Attention deficit hyperactivity disorder, eller ADHD, är vanligtvis tänkt som en barndomssjukdom. När du använder en sökmotor för att leta upp tecken och symtom på sjukdomen (till exempel förkortad uppmärksamhet, impulsivitet, överdriven tal och rastlöshet) eller behandlingar (som beteendeterapi och mediciner), fokuserar många av webbplatserna uteslutande på barn. ADHD hos vuxna ignoreras ofta helt eller lämnas som enbart fotnot.

det är inte förvånande att litteraturen är så gles—av någon anledning verkar ADHD vara vanligare hos barn än vuxna. Enligt Centers for Disease Control and Prevention diagnostiseras ungefär 10,2 procent av barnen med ADHD. Under tiden uppskattade en studie som genomfördes 2009 att endast 2,5 procent av vuxna uppfyllde de diagnostiska kriterierna för sjukdomen.ändå är antalet vuxna som lever med ADHD större än antalet vuxna som lever med tvångssyndrom och schizofreni. Faktum är att ny forskning visar att vissa vuxna med ADHD inte ens hade symtom i barndomen.

dessa dagar erkänner fler och fler forskare nödvändigheten av att studera ADHD utöver barndom och ungdom. Om så många barn lever med ADHD, varför har så få vuxna diagnosen? Kan ADHD, precis som vissa former av epilepsi, växa ut? Eller stannar skadorna i samband med ADHD på lång sikt trots vad kliniker en gång trodde?

tyvärr publicerades forskning i Augusti i den vetenskapliga tidskriften European Child & ungdomspsykiatri pekar mot den senare.

unga vuxna diagnostiserade med ADHD som tonåringar har en mindre caudatkärna

studien, utförd av forskare vid University of Cambridge, Storbritannien., och Uleåborgs universitet, Finland, syftade till att avgöra om unga vuxna som hade diagnostiserats med ADHD som tonåringar hade signifikant olika hjärnstrukturer än sina neurologiskt friska kamrater.

uppgifterna baserades inom Födelsekohorten i norra Finland 1986, ett forskningsprojekt som har följt tusentals barn födda 1986 från födsel till vuxen ålder. Forskarna fokuserade på 49 unga vuxna inom denna kohort som diagnostiserades med ADHD vid 16 års ålder och nu åldrades från 20 till 24 år. Endast en deltagare hade ordinerats medicinering. Dessa deltagare jämfördes med 34 unga vuxna som inte hade diagnostiserats med ADHD eller någon annan utvecklingsstörning.forskarna jämförde hjärnskanningar mellan de två grupperna och fann att jämfört med gruppen friska kontroller hade individer som hade diagnostiserats med ADHD minskat grå substans i caudatkärnan, en hjärnregion som bidrar till en mängd olika kognitiva funktioner inklusive minne.

det överraskande var dock att denna hjärnskillnad var närvarande oavsett om deltagaren fortfarande uppfyllde de diagnostiska kriterierna för ADHD. Med andra ord, unga vuxna som tidigare hade diagnostiserats med ADHD i tonåren men inte längre visade kliniskt signifikanta symtom hade fortfarande mindre än genomsnittliga caudatkärnor än personer utan ADHD-historia.

unga vuxna med en historia av ADHD har stört minne, hjärnaktivitet

för att avgöra om dessa strukturella skillnader resulterade i kognitiv försämring tog forskarna en delmängd av deltagarna (21 med en historia av ADHD och 23 kontroller) och fick dem att utföra en minnesuppgift medan de var i en fMRI-skanner. FMRI, eller funktionell magnetisk resonansavbildning, är en neuroimaging teknik som gör det möjligt för forskare att utvärdera neural aktivitet i olika hjärnregioner genom att mäta deoxygenerat blod.

resultaten? En tredjedel av de unga vuxna som tidigare diagnostiserats med ADHD misslyckades med minnestestet jämfört med endast en deltagare i kontrollgruppen. Även deltagarna i ADHD-gruppen som lyckades passera utförde fortfarande sämre än kontrollerna med i genomsnitt 6 procentenheter.

inte bara gjorde människor som hade en historia av ADHD värre på minnesuppgiften än kontroller, men deras caudatkärna var signifikant mindre känslig. Specifikt, när kontroller ställdes inför en svår minnesfråga, visade deras caudatkärna ökad aktivitet. När deltagarna som hade diagnostiserats med ADHD fick svårare problem, behöll deras caudatkärna samma aktivitetsnivå som tidigare, till synes oförmögen att anpassa sig till de mer utmanande omständigheterna.

Graham K. Murray, Ph. D., ledande forskare vid Institutionen för psykiatri vid University of Cambridge, förklarade:

”i kontrollerna, när testet blev hårdare, gick caudatkärnan upp ett redskap i sin aktivitet, och detta kommer sannolikt att ha hjälpt till att lösa minnesproblemen. Men i gruppen med Adolescent ADHD är denna region i hjärnan mindre och verkar inte kunna svara på ökande minneskrav, vilket resulterar i att minnesprestandan lider.”

återigen var deltagare som hade” återhämtat sig ” från ADHD och deltagare som fortfarande diagnostiserades med ADHD inte annorlunda. Båda grupperna hade förändrat aktiviteten i caudatkärnan, och båda grupperna presterade dåligt på minnesuppgiften.

vad betyder detta?

även om det är mindre vanligt hos vuxna än barn, kan ADHD fortfarande påverka vuxna. Inte bara kan vuxna fortfarande uppfylla de diagnostiska kriterierna för ADHD, men vuxna som är tekniskt ”återhämtade” från ADHD kan kämpa med vissa kognitiva uppgifter, uppleva mindre än hälsosam neural aktivitet och har oregelbundna nivåer av grå substans i vissa hjärnregioner. ADHD försvinner inte bara för att symtomen blir mindre uppenbara—dess effekt på hjärnan dröjer.naturligtvis är denna studie bara ett exempel på den forskning som för närvarande revolutionerar hur vi ser på ADHD. Två mycket nya studier-en ledd av Jessica Agnew-Blais, Sc.D., vid King ’ s College London och den andra ledd av Arthur Caye vid Universidade Federal do Rio Grande do Sul i Brasilien—fann bevis för att vissa vuxna med ADHD aldrig ens upplevde symtom som barn. Med andra ord är det möjligt att det finns något sådant som ADHD för vuxna. Forskare har ännu inte bestämt huruvida denna form av ADHD är biologiskt skild från barndomsformen—trots allt finns det otaliga sätt på vilka hjärnan kan fungera och avbryta en persons förmåga att uppmärksamma eller behålla minnen.

resultaten av denna studie—och studier som det—betonar vikten av att behandla utvecklingshinder och psykiska sjukdomar inte som en serie symtom utan som fysiska sjukdomar med objektiva markörer. Vi måste förstå hur olika sjukdomar och störningar påverkar hjärnan. Med denna kunskap kommer vår förmåga att diagnostisera—och behandla—dessa sjukdomar att öka tiofaldigt.

bidrag från Courtney Lopresti, M. S.