kilde: Sovereign Health/

Attention deficit hyperactivity disorder, eller ADHD, betragtes typisk som en barndoms sygdom. Når du bruger en søgemaskine til at slå tegn og symptomer på lidelsen op (for eksempel forkortet opmærksomhedsspænd, impulsivitet, overdreven tale og rastløshed) eller behandlinger (såsom adfærdsterapi og medicin), fokuserer mange af hjemmesiderne udelukkende på børn. ADHD hos voksne ignoreres ofte helt eller efterlades som en ren fodnote.

det er ikke overraskende, at litteraturen er så sparsom—uanset årsag synes ADHD at være mere almindelig hos børn end voksne. Ifølge Centers for Disease Control and Prevention er omkring 10,2 procent af børnene diagnosticeret med ADHD. I mellemtiden anslog en undersøgelse foretaget i 2009, at kun 2,5 procent af voksne opfyldte de diagnostiske kriterier for lidelsen.stadig er antallet af voksne, der lever med ADHD, større end antallet af voksne, der lever med obsessiv-kompulsiv lidelse og schisofreni. Faktisk viser nyere forskning, at nogle voksne med ADHD ikke engang havde symptomer i barndommen.

i disse dage anerkender flere og flere forskere nødvendigheden af at studere ADHD ud over barndommen og ungdommen. Hvis så mange børn lever med ADHD, hvorfor har så få voksne diagnosen? Kan ADHD, ligesom visse former for epilepsi, vokse ud? Eller holder skaden forbundet med ADHD på lang sigt på trods af hvad klinikere engang troede?

desværre forskning offentliggjort i August sidste år i det videnskabelige tidsskrift European Child& Ungdomspsykiatri peger mod sidstnævnte.

unge voksne diagnosticeret med ADHD som teenagere har en mindre caudatkerne

undersøgelsen, udført af forskere ved University of Cambridge, Storbritannien. Oulu, Finland, havde til formål at afgøre, om unge voksne, der var blevet diagnosticeret med ADHD som teenagere, havde signifikant forskellige hjernestrukturer end deres neurologisk sunde jævnaldrende.

dataene var baseret inden for 1986 Nordfinlands Fødselskohort, et forskningsprojekt, der har fulgt tusinder af børn født i 1986 fra fødsel til voksen alder. Forskerne fokuserede på 49 unge voksne inden for denne kohorte, der blev diagnosticeret med ADHD i en alder af 16 og var nu i alderen fra 20 til 24 år. Kun en deltager havde fået ordineret medicin. Disse deltagere blev sammenlignet med 34 unge voksne, der ikke var blevet diagnosticeret med ADHD eller nogen anden udviklingshæmning.

forskerne sammenlignede hjernescanninger mellem de to grupper og fandt, at personer, der var blevet diagnosticeret med ADHD, sammenlignet med gruppen af sunde kontroller havde reduceret gråt stof i caudatkernen, en hjerneområde, der bidrager til en lang række kognitive funktioner, herunder hukommelse.

det overraskende var imidlertid, at denne hjerneforskel var til stede, uanset om deltageren stadig opfyldte de diagnostiske kriterier for ADHD. Med andre ord, unge voksne, der tidligere var blevet diagnosticeret med ADHD i ungdomsårene, men ikke længere viste klinisk signifikante symptomer, havde stadig mindre end gennemsnittet caudatkerner end mennesker uden ADHD-historie.

unge voksne med en historie med ADHD har forstyrret hukommelse, hjerneaktivitet

for at afgøre, om disse strukturelle forskelle resulterede i kognitiv svækkelse, tog forskerne en delmængde af deltagerne (21 med en historie med ADHD og 23 kontroller) og fik dem til at udføre en hukommelsesopgave, mens de var i en fMRI-scanner. FMRI eller funktionel magnetisk resonansbilleddannelse er en neuroimaging-teknik, der gør det muligt for forskere at evaluere neural aktivitet i forskellige hjerneområder ved at måle afilt blod.

resultaterne? En tredjedel af de unge voksne, der tidligere var blevet diagnosticeret med ADHD, mislykkedes hukommelsestesten sammenlignet med kun en deltager i kontrolgruppen. Selv deltagerne i ADHD-gruppen, der formåede at passere, udførte stadig dårligere end kontrollerne med et gennemsnit på 6 procentpoint.

ikke kun gjorde folk, der havde en historie med ADHD, dårligere på hukommelsesopgaven end kontroller, men deres caudatkerne var signifikant mindre følsomme. Specifikt, når kontroller stod over for et vanskeligt hukommelsesspørgsmål, viste deres caudatkerne øget aktivitet. Da deltagerne, der var blevet diagnosticeret med ADHD, fik sværere problemer, opretholdt deres caudatkerne det samme aktivitetsniveau som før, tilsyneladende ude af stand til at tilpasse sig de mere udfordrende omstændigheder.

Graham K. Murray, Ph. D., Den ledende forsker med Institut for psykiatri ved University of Cambridge, forklarede:

“i kontrollerne, da testen blev hårdere, gik caudatkernen op i et gear i sin aktivitet, og dette vil sandsynligvis have hjulpet med at løse hukommelsesproblemerne. Men i gruppen med adolescent ADHD er denne region af hjernen mindre og synes ikke at være i stand til at reagere på stigende hukommelseskrav med det resultat, at hukommelsesydelsen lider.”

endnu en gang var deltagere, der var” kommet sig ” efter ADHD, og deltagere, der stadig blev diagnosticeret med ADHD, ikke anderledes. Begge grupper havde ændret aktivitet i caudatkernen, og begge grupper klarede sig dårligt på hukommelsesopgaven.

hvad betyder det?

selvom det er mindre almindeligt hos voksne end børn, kan ADHD stadig påvirke voksne. Ikke kun kan voksne stadig opfylde de diagnostiske kriterier for ADHD, men voksne, der teknisk set “gendannes” fra ADHD, kan kæmpe med visse kognitive opgaver, opleve mindre end sund neural aktivitet og have uregelmæssige niveauer af gråt stof i visse hjerneområder. ADHD forsvinder ikke bare fordi symptomerne bliver mindre indlysende—dens virkning på hjernen dvæler.

selvfølgelig er denne undersøgelse kun et eksempel på den forskning, der i øjeblikket revolutionerer, hvordan vi ser ADHD. To meget nylige undersøgelser-en ledet af Jessica Agnny-Blais, Sc.D., på King ‘ s College London og den anden ledet af Arthur Caye ved Universidade Federal do Rio Grande do Sul i Brasilien—fandt bevis for, at nogle voksne med ADHD aldrig engang oplevede symptomer som børn. Med andre ord er det muligt, at der er sådan en ting som ADHD hos voksne. Forskere har endnu ikke bestemt, om denne form for ADHD er biologisk forskellig fra barndomsformen—der er trods alt utallige måder, hvorpå hjernen kan fungere og afbryde en persons evne til at være opmærksom eller bevare minder.resultaterne af denne undersøgelse—og undersøgelser som det—understreger vigtigheden af at behandle udviklingshæmning og psykiske sygdomme ikke som en række symptomer, men som fysiske sygdomme med objektive markører. Vi må forstå, hvordan forskellige sygdomme og lidelser påvirker hjernen. Med denne viden vil vores evne til at diagnosticere—og behandle—disse sygdomme øges ti gange.

bidraget af Courtney Lopresti, ms