Sebbene Galileo non fosse in grado di vedere le fasi di Mercurio (come le fasi di Venere e della Luna) con il suo primo telescopio grezzo, gli astronomi che portarono avanti le sue scoperte lo fecero. Questa era una potente prova che sia Mercurio che la Terra orbitano attorno al Sole.

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Poiché Mercurio orbita attorno al Sole e segue un percorso molto ellittico nel suo viaggio intorno al Sole, i nostri due pianeti possono variare significativamente la loro distanza.

Quando Mercurio si trova nel punto più vicino alla Terra, gli astronomi chiamano questa opposizione (dal punto di vista di Mercurio). Questo accadrebbe quando Mercurio era al suo più lontano dal Sole, e la Terra è al suo più vicino. Quando ciò accade, Mercurio e la Terra sarebbero separati da soli 77 milioni di km (48 milioni di miglia).

La loro massima distanza si verifica quando la Terra è nel suo punto più lontano dal Sole, e Mercurio è al suo massimo dall’altra parte del Sole. I tre oggetti si allineano quindi perfettamente. A questo punto, Mercurio e la Terra possono essere 222 milioni di km (138 milioni di miglia) di distanza.

Distancia desde la Terra a Mercurio