijk kunnen stabiliseren en ons optimaal laten functioneren.