Obwohl Galileo die Phasen des Merkur (wie die Phasen der Venus und des Mondes) mit seinem ersten groben Teleskop nicht sehen konnte, taten es die Astronomen, die seine Entdeckungen durchführten. Dies war ein starker Beweis dafür, dass sowohl Merkur als auch Erde die Sonne umkreisen.

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Da Merkur die Sonne umkreist und auf seiner Reise um die Sonne einer sehr elliptischen Bahn folgt, können unsere beiden Planeten ihre Entfernung erheblich variieren.

Wenn Merkur der Erde am nächsten ist, nennen Astronomen diese Opposition (aus der Sicht von Merkur). Dies würde passieren, wenn Merkur am weitesten von der Sonne entfernt ist und die Erde am nächsten ist. In diesem Fall wären Merkur und Erde nur 77 Millionen km (48 Millionen Meilen) voneinander entfernt.Ihre maximale Entfernung tritt auf, wenn die Erde am weitesten von der Sonne entfernt ist und Merkur auf der anderen Seite der Sonne sein Maximum erreicht. Die drei Objekte reihen sich dann perfekt aneinander. Zu diesem Zeitpunkt können Merkur und Erde 222 Millionen km (138 Millionen Meilen) voneinander entfernt sein.

Distancia desde la Tierra a Mercurio