Come i Rolling Stones tour Nord America questa estate, solo tre dei cinque membri originali saranno ancora nella band. Ma quei tre, la maggior parte delle persone sarebbe d’accordo, sono il nucleo essenziale: il cantautore Mick Jagger, il chitarrista-cantautore Keith Richards e il batterista Charlie Watts. La seconda chitarra slot è cambiato più di due volte-da Brian Jones a Mick Taylor a Ron Wood–e il bassista in pensione Bill Wyman è stato sostituito da non-membro Darryl Jones. Ma pochi contestano che questo è l’articolo vero e proprio.

I Beach Boys sono anche in tour, ma solo uno dei membri originali sarà a disposizione: il cantante Mike Love. Due dei cinque originali (i fratelli Carl e Dennis Wilson) sono morti, ma gli altri due membri sopravvissuti (Al Jardine e il terzo fratello Brian Wilson) saranno in tour questo mese sotto la bandiera di Brian Wilson. Love sarà affiancato da un altro Beach Boy di lunga data, Bruce Johnston, ma Wilson avrà anche un altro ex membro, Blondie Chaplin. Allora, perché l ” amore arriva a presentare il suo spettacolo come i Beach Boys, quando Wilson, il cantautore capo del gruppo, cantante e produttore secondario, non può?

Love spiegherebbe che ha i diritti legali sul nome, e avrebbe ragione. Ma se vediamo la situazione non dal punto di vista di un avvocato, ma da quello di un fan, è chiaro che Wilson merita la nostra fedeltà. E questo solleva le domande che ogni fan deve affrontare prima o poi: cosa dà una band la sua identità? Quanto puoi cambiare il suo personale prima che non sia più la stessa band?

All’inizio della mia carriera di critico musicale, il Washington Post mi mandò a recensire le Marvelettes, il trio femminile della Motown che ebbe il suo primo successo nel 1961 con “Please, Mr. Postman.”Non ci sono volute molte indagini per apprendere che la versione del 1983 non solo non conteneva membri del gruppo originale, ma anche membri che erano abbastanza grandi da leggere quando “Please, Mr. Postman” fu pubblicato per la prima volta. Era una truffa gestita dal promotore Larry Marshak, che aveva registrato il suo diritto al nome dopo che Motown aveva abbandonato il gruppo. Gli ex membri lo hanno citato in giudizio, ma non è stato fino al 2012 che gli eredi dei membri originali hanno finalmente prevalso in tribunale. Nel 2007, la California è diventato il primo stato a passare la Verità in Music Advertising Act, presto seguito da altri stati.

Che ha chiarito le questioni legali, ma che dire della domanda artistica: quanto può cambiare una band prima che non meriti più la nostra attenzione? Un gruppo musicale è più simile a una squadra di baseball che cambia così gradualmente da mantenere la nostra lealtà indipendentemente da chi è nel roster? O è più simile a una squadra di basket, dove la partenza di una superstar come Lebron James può alterare drasticamente l’identità dei Cleveland Cavaliers o dei Miami Heat?

Di solito colleghiamo l’identità di una band al suo cantante e / o compositore principale. Finché quella persona è ancora in giro, siamo disposti ad accettare un nuovo batterista o un nuovo tastierista. Questo potrebbe non essere giusto, ma è vero. Keith Moon e Tiki Fulwood erano grandi batteristi prima di morire, ma siamo disposti ad accettare the Who e Parliament-Funkadelic senza Moon o Fulwood finché Roger Daltrey e George Clinton sono a portata di mano. Ma una volta che quella voce chiave è andato, di solito perdiamo interesse per la band.

John Lennon, George Harrison e Ringo Starr avrebbero potuto essere in grado di continuare come Beatles dopo Paul McCartney, ma sembra improbabile che il pubblico avrebbe accettato Harrison e Starr come Beatles se sia Lennon che McCartney avessero lasciato. Sarebbe stato sciocco per Dave Grohl e Krist Novoselic continuare come Nirvana dopo il suicidio di Kurt Cobain nel 1994. Saggiamente, non lo fecero, e Grohl lanciò una nuova band, i Foo Fighters, con una propria identità.

Ma non è impossibile per una band sopravvivere alla perdita di un cantante-cantautore se lo gestiscono correttamente. Assisti ai rapidi sold out per i concerti d’addio dei Grateful Dead questa estate. Nessuno contesta che Jerry Garcia, il cantante-chitarrista morto nel 1995, fosse il perno della band. Ma i fan riconoscono che la band non era solo una democrazia musicale, ma anche il collante vincolante di una comunità più grande di qualsiasi persona.

The Temptations, un altro gruppo Motown, ha gestito il turnover del personale come una squadra di baseball. Il ruolo di cantante è stato passato da Al Bryant a Eddie Kendricks a David Ruffin a Dennis Edwards, ma ha sempre suonato come le tentazioni grazie alle armonie gospel-based e il sistema di songwriting/produzione Motown. Otis Williams, l’armonizzatore baritono, non era un cantante ma era il leader organizzativo che ha guidato il gruppo attraverso tutti i suoi cambiamenti.

Fleetwood Mac ha anche gestito il cambio di personale senza problemi, passando da una band blues britannica guidata da Peter Green, Jeremy Spencer e Danny Kirwan a una band pop californiana guidata da Stevie Nicks, Lindsey Buckingham e Christine McVie. Ha funzionato solo perché il nucleo immutabile-il batterista Mick Fleetwood e il bassista John McVie, che ha dato il nome alla band—avevano un suono distintivo e una visione di ciò che la band dovrebbe essere.

A volte una visione forte può essere efficace quanto un grande talento nel mantenere un gruppo rilevante. Williams e Fleetwood hanno mantenuto in vita le loro band riconoscendo che ci sono sempre cantanti di talento là fuori se hai il buon gusto di identificarli e la sagacia di collegare il nuovo al vecchio. Il violinista Tammy Rogers ha fatto qualcosa di simile con la grande band country the SteelDrivers.

dotato di Due co-autori, Chris Stapleton e Mike Henderson, co-fondato il gruppo nel 2008, cercando di tornare bluegrass per la sua riconosciuta, radici nel blues e honky-tonk con canzoni come “Drinkin’ Scuro Whisky (Tellin’ White Lies)” e “Il Lato Blu della Montagna (Dove il Sole non Splenda).”Figlio di un minatore del Kentucky, Stapleton possedeva un profondo ringhio baritono che conferiva a queste canzoni un’aggressione intimidatoria, rafforzata dalle linee melodiche tagliate dal mandolino di Henderson e dal violino di Rogers. Era diverso da qualsiasi altra cosa in bluegrass.

Ma dopo due album nominati ai Grammy e un’apparizione sullo schermo nel film di Robert Duvall Get Low with the SteelDrivers, Stapleton si rese conto che avrebbe potuto guadagnare di più rimanendo a casa a Nashville con la sua famiglia scrivendo canzoni di successo per artisti del calibro di Kenny Chesney, George Strait, Luke Bryan e Miranda Lambert di quanto potesse

Così ha lasciato nel 2010, seguito da Henderson nel 2011. Ma Rogers sapeva che gli Steeldriver avevano un suono caratteristico che non dovrebbe essere abbandonato. Ha convinto il banjoist Richard Bailey e il bassista Mike Fleming a rimanere nella band, e hanno sostituito Stapleton con il sound-alike Gary Nichols e Henderson con picker Ben Truitt. Hanno anche convinto Stapleton e Henderson a continuare a scrivere canzoni per la band.

Il risultato è una storia di successo improbabile per una band che ha perso il suo cantante. Il nuovo album degli SteelDrivers, The Muscle Shoals Recordings, prende il nome dallo studio northwestern Alabama dove Aretha Franklin, i Rolling Stones, Wilson Pickett, Lynyrd Skynyrd e molti altri hanno creato musica famosa. Nichols è cresciuto vicino a quello studio e ha portato la band a Sheffield per registrare canzoni che accennano a tutti quei predecessori.

C’è un’anima simile a Pickett nel modo in cui la voce macinante di Nichols descrive la caduta dal cielo all’inferno su “Long Way Down” di Rogers, e una spavalderia Southern-rock simile a Skynyrd al mandolino di Truitt su “Drinkin’ Alone” di Stapleton.”Ashes of Yesterday”, a lament for love lost, è un valzer di hillbilly co-scritto da Rogers e Henderson. Il “Fratello John” di Nichols descrive un uomo che corre per la sua vita dopo aver ucciso il marito violento del suo amante, avendo il nervoso banjo di Bailey in fuga dal violino implacabile di Rogers. Tutte le canzoni scavare in profondità nel tradimento, crepacuore, la violenza e la morte che ha usato per essere graffette della musica country prima di Nashville Music Row convertito in rock suburbano.

Per quanto riguarda il duo originale, Stapleton ha pubblicato il suo primo album da solista, Traveller, all’inizio di quest’anno, passando dal formato string-band al suono drummer-driven di country-rock Il suo affascinante, gola gargling baritono è intatto, anche se, come è la sua ossessione per gli uomini della classe operaia troppo inquieto e senza lavoro per rimanere sobrio o Ha scritto o co-scritto una dozzina di 14 canzoni dell’album, e si rifiuta di appianare le difficoltà della vita.

Il nuovo album della Mike Henderson Band, If You Think It’s Hot Here, riporta il leader alle sue radici nel barroom blues. Scambiando il suo mandolino per il suo vecchio Fender Bassman, rotola il suo cilindro d’argento sulle corde su interpretazioni rotolanti di canzoni di Muddy Waters, Robert Johnson, Hound Dog Taylor e Henderson stesso. A differenza di molti revivalisti blues, Henderson e il suo tastierista/co-produttore Kevin McKendree capiscono che il ritmo è più cruciale per la musica che gli assoli appariscenti. Quando Henderson canta la title track dell’album, a warning about the hellfire below, il suo vecchio amico Stapleton canta the harmony.

È una storia rara nella musica: Una band si rompe e tutti vivono felici e contenti-o almeno per i prossimi anni. Ha funzionato perché Rogers ha riconosciuto che gli Steeldriver possedevano una personalità a parte i suoi membri costituenti-e perché sapeva come servire quel suono.

Nota del redattore, 29 giugno 2015: Abbiamo originariamente erroneamente identificato il cantante degli SteelDrivers Gary Nichols come Ben Nichols. L’errore è stato corretto.