” La musica da chiesa non dovrebbe essere principalmente per il cuore?” —Joseph Martin Kraus

Cattolica Romana Messa per i Defunti—il Requiem, a volte chiamato Missa pro Defunctis (o Defuncto) o Messe des Morts—è sicuramente la più drammatica delle forme liturgiche e ha ispirato innumerevoli compositori, dal medioevo ad oggi. Ciò che il compositore ceco Antonin Dvořák, un devoto cattolico romano, ha detto a proposito della sua Messa in D potrebbe essere facilmente applicato al suo famoso Requiem: “Non stupitevi che io sia così religioso. Un artista che non è non potrebbe produrre nulla di simile.”Eppure, non solo i compositori protestanti ma anche quelli la cui fede cristiana era debole o inesistente scrivevano Messe per i morti. Dopo tutto, la vita umana stessa è il dramma supremo, e quale scena immaginata potrebbe essere più potente di quella dell’anima individuale che supplica la causa per la salvezza davanti all’Onnipotente?

Il termine “Requiem” deriva dalla prima parola latina della Messa, che inizia Requiem aeternam dona eis, Domine (“Concedi loro il riposo eterno, o Signore”). La struttura della Messa da Requiem formale e il suo testo latino si sono sviluppati all’interno della Chiesa cattolica nel tempo, e i compositori hanno generalmente scelto e scelto—e persino aggiunto—quando impostano sezioni della Messa della Morte vera e propria. I Requiem del periodo classico e romantico usavano generalmente alcune o tutte queste parti:

Introitus: Requiem aeternam
Kyrie
Graduale: Requiem aeternam
Tractus: Assolvere, Domine
Sequentia: Dies Irae
Offertorium: Domine, Jesu Christe
Sanctus e Benedictus
Agnus Dei
Lux Aeterna
Pie Jesu
Libera me
In Paradisum*

Durante il medioevo, Barocco, Classico e periodi, compositori scrissero Requiem con l’intento di avere effettivamente eseguiti durante la recita della Messa per i Defunti. Questo sarebbe poi cambiato, come durante il periodo romantico, compositori hanno scritto Requiem su una scala più ampia in termini di lunghezza e richiesto forze orchestrali; sono diventati, in effetti, oratori drammatici, e spesso operistica in stile. In effetti, i grandi compositori d’opera Giocomo Puccini, Giuseppe Verdi e Gaetano Donizetti hanno scritto tutti pezzi di questo genere. Allo stesso tempo, compositori cominciarono a prendere più libertà sia con la forma e il testo della Messa da Requiem cattolica; Verdi alterato alcune delle parole della liturgia latina, e Johannes Brahms incorporato parole della Scrittura in traduzione tedesca.

Nel ventesimo secolo apparve il Requiem “laico”, un’opera che aveva lo scopo di commemorare i morti ma che dispensava dal credo religioso tradizionale, conservando solo una vaga spiritualità. Per esempio, Frederick Delius, un ateo, originariamente definito il suo sforzo nel genere, che ha usato un testo in gran parte derivato dalle filosofie di Friedrich Nietzsche e Arthur Schopenhauer, Un Requiem pagano. Paul Hindemith Quando i lillà durano nel cortile fioriscono: A Requiem for Those We Love utilizza come testi il poema omonimo di Walt Whitman, che commemora la morte di Abraham Lincoln. Anche quei Requiem del ventesimo secolo che impiegavano parti della Messa romana per i morti hanno preso più libertà che mai con il testo: il Requiem di guerra di Benjamin Britten, ad esempio, usa la poesia di Wilfred Owen.

L’elenco sottostante classifica i più grandi Requiem di tutti i tempi, in ordine di grandezza. I lettori noteranno che diversi Requiems popolari sono stati lasciati fuori da questa lista: i già citati Requiem di Dvořák, Brahms, Britten e Verdi, così come le ambientazioni di Gabriel Fauré e Maurice Duruflé (entrambi omettono il Dies Irae, indicando la natura tranquilla delle loro ambientazioni). È opinione dello scrittore attuale che questi sei Requiem siano ampiamente sopravvalutati: mentre le divagazioni di Dvořák nel corso dei suoi novanta minuti, il Verdi è eccessivamente operistico e include solo un momento memorabile-il breve e drammatico Dies Irae; la musica di Britten manca semplicemente di musica di altissima qualità. I restanti tre mancano di qualsiasi tipo di fuoco reale; essi possono caritatevolmente essere chiamati “devozionale” in spirito, ma sono più propriamente considerati sonnolenti. Brahms, Fauré e Duruflé sembrano aver pensato che la morte e il giudizio sono tutti di rassegnazione tranquilla e consolazione, senza alcun luogo per la disperata supplica e il terrore di possibile, dannazione eterna.

Vorrei ricordare ai lettori che, come per tutte le mie “top ten” liste classiche, quanto segue non costituisce una valutazione democratica del consenso più grandi opere di tutti i tempi, ma rappresenta piuttosto la mia opinione informata sulla questione, che spero sia più interessante. Ci sono molti Requiems degni che sono stato costretto a lasciare fuori da questa lista. Accolgo con interesse le opinioni dei lettori sui meriti di quelli che ho omesso-e i demeriti di quelli che ho incluso.

1. Hector Berlioz: Grand Messe des Morts, Op. 5 (1837)

“Se fossi minacciato di distruggere tutte le mie opere tranne una”, disse una volta Hector Berlioz, “dovrei implorare pietà per il Requiem.”Un lavoro enorme, in termini di numero di musicisti per i quali si chiama—sedici timpani, quattro cori di ottoni, e almeno 210 coristi—Requiem di Berlioz è, contro la reputazione del compositore, non semplicemente un fiore all’occhiello pieno di suono e furia, ma un capolavoro pieno di bellezza, e sì, anche sezioni contemplative estese. Dies Irae di Berlioz rivaleggia con Mozart nel suo fuoco e suggestione, mentre il meltingly beautiful Sanctus, con un tenore solista si erge come una delle cose più belle mai scritte dalla mano umana. Sicuramente questo lavoro da solo dovrebbe garantire l’ateo Berlioz una villa in Paradiso?

2. Wolfgang Mozart: Requiem in re Minore, K. 626 (1791)

In tutta la musica sacra, ci sono poche opere che rivaleggiano con la scrittura del Requiem immortale e incompleto di Mozart: il mistero dell’Introito, il fuoco del Dies Irae, lo splendore del Confutatis e la maestà del Rex Tremendae. Il lavoro di Mozart opera semplicemente su un piano più alto di qualsiasi altro esempio in questo genere. Notoriamente lasciato incompleto dal compositore morente, il suo status supremo è esaltato dalle circostanze misteriose della morte del compositore, e dal puzzle di chi esattamente finito il pezzo come lo conosciamo oggi. La performance qui sotto è tra le migliori delle cinquanta registrazioni che ho ascoltato in trent’anni.

3. Michael Haydn: Requiem in do minore, MH 155-Missa pro defuncto Archiepiscopo Sigismundo (1771)

Ho notato altrove come Mozart fu sicuramente influenzato dal Requiem di Michael Haydn, il fratello minore del più famoso Franz Josef Haydn. E anche se si pensa a quel Requiem più grande quando si ascolta questo, questa Messa per i Morti, che richiede circa trentacinque minuti per essere eseguita, si erge da sola come un’opera di genio, intrisa di un senso di dramma e urgenza inespresso. Il giovane Haydn, alcune delle cui opere fino a tempi recenti sono state a lungo scambiate per quelle di Mozart, dovrebbe essere meglio conosciuto.

4. Georg Joseph Vogler: Requiem in E-flat major (1808)

anche Se Mozart piccolo pensiero di lui, tedesco di nascita, Georg Joseph Vogler (1749-1814) ha avuto una carriera di successo come compositore, interprete, insegnante (Carl Maria von Weber e Giacomo Meyerbeer tra i suoi allievi), e di essere un innovatore in termini di teoria musicale e la pratica, definizione di un nuovo organo come strumento e un metodo alternativo di diteggiatura per il clavicembalo. Ordinato sacerdote cattolico romano-e quindi conosciuto anche come Abbé Vogler-il suo Requiem risale agli ultimi anni della sua vita, e contiene molti momenti drammatici, passaggi di sublime bellezza, nonché alcuni arrangiamenti insoliti. C’è un Dies Irae estremamente drammatico, una melodia di fusione nel Lacrymosa, un assolutamente splendido a capella Benedictus per i quattro solisti (ascolta alle 38:00 nel video qui sotto), e un tremore Quantus inquietante, il cui motivo di ottone echeggiante è un effetto davvero memorabile. Weber chiamò Vogler il “Requiem divino”, e fu effettivamente paragonato a Mozart ai suoi tempi. Anche se il giudizio del tempo ha ritenuto di non raggiungere quel livello esaltato, è tuttavia una grande opera.

5. François-Joseph Gossec: Requiem (1760)

Compositore gravemente sottovalutato, il longevo (1734-1829) Gossec ebbe una carriera che spaziò da quella del compositore barocco Jean-Philippe Rameau (suo maestro) attraverso la prima della Nona Sinfonia di Beethoven. Ha scritto molto degno, e talvolta brillante, musica orchestrale e da camera, così come molte opere corali e opere. Molto stimato ai suoi tempi, forse la sua reputazione ha sofferto a causa della musica propagandistica che ha composto per conto del regime rivoluzionario francese. Il Requiem di Gossec, composto nel 1760, è un’opera monumentale, lunga circa un’ora e mezza e piena di potenza e bellezza. Durante il suo tour a Parigi nel 1778, Mozart incontrò Gossec, gli piacque, e—come nel caso del Requiem di Michael Haydn, anche se in misura minore-fu probabilmente influenzato dall’impostazione di Gossec quando scrisse la sua Messa per i morti tredici anni dopo.

6. Luigi Cherubini: Requiem in Do Minore (1817)

Luigi Cherubini (1760-1842) compose il suo primo Requiem (un secondo, in re minore, sarebbe arrivato vent’anni dopo) in occasione di una Messa commemorativa per il re Luigi XVI, giustiziato dai rivoluzionari francesi nel 1793. Il Requiem di Cherubini fu molto ammirato dai compositori successivi; Robert Schumann lo considerò “senza eguali al mondo” e Ludwig van Beethoven chiese che fosse suonato al suo funerale, dichiarando: “Se dovessi scrivere un Requiem, quello di Cherubini sarebbe il mio unico modello.”(Beethoven non ha mai scritto un Requiem.) Impiegando solo un coro e non solisti, Cherubini evita qualsiasi accenno all’opera. Sebbene influenzato dall’impostazione di Mozart, la voce di Cherubini è interamente sua e anticipa diversi Requiem che saranno scritti in seguito da compositori romantici.

7. Osip Kozlovsky: Requiem in mi bemolle minore-Missa pro defunctis for King Stanisław August Poniatowski (1798)

Forse il primo Requiem composto in Russia, la Messa di Osip Kozlovsky per la morte del re Stanisław August Poniatowski di Polonia fu commissionata dal re stesso. Kozlovsky ha scritto principalmente per il teatro reale—danze e musica incidentale—ma il suo Requiem è una grande creazione che sorprende con la sua profondità. Si conclude, atipicamente, con la marcia funebre, seguita da una scenografia della Salve Regina. Sfortunatamente esiste attualmente solo una registrazione di questo lavoro, una produzione dell’era sovietica in un suono un po ‘ inferiore; ma vale la pena ripetere l’ascolto nonostante le sue carenze sonore.

8. Franz von Suppé: Requiem in re Minore (1855)

Un candidato forse per la maggior parte improbabile per scrivere un Requiem, il compositore austriaco Franz von Suppé ha scritto una cinquantina di operette e opere di scena, ma in genere sono solo le ouverture ad alcuni di questi che sono suonati nella sala da concerto oggi. Il suo Requiem è uno di una manciata delle sue opere sacre e certamente il suo migliore. Dedicata a Papa Pio IX, l’opera dura circa settantacinque minuti ed è drammatica e profonda, con solo un tocco dell’opera in uno o due luoghi. Insolitamente celebrativo nel tono per un Requiem, specialmente uno in re minore, Suppé contiene tuttavia passaggi sia di lamento tranquillo che di terrore ardente.

9. Camille Saint-Saëns: Requiem, Op. 54 (1878)

Camille Saint-Saëns è generalmente considerato un compositore di secondo livello, ed è conosciuto oggi principalmente per pezzi come la sua Sinfonia “per organo” e il suo “Carnevale degli animali.” Il suo status di incredulo lo rende un candidato improbabile per comporre una Messa per i morti. Ma in realtà lo ha fatto—e in soli otto giorni. Anche se egli non può avere acquistato nella teologia rappresentata dalla Messa da Requiem cattolica, ha considerato la sua composizione un lavoro serio. “So come rispettare ciò che è rispettabile”, disse una volta il compositore del credo religioso. Le corde urgenti che aprono questa Massa afferrano immediatamente l’ascoltatore, e i richiami trombonici e le note organistiche del suono Tuba Mirum riportano alla mente la famosa apertura di Anche Sprach Zarathustra di Richard Strauss, composta diciotto anni dopo. A differenza di alcuni dei Requiem tentacolare composto, orologi Saint-Saëns’ in soli trentacinque minuti, senza mai superare la sua accoglienza.

10. Joseph Martin Kraus: Requiem in re Minore (1775)

Joseph Martin Kraus è stato talvolta chiamato il “Mozart svedese” perché anche lui compose nello “stile classico” e perché la sua vita era quasi esattamente contemporanea a quella del “miracolo che Dio ha permesso di nascere a Salisburgo.”Il suo Requiem, scritto quando aveva diciannove anni, è stata una delle sue prime composizioni e mostra l’effetto del movimento Sturm und Drang (“tempesta e stress”) sul giovane compositore nei suoi molti momenti drammatici; il memorabile Dies Irae spicca in questo senso. Eppure il pezzo relativamente breve (circa ventisei minuti) possiede anche “frammenti di grazia mozartiana” e momenti di bellezza eterea; esempio l’inquietante Lacrymosa, per esempio. Kraus una volta chiese: “La musica della chiesa non dovrebbe essere principalmente per il cuore?”

Bonus: Un Requiem mai registrato

Florian Leopold Gassmann: Requiem in Do Minore (1774)

Florian Leopold Gassmann (1729-1774) nacque in Boemia e si trasferì nel 1757 a Venezia, dove scrisse opere e servì come maestro di coro in un conservatorio femminile. Fu chiamato al servizio dell’imperatore Giuseppe II nel 1763. A Vienna, ha servito come compositore di balletto di corte, compositore da camera e direttore di corte. Qui fece da mentore al giovane Antonio Salieri, che succedette a Gassmann come direttore di corte alla morte di quest’ultimo. Gassmann scrisse il suo Requiem nell’ultimo anno della sua vita, completando solo l’Introito, il Kyrie e la Sequenza. Anche se popolare nel mezzo secolo dopo la sua morte, e anche se ha influenzato lo sforzo di Mozart nel genere, non c’è mai stata una registrazione del Requiem di Gassmann. Quello che appare di seguito è una “simulazione Vocaloid / MIDI” di un musicologo, che ci dà un assaggio stuzzicante della grandezza di questo lavoro.

Playlist dei primi 10 Requiems (abbonamento Spotify richiesto):

*Il testo latino del Requiem può essere trovato qui. In realtà non è del tutto corretto dire, come ho fatto sopra, che la Messa da Requiem ha ispirato “innumerevoli” compositori, poiché un appassionato ha contato più di 5.000 esempi di questo genere, scritti da più di 3.100 compositori, che abbracciano il periodo medievale fino ad oggi. Il testo latino del Requiem può essere trovato qui.

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L’immagine in primo piano è “Un’anima portata in cielo”, di William-Adolphe Bouguereau, ed è di pubblico dominio, per gentile concessione di Wikimedia Commons. È stato illuminato per chiarezza.